Pouco depois das eleições de 2022, uma mulher veio ao meu gabinete eleitoral para me contar sobre a sua filha adolescente.
Ela falou sobre a jornada da sua família através da anorexia, a falta de tratamento e apoio médico eficaz e disponível, o seu filho sendo detido por guardas de segurança para alimentá-lo à força no hospital, os problemas de saúde mental que atormentaram toda a família, a pressão financeira e conjugal enquanto tentava manter o seu filho vivo.
Logo ficou claro que a história dele não era a única.
Um dos mais mortais. As doenças mentais e os transtornos alimentares entre pessoas de 10 a 19 anos aumentaram 86% desde 2012, coincidindo aproximadamente com a ascensão das redes sociais e, neste último período, da Covid.
Em 2020, por exemplo, o número de internamentos na unidade de urgência do Monash Children's Hospital, em Melbourne, foi mais do dobro da média anual de internamentos em 2016-2019.
A idade de início também está diminuindo; Algumas das famílias com quem trabalhei controlam a anorexia em crianças a partir dos 11 anos de idade.
Durante o último parlamento, encomendei pesquisas e reuni especialistas, grupos de defesa e de alto perfil, pais e pessoas com experiência vivida em distúrbios alimentares. Entre eles estava Katya, então com 15 anos, que contou sua própria história diretamente aos executivos da Meta.
“Se houvesse uma forma de parar de ver conteúdos relacionados com distúrbios alimentares, sentir-me-ia muito mais segura nas redes sociais”, disse ela numa mesa redonda que organizei no Parlamento.
Conheci Katya depois que sua amiga Olivia tirou a vida devido à anorexia. Katya me escreveu dizendo: “O fato de o sistema ser tão ruim que fez com que uma jovem apaixonada e cheia de vida cometesse suicídio é tão nojento. Não consigo nem expressar minhas palavras por causa do quanto estou enojado.”
Transmiti as palavras de Katya ao primeiro-ministro Anthony Albanese no período de perguntas e ele e o então líder da oposição, Peter Dutton, concordaram em liberar financiamento do Fundo de Pesquisa Médica para o Futuro (MRFF) para transtornos alimentares.
Entretanto, organizei mesas redondas e grupos de trabalho, dos quais surgiram uma série de recomendações que apresentei ao governo.
A proibição das redes sociais para menores de 16 anos é, em parte, resultado deste trabalho.
De acordo com pesquisas da Butterfly Foundation, quase dois terços dos entrevistados dizem que as redes sociais os fazem sentir-se pior em relação ao seu corpo.
E, assim como exibir anúncios de jogos de azar para jogadores, os algoritmos alimentam aqueles com propensão a transtornos alimentares. No TikTok, uma pesquisa da Universidade de Melbourne mostra que pessoas com transtornos alimentares têm quase 400% mais probabilidade de receber conteúdo sobre dieta e quase 4.000% mais probabilidade de receber conteúdo sobre transtornos alimentares.
E aqueles com distúrbios alimentares são especialistas em contornar redes de segurança frágeis, usando hashtags codificadas para subverter os sistemas de moderação da IA.
É insidioso.
Albanese diz que “as famílias australianas estão a retomar o poder destas grandes empresas tecnológicas” graças à proibição do seu governo das redes sociais para menores de 16 anos.
Eu entendo o sentimento e a intenção, mas será que estamos?
Oito em cada 10 jovens acham que as plataformas de redes sociais deveriam fazer mais para ajudar os jovens a terem uma imagem corporal positiva. No entanto, esta proibição não faz nada para conseguir isso.
Uma proibição geral de idade mínima deixa a responsabilidade pela segurança online com os usuários, seus pais e a comunidade. Enquanto isso, permite que algoritmos e sistemas desalinhados continuem “business as usual” para as Big Techs.
Apoio sinceramente o controlo dos gigantes das redes sociais, mas votei contra a proibição de idade no último parlamento porque não responsabiliza as empresas. Além disso, as estatísticas mostram que os jovens recorrem às redes sociais tanto para a saúde mental como para apoio nas redes sociais. Remover isso será difícil de aplicar e poderá ter consequências indesejadas.
A ideia popular de proibir menores de 16 anos era a escolha óbvia, mas as forças-tarefa para transtornos alimentares que comecei fizeram várias outras recomendações ao governo para lidar com a ampla gama de danos das mídias sociais.
Estas incluíam o dever geral de diligência das empresas de redes sociais, a capacidade de desativar ou redefinir o algoritmo, a transparência na forma como operam os seus sistemas, a mitigação de riscos e as sanções aplicáveis em caso de incumprimento.
Em outras palavras, forçar as plataformas de mídia social a assumirem a responsabilidade pelos espaços que construíram e manterem os usuários seguros.
Apresentei um projecto de lei nesse sentido no último parlamento, baseado nas melhores práticas mundiais. A Fundação para a Investigação e Educação sobre o Álcool, a Fundação para a Saúde Social, o Centro Jurídico dos Direitos Humanos, a Reset Tech Australia, a Fundação Butterfly e o Instituto Black Dog apoiaram estas mudanças.
Na altura, a ex-ministra das Comunicações, Michelle Rowland, prometia uma versão (mais fraca) do dever de diligência.
O que aconteceu com isso?
Espero que a proibição de idade ajude a proteger melhor os jovens do que Liv, mas o trabalho está incompleto.
Continuar a atribuir a responsabilidade ao utilizador não é suficiente.
É hora de mostrarmos força real e fazer com que as empresas de mídia social tornem seus espaços seguros, por lei.
Na Austrália, a Butterfly Foundation atende pelo telefone 1800 33 4673. No Reino Unido, Beat pode ser contatado pelo telefone 0808-801-0677. Nos EUA, a ajuda está disponível em nationaleatingdisorders.org ou ligando para a linha direta de transtornos alimentares da ANAD no número 800-375-7767. Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em Eating Disorder Hope
