Wells enfrenta várias questões sobre gastos
Wells está sob ataque desde quarta-feira, após revelações de que ele cobrou dos contribuintes mais de US$ 100 mil por voos para Nova York para mostrar a proibição das mídias sociais na Austrália.
Isso foi rapidamente seguido por relatos de que ela havia usado seus direitos de viagem para viagens a Adelaide, onde compareceu à festa de aniversário de um amigo, e três viagens à França em um ano em seu papel como ministra dos esportes para participar da Copa do Mundo de Rúgbi e das Olimpíadas.
O furor sobre a utilização das despesas por Wells ofuscou as tentativas do ministro de promover novas leis que restringem o uso das redes sociais por menores de 16 anos, que entram em vigor esta quarta-feira.
Números da Autoridade Parlamentar Independente de Despesas mostram que o ministro reivindicou US$ 844 em subsídio de viagem financiado pelo contribuinte para ficar em um resort em Thredbo por duas noites, e depois reivindicou outros US$ 318 para ficar em Canberra na noite de domingo, citando “deveres parlamentares”.
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Seus voos de Brisbane para Canberra, o aeroporto principal mais próximo do complexo de Thredbo, custaram aos contribuintes outros US$ 294,32.
Wells estava acompanhada por seu marido, Finn McCarthy, e dois de seus três filhos sob regras de “reunião familiar” que permitem que os parlamentares se juntem às suas famílias quando viajam a trabalho.
Os contribuintes gastaram outros US$ 1.389,18 em voos para que sua família pudesse passar o fim de semana na neve com ela, e o marido de Wells postou fotos de seus filhos na viagem de esqui alguns dias depois nas redes sociais.
No total, a viagem de dois dias às pistas de esqui custou aos contribuintes 2.845,50 dólares, mas um porta-voz do governo defendeu o uso das viagens e taxas pelo ministro, dizendo que “a viagem foi conduzida de acordo com as directrizes”.
Mas o uso que Wells faz das regras de reunião familiar é surpreendentemente semelhante a uma viagem que o actual ministro do Interior, Tony Burke, fez a Uluru em Abril de 2012, quando era ministro do Ambiente, e reivindicou 12 mil dólares em ajudas de custo e voos para que a sua família o pudesse acompanhar na viagem.
Os detalhes da viagem de Burke surgiram em 2015, logo após o escândalo do “choppergate” de Bronwyn Bishop. Na altura, Burke insistiu, tal como Wells, que não tinha quebrado as regras, mas admitiu que a viagem estava “além das expectativas da comunidade” sobre o que os deputados deveriam reivindicar em despesas financiadas pelos contribuintes.
Burke devolveu US$ 8.656,48 dessa viagem (o custo de quatro passagens aéreas) cinco anos depois, em 2020.
Não há nenhuma sugestão de que Wells tenha violado as regras na viagem a Thredbo devido aos seus compromissos oficiais, mas as reivindicações de despesas levantam novas questões sobre o uso dos seus direitos e se estão de acordo com as “expectativas da comunidade”.
O tesoureiro Jim Chalmers foi questionado na semana passada no programa da ABC 730 programar se a viagem de Wells a Nova York passou no teste do pub, argumentando: “Isso cabe a outros julgar. Mas do meu ponto de vista, é uma viagem oficial. Está dentro das diretrizes.”
As regras sobre quais despesas e subsídios os ministros podem reivindicar são regidas pelo teste do “objetivo dominante” do Departamento de Finanças.
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Esse teste estabelece que a reclamação de despesas pode ser feita por um de quatro motivos: quando um deputado ou ministro exerce funções parlamentares, funções eleitorais, funções partidárias ou funções oficiais.
No seu website, o departamento afirma que “o teste de finalidade dominante pergunta se você teria realizado a atividade ou incorrido ou reivindicado a despesa, alocação ou outro recurso público se não fosse para os seus negócios parlamentares”.
As regras de reunião permitem que os membros da família viajem de sua base para Canberra, com um limite de custo anual definido como o valor equivalente a nove passagens aéreas de ida e volta em classe executiva para Canberra para um parceiro do MP, mais três passagens aéreas de ida e volta em classe econômica para Canberra para cada filho dependente.
O Senado do Parlamento estima que a comissão ouviu na semana passada que Wells, um funcionário público e funcionário público, gastou quase 100 mil dólares em voos para participar na Assembleia Geral das Nações Unidas e outros 70 mil dólares para organizar um evento que levantou a proibição governamental das redes sociais para adolescentes no início deste ano.
Depois de uma aparição difícil no National Press Club na semana passada durante a qual Wells evitou responder diretamente a perguntas sobre sua viagem a Nova York, A análise financeira australiana Ele então revelou que o ministro sob pressão fez uma viagem de três dias financiada pelos contribuintes no valor de US$ 3.600 em junho para Adelaide.
Durante essa viagem, Wells participou de uma festa de aniversário de um amigo e de reuniões oficiais com ministros de estado.
Na sexta-feira, o Telégrafo Diário informou que Wells fez três viagens em um ano a Paris, a capital francesa que sedia os Jogos Olímpicos, na qualidade de Ministra dos Esportes, a um custo de mais de US$ 120 mil.
A oposição criticou fortemente a utilização das despesas por Wells, com a líder da oposição, Sussan Ley, a declarar na semana passada que a viagem a Nova Iorque simplesmente “não passa no teste do pub para nenhuma família australiana em dificuldades”.
Em 2017, Ley teve de renunciar ao cargo de Ministra da Saúde devido ao uso de despesas e direitos após uma viagem à Costa do Ouro, quando conduziu assuntos ministeriais oficiais, mas também comprou um apartamento de luxo na Costa do Ouro.
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