EUFoi um ano de 2025 para Rory McIlroy. Ele consolidou seu legado ao completar um grand slam de carreira com uma vitória no Masters. Ele então carregou a Europa nas costas na Ryder Cup, enfrentando o veneno e apesar de uma multidão zurrante do Maga. Mas agora ele deve superar uma última armadilha diabólica: a maldição do golfe no prêmio de Personalidade Esportiva do Ano da BBC.
Apenas duas vezes nos 71 anos de história do evento um jogador de golfe reivindicou a honra: o galês Dai Rees em 1957, quando foi capitão da Grã-Bretanha e da Irlanda para o sucesso na Ryder Cup, e o inglês Nick Faldo, após o sucesso no Masters em 1989. É um retorno patético. Especialmente porque as estrelas do atletismo venceram a competição dezenove vezes, os pilotos de Fórmula 1 oito vezes e os jogadores de futebol e tênis sete vezes.
“Suponho que se não vencer desta vez, nunca vencerei”, admitiu McIllroy recentemente. Mas embora seja um grande favorito para ganhar o prêmio, ele já foi picado antes. Ele ficou ainda mais apaixonado pela glória do Spoty em 2014, tendo vencido campeonatos consecutivos apenas para ser derrotado por Lewis Hamilton. Quando um tímido Hamilton aceitou o prêmio, ele disse a McIlroy: “Eu realmente não esperava isso, porque cara, você teve um ano incrível.”
O histórico árido do Golf pouco melhorou desde então. Danny Willett terminou em último na votação depois de vencer o Masters em 2016, enquanto Georgia Hall e Matt Fitzpatrick não conseguiram entrar na lista depois de vencer o Aberto Feminino em 2018 e o Aberto dos Estados Unidos em 2022.
Os apoiadores de McIlroy estão começando a suspeitar que 2025 será ameaçadoramente parecido com 2014. No início deste mês, Lando Norris foi coroado campeão mundial de Fórmula 1 pela primeira vez. Ele é lindo e popular e, como Hamilton há 11 anos, suas chances de Spoty diminuíram consideravelmente.
A outra candidata ao vivo, de acordo com as casas de apostas, é Chloe Kelly, das Lionesses, que marcou o pênalti da vitória na vitória da Inglaterra nos pênaltis na final da Euro 2025. Kelly se tornaria a quinta mulher consecutiva a ganhar o prêmio, depois de Kelly Hodgkinson no ano passado, as companheiras Lionesses Mary Earps e Beth Mead em 2023 e 2022, respectivamente, e a ex-campeã do Aberto dos Estados Unidos Emma Radacanu em 2021.
Kelly admite que seria uma honra fazer parte desses cinco famosos. No entanto, ela reconhece o panorama mais amplo – com a sua companheira de equipa Hannah Hampton, que fez várias defesas extraordinárias durante o Campeonato da Europa, e a estrela do rugby inglesa Ellie Kilnauw, a força motriz por trás do triunfo dos Red Roses no Campeonato do Mundo em Setembro, também na lista.
“Isso mostra que os esportes femininos estão em ascensão”, diz Kelly. “Estamos colocando vagabundos nas cadeiras e mostrando às pessoas quem realmente somos como atletas. Acho isso incrível. Chegamos tão longe como esportistas e estamos aqui para ficar.”
O candidato final, o prodígio dos dardos Luke Littler, de 18 anos, diz que não comparecerá à cerimônia de premiação porque se concentra na defesa de seu título mundial. No entanto, isso não precisa ser necessariamente um obstáculo ao sucesso. Em 2017, Mo Farah foi considerado um azarão por 50-1 e, portanto, assistiu ao evento em seu sofá. Ninguém mais pareceu surpreso quando as câmeras se voltaram para ele e seu nome foi lido.
Mas surpresas podem acontecer com um prémio que combina talento desportivo e simpatia. A sabedoria percebida está invertida. Os choques ocorrem. E o grande público britânico está ziguezagueando quando todos esperam que ziguezagueie. Em 2006, por exemplo, o jogador de golfe Darren Clarke foi visto como uma escolha certa depois de ajudar a Europa a manter a Ryder Cup após a morte de sua esposa, Heather, de câncer. Naquele ano, a lista forte também incluía Joe Calzaghe, que era campeão invicto dos super-médios da WBO por mais de uma década, e Beth Tweddle, a primeira ginasta campeã mundial da Grã-Bretanha.
E ainda assim, quem ganhou? Zara Phillips, então 11ª na linha de sucessão ao trono. Certamente, a sua vitória nos Jogos Equestres Mundiais desempenhou um papel, mas ser membro da família real provou ser o factor decisivo.
Este ano realmente deveria ser a vez de McIlroy. Tornar-se apenas o sexto homem na história a completar o Grand Slam da carreira de golfe deveria ser suficiente para vencê-lo. Mas sua coragem sob o fogo durante a Ryder Cup, quando ele e sua esposa foram repetidamente abusados, deveria selar o acordo.
O norte-irlandês não deixa nada ao acaso. A última vez que foi selecionado, em dezembro de 2023, ele não compareceu. “Cada vez que via os resultados, esquecia que estava indicado”, disse ele um mês depois. “Então é com que frequência penso nisso. É um concurso de popularidade. Não é mais o que era.”
Desta vez, porém, ele joga o jogo. Ele estará presente na cerimónia de entrega de prémios em Manchester, na noite de quinta-feira, sorrindo e contando algumas histórias, na esperança de encantar alguns últimos eleitores flutuantes – e dar os retoques finais a um ano fascinante e extraordinário.
