Em algum lugar lá fora, em um universo onde Patrick Mahomes não existe, Josh Allen é aclamado como um dos maiores zagueiros de todos os tempos, um campeão múltiplo do Super Bowl cujo currículo é praticamente impecável em um esporte de imperfeições.
Mas não vivemos nesse universo. Estamos vivendo neste aqui, onde Allen tem um dos maiores “E se?” zagueiros.
E se ele não tivesse falhado um centímetro na quarta descida, ou se Dalton Kincaid tivesse conseguido um passe milagroso de quarta descida no ano passado? (Todos: 239 jardas de passe, 39 jardas de corrida, dois touchdowns, zero turnovers)
E se Tyler Bass não tivesse perdido aquele field goal há dois anos? (Todos: 186 jardas de passe, 72 jardas de corrida, três touchdowns, zero turnovers)
E se a defesa tivesse resistido durante 13 segundos agonizantes há quatro anos? (Todos: 329 jardas de passe, 68 jardas de corrida, quatro touchdowns, zero turnovers)
E se Mahomes e aqueles irritantes e gloriosos chefes de Kansas City não estivessem no caminho?
Este ano eles não são. Nem os Bengals de Joe Burrow e os Ravens de Lamar Jackson. Nos últimos cinco anos, Allen está 7-0 nos playoffs contra qualquer um além de Mahomes ou Burrow e 0-5 contra Mahomes (0-4) e Burrow (0-1).
Isso faz com que esta pós-temporada, à primeira vista, A melhor chance de Allen no Super Bowl. Ele é um dos dois únicos quarterbacks que ainda tem o prêmio de MVP (Aaron Rodgers). Ele ganhou mais jogos de playoffs nos últimos cinco anos do que qualquer outro quarterback em campo, ainda mais do que Jalen Hurts e Matthew Stafford, ambos com títulos do Troféu Lombardi. Se alguém quer, é Allen: suas sete vitórias nos playoffs são as maiores de todos os tempos para um quarterback sem sequer uma aparição no Super Bowl.
Mas a NFL não está preocupada com “justo” ou “tarde demais” ou, no caso de Allen e Buffalo Bills, “tarde demais”. E é aí que fica complicado.
Para que o fator mais fácil seja a favor de Allen e dos Bills – sem Mahomes, finalmente – há vários fatores funcionando em troca de aqueles que dificultarão uma sequência profunda nos playoffs, mesmo que tenham o trunfo: o melhor zagueiro ainda em jogo.
O bilhete dourado de Josh Allen: A AFC finalmente abre e a história o aguarda
Douglas Clawson
Os wide receivers são uma bagunça
No último jogo significativo dos Bills – uma derrota por 13-12 na semana 17 para o Philadelphia Eagles – os wide receivers mais usados pelos Bills foram o caça-níqueis Khalil Shakir e os velocistas Tyrell Shavers e Brandin Cooks.
Sem respeito por eles como jogadores, esse seria claramente o pior grupo dos playoffs. Antes de seu grande jogo, Cooks teve tantas recepções quanto quedas (uma de cada) nesta temporada. Barbeadores tinham um carreira captura chegando nesta temporada. Shakir trabalha quase exclusivamente em telas e arremessos curtos: sua profundidade média de alvo era de 3,7 metros durar na NFL entre 68 wide receivers qualificados.
Não há nenhum número 1 real aqui, e nem mesmo um número 2. O melhor wide receiver do Bills nas classes Pro Football Focus (Shakir) não está entre os 40 primeiros. Seu melhor wide receiver no Receiver Scores da ESPN – que usa “dados de rastreamento de jogadores do NFL Next Gen Stats para avaliar cada rota que um apanhador de passes faz” – é Josh Palmer, que não está entre os 50 primeiros. Keon Coleman, escolhido para a segunda rodada de 2024, nem sequer apareceu em jogos significativos ultimamente. Shakir é o maior recebedor do Bills com 719 jardas; o último time vencedor do Super Bowl com um receptor líder com aquelas poucas jardas é o New York Giants de 1990.
Os Bills abordaram esse problema usando vários conjuntos tight end com mais frequência à medida que a temporada avançava. Kincaid pode ser enorme. Nesta temporada, Allen completou mais de 78% de seus passes para 523 jardas, cinco touchdowns, nenhuma interceptação e 11,4 jardas por tentativa ao mirar em Kincaid.
Kincaid perdeu um tempo significativo devido a uma combinação de problemas oblíquos, nos joelhos e nos isquiotibiais. Ele perdeu o jogo dos Eagles e essa ausência pesou durante toda a operação. Ele é a melhor e mais habilidosa opção de recepção do time, alguém que remodela o ataque com suas habilidades verticais. A classificação de passes e a taxa de sack de Allen são muito melhores com Kincaid em campo nesta temporada, e os oponentes em particular fazem blitz com muito menos frequência quando Kincaid também está em campo.
A defesa apressada é uma bagunça
Os Bills permitiram 5,1 jardas por carregamento nesta temporada. Apenas um time permitiu uma média mais alta e venceu o Super Bowl: o Indianapolis Colts de Peyton Manning em 2006. Se você encontrar um time vencedor do Super Bowl que tem lutado para parar a corrida, você não encontrará apenas um quarterback do Hall da Fama do outro lado, mas também um lendário: nomes como Manning, Mahomes, Brady, Elway, Rodgers e Brees.
Uma coisa seria se o Bills fosse apenas uma defesa mal executada jogada a jogada que poderia eventualmente endurecer na zona vermelha. Na verdade, o Bills está em 22º lugar em taxa de sucesso de ataque defensivo, ruim, mas não terrível. Onde eles São terríveis são as grandes jogadas: a taxa de rush explosiva permitida de 11,3% é a pior da NFL nesta temporada. Eles permitiram oito corridas de touchdown de mais de 30 jardas nesta temporada, o maior número na história da NFL. Somente na semana 15, contra o New England Patriots, eles permitiram duas corridas de touchdown de TreVeyon Henderson 50 ou mais metros. Eles voltaram para vencer aquele jogo – surpreendentemente – nos ombros de Allen, mas dificilmente parece uma maneira viável de vencer quatro jogos da pós-temporada rumo ao título do Super Bowl.
O ataque rápido é suficiente?
Depois de Allen, o maior argumento a favor dos projetos de lei é o ataque precipitado – algo em que Allen, é claro, ajuda.
Mas James Cook foi o verdadeiro avanço em um ano depois “o surto.” Ele liderou a NFL com 1.621 jardas corridas, e o fez a uma taxa de 5,2 jardas por corrida. Essa é a eficiência máxima. Na verdade, as 309 corridas de Cook foram as segundas mais baixas de um rusher de 1.600 jardas. Apenas Jim Brown fez isso com menos carregamentos, e isso foi em 1963.
O Bills fez 3-3 em seis jogos, durante os quais teve uma taxa de sucesso de menos de 50%. Isso inclui duas derrotas para times dos playoffs: Patriots e Houston Texans. E isso leva a…
As contas são a sexta semente com um caminho difícil pela frente
A história não sorri para times tão mal colocados. Desde que o campo se expandiu para doze após a temporada de 1990, houve apenas duas sementes número 6, mesmo feito o Super Bowl.
O argumento aqui, é claro, é que esses Bills não são sua semente número 6 “normal”, dado seu quarterback e suas 12 vitórias. Mas esta não será uma tarefa fácil. Os Bills abrem no domingo com uma visita ao Jacksonville Jaguars (13h ET, CBS e Paramount +), onde Trevor Lawrence está jogando em alto nível. Não só isso, mas os Jaguars eram a defesa número 1 da NFL. De acordo com pesquisa da CBS Sports, este será o sétimo encontro entre o líder rusher da NFL e o líder da defesa rush na pós-temporada. Nas seis reuniões anteriores, os principais rushers registraram menos de 50 jardas por jogo.
Buffalo também estará na estrada não apenas para esse jogo, mas para um segundo jogo, se for o caso. Lembre-se, esta é uma franquia que perdeu oito jogos consecutivos nos playoffs – a última vitória nos playoffs fora de casa foi há mais de 30 anos – e provavelmente teria que vencer três jogos consecutivos para chegar ao Super Bowl.
É claro que os projetos de lei terão que provar que não são os projetos de lei do passado. Não há Mahomes, Burrow ou Jackson. Se alguma vez houve um momento para Allen assumir o manto, é agora. Ele pode ter que estar no seu melhor para isso.
