A morte do grande musical Jimmy Cliff foi anunciada hoje, e o Mirror fez uma retrospectiva de sua incrível carreira de seis décadas, que começou quando ele tinha 12 anos.
Homenagens foram prestadas a Jimmy Cliff, uma das figuras mais proeminentes da música reggae que ajudou a moldar todo um gênero.
O músico, ator e ativista foi um ícone cultural que ajudou a levar o som inconfundível da Jamaica a um público global. Ele morreu de pneumonia aos 81 anos, anunciou sua família em comunicado na tarde de segunda-feira.
Sua carreira premiada durou décadas com sucessos como You Can Do It If You Really Want It, A Wonderful World e Many Rivers to Cross. Ele foi incluído no Hall da Fama do Rock & Roll em 2010 e nem era adolescente quando criou seu primeiro hit.
Nascido em 1944 em Saint James, Jamaica, como James Chambers, começou a escrever canções ainda criança, antes de seu pai o levar para a capital, Kingston, aos 12 anos, onde adotaria o nome artístico de Jimmy Cliff. A mudança valeu a pena e ele venderia milhões de discos e trabalharia ao lado dos megastars Bob Dylan e Bob Marley.
Ouvir música tradicional jamaicana o inspirou a seguir a carreira de cantor, e seu pai decidiu arriscar e mergulhar seu filho na alma musical do país. Alguns anos depois, ele teve seu primeiro sucesso, o furacão Hattie. Nasceu uma estrela.
Sua esposa, Latifa, disse que estava grata por todos os amigos e artistas que Cliff amava. A nota também foi assinada por dois de seus três filhos, Lilty e Aken. Dizia: “É com profunda tristeza que compartilho com vocês que meu marido, Jimmy Cliff, fez a transição devido a uma convulsão seguida de pneumonia.
“Sou grato por sua família, amigos, colegas artistas e colegas de trabalho que compartilharam sua jornada com ele. A todos os seus fãs ao redor do mundo, saibam que seu apoio foi sua força ao longo de toda sua carreira. Jimmy, querido, que você descanse em paz. Seguirei seus desejos.”
Sua educação o endureceu para o que o esperava. “Kingston foi difícil”, disse ele ao The Independent há mais de 20 anos. “Na cidade você não conhece ninguém, não pode ir até o vizinho e dizer: 'Estou com fome, me dá alguma coisa'.
“Mas quando cheguei lá, estava preparado para enfrentar o que quer que surgisse. Mesmo sendo tão jovem, eu sabia o que queria fazer. Eu tinha músicas que havia escrito e queria gravá-las. Não tinha consciência de dinheiro. Tratava-se de divulgar minha arte.”
A estrela alcançou sucesso global aos vinte e poucos anos, com o lendário Dylan descrevendo seu hit Vietnam como a melhor canção de protesto já escrita. Ao longo de uma carreira de mais de 50 anos, ele lançou 33 álbuns de estúdio, o mais recente chegando em 2022 e se chamava Refugees, em colaboração com a lenda Wyclef Jean. Naquela época, ele estava ficando cego.
Sua popularidade cresceu durante a segunda metade da década de 1960, assinando com a Island Records, o principal selo de reggae do mundo, e indo cada vez mais longe, o cérebro por trás da música Wild World de Cat Stevens antes de alcançar o top 10 no Reino Unido com o edificante Wonderful World, Beautiful People.
Ele rapidamente chamou a atenção do requisitado artista liderado por Henzell. A música e o cinema eram a sua grande paixão, e ele disse sim à produção da trilha sonora oficial, além de aceitar a oferta do papel principal no filme de 1972, The Harder They Come. Isso o catapultou para um novo público.
O Grammy Awards escreveu uma avaliação 50 anos após o lançamento do filme. “A atuação de Cliff é fascinante e autêntica: enquanto seguia a carreira de cantor, Cliff viu em primeira mão o crime, a violência e a sobrevivência da mentalidade mais forte dentro dos guetos onde nasceu o reggae.”
Por um breve período, ele rivalizou com Bob Marley como o melhor artista do gênero e ganhou elogios globais por sua canção Many Rivers to Cross, um testamento em estilo gospel que ele escreveu depois de enfrentar o racismo na Grã-Bretanha na década de 1960. Em 2012, ele falou sobre sua passagem pelo Reino Unido. Falando à Rolling Stone: “Foi uma época muito frustrante. Cheguei à Inglaterra com grandes esperanças e vi minhas esperanças frustradas.”
O cover do ativista humanitário do sucesso de Johnny Nash, I Can See Clearly Now, apareceu na trilha sonora do filme de 1993, Cool Runnings. Ele lançou mais de 30 álbuns de estúdio, o mais recente lançado em 2022 e chamado Refugees, em colaboração com a lenda Wyclef Jean.
Ele também apareceu no álbum de caridade de 1985, que vendeu um milhão de cópias, We Are the World, como ator convidado ao lado de artistas como John Lennon e UB40. Ele falou em uma entrevista de 2019 sobre sua carreira: “Quando eu tiver alcançado todas as minhas ambições, acho que consegui e posso simplesmente dizer 'ótimo'. Mas ainda estou com fome. Eu quero. Ainda tenho o fogo ardente queimando intensamente dentro de mim; como acabei de dizer, ainda tenho muitos rios para atravessar!”
Cliff foi um dos poucos músicos a receber a Ordem de Mérito Jamaicana, junto com Marley e Bunny Wailer. Ele foi brevemente membro do movimento Rastafari antes de se converter do Cristianismo ao Islã. Ele era casado e tinha três filhos, Lilty, Aken e a atriz Nabiyah Be.
O primeiro-ministro da Jamaica, Andrew Holness, está entre os que prestaram homenagem à estrela, chamando-o de “um verdadeiro gigante cultural cuja música levou o coração da nossa nação para o mundo”.
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