Patético. Triste. Estranho. Embaraçoso. Esses são apenas alguns dos nomes pelos quais fui xingado nos últimos anos nas redes sociais pelo crime de desfrutar da minha querida ceia de Natal.
Os comentários variam da descrença e indignação ao desprezo e, às vezes, à pena total.
Há dois anos, quase sete milhões de pessoas no X viram a foto que postei do meu prato favorito do feriado. Alguns agiram como se eu tivesse matado o cachorro deles.
E por quê? Bem, talvez a legenda que acompanha a imagem – ‘Feliz Natal para mim e meu curry Tesco’ – dê uma pista.
Sim, você leu certo.
Na minha opinião, o dia 25 de dezembro não começa com o corte de um peru grande e suculento, mas com o “ping” suave e reconfortante do micro-ondas na cozinha da minha família, sinalizando que minha refeição de frango Tesco Tikka Masala está pronta.
O resto do clã Corcoran – a minha mãe e o meu pai, quatro irmãos, vários sogros e um número crescente de filhos – sentam-se para um tradicional jantar assado no dia de Natal.
Enquanto isso, decantei alegremente minha refeição pronta para consumo processada industrialmente bem quente (tem que ser da Tesco, pois descobri que as ofertas de outros supermercados simplesmente não estão à altura) em um recipiente de prata especial junto com meus acompanhamentos favoritos: pão branco fatiado com manteiga e batatas fritas, tudo regado com uma lata de Diet Coke em temperatura ambiente.
Dois anos atrás, quase sete milhões de pessoas no X viram a foto que Sophie Corcoran postou de sua festa de Natal favorita. Alguns agiram como se eu tivesse matado o cachorro deles.
A refeição de Sophie foi uma refeição pronta da Tesco bem quente, que ela serviu em uma tigela especial de prata junto com seus acompanhamentos favoritos: pão branco com manteiga e batatas fritas, tudo regado com uma lata de Diet Coke em temperatura ambiente.
E eu não poderia estar mais feliz.
Porque embora tenha demorado um pouco para dizer isso em voz alta sem vacilar, eu odeio jantares assados e sempre odiei.
Eu não desgosto deles de forma alguma. Eu os detesto profunda e instintivamente e o culpado foi meu almoço anual de Natal na escola primária.
Nas semanas anteriores, os professores falaram sobre isso em voz baixa, como se o que os esperava fosse um banquete com estrela Michelin.
E para ser justo, para algumas crianças foi realmente o destaque do ano. Mas mesmo com a tenra idade de seis anos, lembro-me do horror abjeto que senti quando me deparei com um prato que parecia, pelo menos para mim, lixo de porco.
Havia peru acinzentado, legumes cozidos, molho que conseguia ficar grumoso e escorrendo ao mesmo tempo e, num ano particularmente traumático, batatas que não só estavam cozidas demais, mas também pretas.
Não é exagero dizer que, em todos os meus 23 anos na Terra, aquelas ceias escolares de Natal continuam sendo a pior coisa que já tive a infelicidade de consumir.
Pior, ainda, do que qualquer comida questionável de estudante ou a vez em que acidentalmente bebi meio litro de leite três dias após o prazo de validade.
Sophie, de dez anos, fica por dentro das novidades enquanto come seu curry favorito com pão naan.
Não admira que uma série sucessiva de jantares de Natal tenha me deixado com uma desconfiança permanente em relação às batatas assadas e à carne assada.
Provavelmente não ajudou o fato de não termos jantares assados em família em casa para compensar o trauma.
Minha mãe é uma ótima cozinheira, mas com quatro filhos e uma agenda de domingo ocupada e em constante mudança, o tradicional assado na hora do almoço simplesmente nunca fez parte da nossa rotina.
Exceto, é claro, no Natal.
Ano após ano, minha mãe saía da cozinha brandindo as oferendas.
Nem sempre peru, às vezes era carne bovina ou cordeiro (minha família reconheceu cedo que o peru é superestimado), mas evidentemente fazia parte da mesma culinária que tanto horror me causou no refeitório da escola.
Durante muito tempo ninguém pareceu notar que eu mal comia. Aperfeiçoei a arte de empurrar a comida no prato, escondendo estrategicamente vegetais verdes sob as batatas para criar a ilusão de consumo enquanto esperava pelo pudim, que eu também odiava secretamente, mas achava que era mais fácil de tolerar. No entanto, quando cheguei à adolescência, já estava farto e, por volta dos 13 anos, reuni coragem para me defender.
Naquela época eu já era um fã dedicado do curry de frango da Tesco.
No álbum de fotos de família há evidências de que eu comia um quando tinha seis anos de idade, muito antes de perceber que se tornaria meu alimento básico no dia de Natal.
Para mim, é a refeição perfeita: reconfortante, previsível, levemente temperada e despretensiosa, para não dizer barata, já que muitas vezes consigo dois deles por cinco dólares.
Então, criei coragem para perguntar se eu poderia ficar com isso.
Se houve indignação em casa, não me lembro. Suspeito que minha mãe via isso como uma boca a menos para se preocupar, mesmo que isso significasse levar em conta o tempo preciso de sete minutos no microondas para garantir que meu curry estivesse pronto ao mesmo tempo que os pratos de todos os outros.
De qualquer forma, desde então meu agora infame curry de frango Tesco tornou-se uma parte inegociável do dia de Natal.
Na verdade, gosto de me considerar um criador de tendências. Comecei a postar fotos do meu curry pela primeira vez em 2021, para horror imediato do mundo online.
Como um jovem e enérgico comentarista de centro-direita, não sou estranho ao abuso e à violência online.
Mas até eu fiquei um pouco surpreso com a enxurrada de ódio que minhas inócuas preferências culinárias provocaram.
Escusado será dizer que, desde então, tornei uma tradição anual irritar os meus críticos, lembrando-lhes do meu menu de Natal. Em 2022, fui até convidado para o GB News para me explicar à nação.
Mas aos poucos meus apoiadores foram se recuperando e, embora eu possa ter rejeitado o peru desde que me lembro, descobri que estou longe de estar sozinho.
Uma pesquisa recente do YouGov descobriu que pelo menos 7% dos britânicos planejam abandonar o peru tradicional neste Natal e optar por caril, carnes alternativas ou até mesmo comida para viagem. Bom para eles, eu digo.
E já que estamos nisso, vamos também nos livrar do pudim de Natal, do bolo de Natal e das tortas de carne moída, outras monstruosidades culinárias que persistem em grande parte por tradição e medo, e não como resultado de um prazer genuíno.
Viva os negacionistas do peru, onde quer que vivamos e quaisquer que sejam os nossos planos para o Natal.
Como ainda tenho 20 e poucos anos, ainda não passei o dia de Natal fora de casa, mas tenho o prazer de prometer que, onde quer que eu me encontre no futuro (com um namorado, com meus sogros, ou em algum lugar estranho e festivo), levarei meu curry Tesco comigo.
Por enquanto, porém, é Natal com a família e, como sempre, estarei lá, fresquinho do corredor de alimentos preparados do supermercado local, abrindo buracos no filme plástico, ouvindo o ping e desfrutando silenciosamente da tradição de Natal mais reconfortante que conheço.
- Sophie Corcoran é um comentarista político
