RABAT, Marrocos (AP) – Os preparativos da Nigéria para as quartas de final da Copa das Nações Africanas contra a Argélia são atormentados por especulações sobre o conflito interno em torno do atacante Victor Osimhen e relatos de que os jogadores não receberam seus bônus.
O técnico da Nigéria, Éric Chelle, se recusou a comentar as reportagens na sexta-feira, dizendo que tais questões deveriam ser direcionadas à Federação Nigeriana de Futebol.
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“Este é o meu trabalho, manter o foco – tentar manter o foco – manter o foco apenas no campo, e certamente meu trabalho é dentro do campo, não ao redor dele”, disse Chelle em Marrakech, um dia antes da Nigéria enfrentar a Argélia na cidade.
A NFF ainda anuncia vaga para o cargo de técnico da seleção masculina, um ano e um dia depois de ter indicado Chelle para o cargo.
A mídia nigeriana informou que os jogadores ameaçaram não treinar ou viajar para Marrakech para a partida, a menos que recebessem bônus acordados pela vitória nos primeiros quatro jogos da Copa das Nações Africanas.
A equipe chegou a Marrakech na quinta-feira e lá fez o primeiro treino no mesmo dia. Chelle disse que treinariam novamente na sexta-feira.
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Chelle se recusou a comentar relatos de que Osimhen estava prestes a deixar o time após uma briga em campo com seu companheiro de equipe Ademola Lookman durante a vitória das Super Águias por 4 a 0 sobre Moçambique nas oitavas de final, na segunda-feira.
“Prefiro falar sobre a (próxima) partida. Victor está lá e pronto”, disse Chelle. “Sim, todos falam de Osimhen e Lookman. É normal. Eles são os dois últimos melhores jogadores africanos, mas estamos aqui para servi-los e marcar. Trabalhamos para eles. Somos uma equipa e é disso que se trata o trabalho de equipa.”
Osimhen marcou dois gols naquela partida, com Lookman envolvido em ambos, mas aparentemente ficou furioso quando Lookman tentou marcar em vez de prepará-lo para outro.
Lookman minimizou a discussão quando questionado sobre o assunto após a partida, dizendo que era “apenas futebol” e chamando Osimhen de “irmão”.
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Lookman também postou fotos nas redes sociais dele comemorando com Osimhen com a legenda “sempre juntos”.
A Nigéria, que perdeu a final para a Costa do Marfim na edição passada, disputa o título pela quarta vez. Ajudaria a compensar a decepção de não se classificar para a Copa do Mundo.
Ambos os títulos da Argélia incluíram vitórias sobre a Nigéria – duas vezes em 1990 e novamente nas semifinais em 2019.
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AP na Copa da África: https://apnews.com/hub/africa-cup-of-nations
