É difícil imaginar a escala do que está acontecendo no interior de Sydney até que você caminhe profundamente no subsolo até duas grandes cavernas escavadas para uma mega montagem. Há três meses, uma das duas cavernas de 120 metros de comprimento abaixo de Birchgrove estava praticamente vazia. Agora está enchendo rapidamente, deixando apenas um espaço de 1,5 metro para os trabalhadores passarem entre as paredes da caverna e o enorme equipamento.
Os trabalhadores estão colocando cerca de 167 peças principais que formarão a primeira de duas furadeiras gigantes. Uma vez montados como mecanos gigantes, eles passarão sob o porto de Sydney nos próximos meses, de Birchgrove a Waverton, deixando em seu rastro túneis gêmeos de três pistas que formarão a última parte da rodovia Western Harbour Tunnel Highway, de US$ 7,4 bilhões.
Para ilustrar a escala do empreendimento, o projeto é considerado o “maior” conjunto de máquina perfuradora de túneis subterrâneos do mundo. “É como os desafios de Tetris e Solitaire combinados”, disse Simon Cooper, diretor do projeto Transport for NSW. “São grandes peças de fábrica que movimentam máquinas pesadas, mas em um espaço muito pequeno”.
Cooper admite que algumas pessoas podem dizer que existe um “risco enorme” no que os empreiteiros montam no subsolo, mas acrescenta que ele é mitigado pela tecnologia, pelos fornecedores e pela habilidade daqueles que trabalham no projeto.
Os empreiteiros não podem se dar ao luxo de errar na sequência ao montar as duas plataformas de perfuração. A equipe da empreiteira espanhola Acciona passou até um ano calculando a sequência de montagem, decidindo a ordem em que o equipamento deveria ser transportado no subsolo e quando e como seria montado.
“É um desafio muito difícil de resolver se errarmos”, disse Cooper. “Você não tem espaço, e você está construindo e levantando grandes blocos com grandes brinquedos Tonka, e você tem que fazer isso direito. Se você joga xadrez, você tem que pensar 50 movimentos à frente. Isso é essencialmente o que estamos fazendo.”
Nas últimas 10 semanas, equipamentos foram transportados da Ilha Glebe através de túneis até as cavernas. Muitas das peças gigantes são transportadas por transportadores especializados na calada da noite, cruzando parte do City West Link. “É como o estacionamento de uma fábrica”, disse Cooper, apontando para as picapes e outros veículos alinhados dentro dos túneis por onde as peças das máquinas são transportadas.
Em um passo importante para a construção da primeira máquina, uma cabeça de corte de 462 toneladas foi levantada 90 graus de uma posição horizontal durante a noite de quinta-feira passada para ser fixada na frente da plataforma de perfuração.
Como um disco de esmeril gigante, a cabeça de corte é dividida em três partes, sendo a parte do meio parecida com uma gravata borboleta e sendo a peça maior, enquanto o motor principal é o mais pesado. No total, cerca de 97 cortadores de disco são montados na cabeça de corte, cada um pesando cerca de 300 kg. Tem 15,7 metros de largura, mais que o dobro da largura das broqueadoras usadas para construir túneis nas linhas ferroviárias do metrô de Sydney.
“Essa coisa é uma fera. Sua potência é simplesmente excepcional em termos de impulso e torque, sendo capaz de girar aquela grande cabeça de corte”, disse Cooper, que trabalhou no Reino Unido em projetos como o segundo estágio da ligação ferroviária do Túnel da Mancha.
A primeira máquina de perfuração, chamada Patyegarang em homenagem a um professor de língua aborígine, está quase na metade e deverá ser totalmente montada em março ou abril, antes de começar a escavar rochas e sedimentos em meados do ano.
A segunda máquina, chamada Barangaroo, está a cerca de um quinto de sua montagem subterrânea. Depois de concluídos, cada um deles terá 137 metros de comprimento e pesará cerca de 4,4 mil toneladas.
A Ministra de Estradas de NSW, Jenny Aitchison, disse que colocar a primeira cabeça de corte na posição da plataforma de perfuração foi um marco importante para um dos projetos de infraestrutura mais complexos do país. “Essas máquinas estão quase prontas para desaparecer no subsolo e realizar alguns dos trabalhos mais difíceis neste projeto gigantesco, abrindo uma nova travessia do porto que servirá Sydney por gerações”, disse ele.
O superintendente mecânico da Acciona, Martin Bell, disse que o peso do equipamento explica por que as peças tiveram que ser movimentadas por guindaste. “É tudo uma questão de tamanho. Você tem que ser um contorcionista para trabalhar nessas máquinas”, disse ele, apontando os lugares difíceis que os trabalhadores têm que alcançar enquanto trabalham na montagem das máquinas. “Não estamos desperdiçando espaço.”
Assim que você começar a cavar o túnel, cada furadeira terá cerca de 20 pessoas trabalhando ao mesmo tempo. As máquinas cavarão túneis 24 horas por dia, o que será especialmente crucial quando atingirem uma secção de aterro aluvial (uma mistura de argila, lodo e areia) por baixo do porto. Eles atingirão profundidades de até 47 metros abaixo da superfície do porto.
Os discos abrasivos nas cabeças de corte se desgastarão à medida que removem a rocha. Para evitar que isso aconteça em um local onde os dentes não possam ser trocados no subsolo, cada uma das máquinas será equipada com um braço robótico para substituir os discos de corte. E quando chegarem ao fim da jornada, as megamáquinas precisarão ser capazes de empurrar pedras duras para se impulsionarem por uma encosta íngreme em direção a Waverton.
A utilização de furadeiras representa uma mudança significativa de rumo em relação aos planos anteriores. O anterior governo de coligação de Nova Gales do Sul decidiu cavar túneis mais profundos para o troço principal da autoestrada entre Birchgrove e Waverton, abandonando os planos de colocar grandes tubos numa vala no fundo do porto.
As máquinas, que percorrem até 55 metros por semana, deverão levar entre nove e 12 meses para escavar um túnel de 1,5 km sob o porto até Waverton. O Western Harbour Tunnel, abrangendo um total de 6,5 quilômetros, será concluído em 2028 e ligará a Warringah Freeway, na costa norte, com a WestConnex, no sul, e fornecerá um desvio para o lado oeste do CBD de Sydney.
Comece o dia com um resumo das histórias, análises e insights mais importantes e interessantes do dia. Inscreva-se em nosso boletim informativo da Edição Manhã.
