Ilan Rosenfeld caminha pelo casco queimado de seu antigo negócio, passando por cima de pedaços crocantes de pratos de barro que costumavam forrar seu café e passando por restos metálicos de foguetes do Hezbollah espalhados entre os escombros.
É tudo o que lhe resta nesta pequena cidade devastada pela guerra, a mais setentrional de Israel, cercada em três lados pelo Líbano.
“Tudo o que eu tinha, tudo o que guardei, tudo o que construí, tudo queimou”, disse ele enquanto avaliava os danos causados ao negócio que dirigiu durante 40 anos em Metula, que há muito está na mira de surtos ao longo da fronteira volátil. “Todos os dias eu acordo e tudo que me resta são lágrimas.”
Rosenfeld estava entre dezenas de milhares de pessoas forçadas a abandonar as suas casas quando eclodiu a guerra entre Israel e o grupo militante Hezbollah em Outubro de 2023, após o ataque do Hamas no sul de Israel.
Um ano depois de um cessar-fogo instável nesta fronteira fortemente fortificada, o governo de Israel diz que a maioria dos deslocados regressou às suas casas no norte, onde lutam para recuperar pedaços das suas vidas. Outros estão relutantes em regressar, uma vez que Israel intensificou os ataques no Líbano. Comunidades como Metula, que estiveram no centro do conflito, continuam a ser pouco mais do que cidades fantasmas, a maioria ainda meio vazia, e muitas pessoas estão cépticas em relação à promessa do seu governo de mantê-las seguras.
Os ataques israelenses ao sul do Líbano continuam, vários por semana. O Hezbollah recusou-se a desarmar-se completamente até que Israel se retire completamente.
“A situação de segurança está começando a deteriorar-se novamente”, disse Rosenfeld, olhando para os abrigos antiaéreos numa lista recentemente distribuída pelo governo local. “E onde estou nisso tudo? Mal consigo sobreviver no dia a dia.”
Em algumas cidades da fronteira entre Israel e o Líbano, o retorno tem sido aos poucos.
Os residentes de Metula estavam entre os 64.000 forçados a evacuar e a mudar-se para hotéis e casas temporárias mais a sul, quando o Hezbollah começou a disparar foguetes através da fronteira com Israel, no outono de 2023. Meses de combates transformaram-se numa guerra total. Em Setembro de 2024, Israel matou 12 pessoas e feriu mais de 3.000 num ataque coordenado de pager e matou o líder do Hezbollah num ataque. Um mês depois, o acordo de cessar-fogo foi alcançado.
Hoje, os residentes regressaram lentamente aos extensos pomares de maçãs e às montanhas, à medida que o governo de Israel os incentiva a regressar a casa. As autoridades dizem que cerca de 55.000 pessoas retornaram.
Em Metula, pouco mais de metade dos 1.700 habitantes regressaram. No entanto, as ruas permanecem praticamente vazias.
Muitos esperavam reconstruir as suas vidas, mas regressaram e descobriram que 60% das casas da cidade tinham sido danificadas por disparos de foguetes, segundo o governo local. Outros foram infestados e destruídos por ratos. A economia, baseada em grande parte no turismo e na agricultura, foi devastada.
Com muitas pessoas, especialmente famílias jovens, relutantes em regressar, alguns empresários recorreram a trabalhadores da Tailândia para colmatar a escassez de mão-de-obra.
“A maioria das pessoas que trabalharam connosco antes da guerra não regressaram”, disse Jacob Katz, que dirige uma empresa de produtos agrícolas. “Perdemos muito… e não podemos prever o futuro.”
O modesto café e fazenda de Rosenfeld estavam localizados em uma colina com vista para a cerca da fronteira. Os turistas vinham comer, acampar em ônibus convertidos em quartos e apreciar a vista. Mas agora, as cidades do lado libanês da fronteira foram reduzidas a escombros pelos ataques israelitas.
Sem teto, Rosenfeld dorme em um pequeno abrigo ao lado dos restos de seu negócio. Tem pouco mais que uma barraca, uma geladeira e algumas cadeiras. A poucos passos de distância há uma torre de vigia militar e dois veículos blindados.
O governo de Israel afirma que investiu centenas de milhões de dólares em esforços de recuperação de fronteiras, planeia investir mais na recuperação económica e os residentes podem candidatar-se a fundos de apoio.
Mas Rosenfeld disse que apesar dos seus pedidos de ajuda ao governo, não recebeu qualquer ajuda.
Ele está entre moradores e empresários que dizem se sentir esquecidos. A maioria diz que precisa de mais recursos para reconstruir.
“O governo israelita precisa de fazer muito mais por nós”, disse o vice-prefeito de Metula, Avi Nadiv. “Nós, residentes que vivemos na fronteira norte de Israel, somos o escudo humano de Israel.”
Um porta-voz de Zeev Elkin, ministro que supervisiona a reconstrução no norte, disse que o governo local não utilizou os fundos atribuídos à reconstrução “devido a estreitas considerações políticas e de oposição”.
As tensões entre o Hezbollah e Israel estão aumentando
Enquanto o Hezbollah se recusa a desarmar-se, Israel acusou o governo do Líbano de não fazer o suficiente para neutralizar o grupo militante. O exército libanês afirma ter aumentado a sua presença na zona fronteiriça para reforçar o cessar-fogo.
Israel continua a bombardear o que diz serem locais do Hezbollah. Grande parte do sul do Líbano ficou em ruínas.
Os ataques fazem parte de uma série de ofensivas lançadas por Israel – incluindo as de Gaza, da Cisjordânia e da Síria – no que chama de um esforço para suprimir grupos militantes.
Os ataques no Líbano mataram pelo menos 127 civis, incluindo crianças, desde que o cessar-fogo entrou em vigor, de acordo com um relatório da ONU em Novembro. O relator especial da ONU, Morris Tidball-Binz, disse que os ataques equivalem a “crimes de guerra”. Israel afirmou que tem o direito de continuar os ataques para se proteger do rearmamento do Hezbollah e acusa o grupo de usar civis como escudos humanos.
Na semana passada, Israel atacou os subúrbios ao sul da capital libanesa, Beirute, matando o principal comandante militar do Hezbollah. O grupo, ainda enfraquecido pelos combates do ano passado, não respondeu.
'O exército não pode me proteger'
Em Metula, os sinais de tensões estão por toda parte. A lista de abrigos públicos do governo local diz: “Metula está preparada para uma emergência”.
Explosões e tiros são ouvidos periodicamente em exercícios militares enquanto o agricultor Levav Weinberg brinca com os seus filhos, de 10, 8 e 6 anos. Weinberg, um reservista militar, disse que os seus filhos têm demasiado medo de andar de bicicleta na rua.
Weinberg, 44 anos, e a sua família regressaram em julho, céticos em relação à promessa do governo de que as coisas voltariam ao normal, mas ansiosos por manter o seu negócio vivo.
O governo de Metula continua a encorajar as pessoas a regressarem, dizendo aos residentes que a região está segura e que a economia irá recuperar.
“Hoje sentimos os ventos, digamos assim, dos ventos da guerra, mas isso não nos desanima”, disse Nadiv. “Voltando a Metula, não há nada a temer… O exército está aqui. As casas estão fortificadas. Metula está preparada para tudo.”
Weinberg não tem tanta certeza. Nas últimas semanas, ele e a esposa consideraram partir novamente.
“Os militares não podem proteger a mim ou à minha família”, disse Weinberg. “Hoje em dia, sacrificamos a nossa família para viver em Metula. Não é uma vida perfeita, não é assim tão fácil e, a dada altura, os nossos filhos pagam o preço.”
