Os Steelers raramente contratam treinadores principais. Nos avanços feitos desde que Richard Nixon estava na Casa Branca, os Steelers têm estado consistentemente à frente da curva, identificando um futuro membro do Hall da Fama antes de ele se tornar um nome familiar.
A maioria das pessoas esperava isso. Um novo treinador que ainda não é conhecido pela torcida, mas está destinado à grandeza graças ao aval de Rooney.
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Em vez disso, Steeler Nation conseguiu um nativo de Pittsburgh com 18 anos de experiência como treinador principal da NFL e mais sacks do que aparições no Super Bowl. E embora seja possível que Mike McCarthy, que tem um recorde de 11-11 na pós-temporada, conquiste a primeira vitória da franquia nos playoffs desde 2016, eles estão muito mais interessados em sua primeira vitória no Super Bowl desde 2008.
Parte da virada decorre da decisão de atacar McCarthy antes de conduzir entrevistas pessoais com o coordenador de jogo do Rams, Nate Scheelhaase, ou com o coordenador defensivo do Rams, Chris Shula. Parte disso decorre do fato de que ninguém mais parecia estar no encalço de McCarthy no atual carrossel de treinamento, com McCarthy sendo entrevistado por apenas duas equipes: os Titãs e os Gigantes.
Nenhum dos outros times em busca de novos treinadores (Ravens, Browns, Cardinals, Raiders, Bills, Falcons, Dolphins) estava ligado a McCarthy. E se uma dessas equipes procurou McCarthy e ele foi aprovado porque esperava uma oportunidade melhor com uma organização mais estável, não houve relatos nesse sentido.
Volte a janeiro de 2025. Quando McCarthy deixou os Cowboys, os Jets, Patriots, Jaguars, Raiders, Bears e Saints estavam conduzindo buscas por treinadores. Apenas os Bears o entrevistaram.
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A NFL é uma operação bastante pequena e unida, com apenas 32 times. Circulam rumores sobre os principais candidatos a treinador. O burburinho em torno de McCarthy na liga não corresponde ao seu desempenho objetivo. Isso é uma bandeira vermelha para as pessoas que agitam toalhas amarelas.
Muito se tem falado sobre o histórico de McCarthy em comparação com o de John Harbaugh. Ambos estiveram em um Super Bowl. Ambos ganharam um Super Bowl. Incluindo a pós-temporada, McCarthy treinou 310 jogos, vencendo 60% deles. Harbaugh treinou 317 jogos. Ele ganhou 60,9 por cento.
Mas quando Harbaugh ficou disponível, houve uma corrida imediata por seus serviços. Seu agente ouviu mais equipes do que vagas. Os Giants conseguiram o maior peixe do ciclo atual, com Harbaugh usando rara vantagem para pressionar os Giants a remodelar sua operação de futebol.
Para McCarthy, a atmosfera era muito diferente. Após ser demitido pelos Packers durante a temporada de 2018, não houve motivos para contratá-lo em 2019. Nos ciclos de 2025 e 2026 houve apenas uma oferta. Dos Steelers.
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Os torcedores do Steelers têm muito respeito por seu time. Eles acreditam que os Steelers deveriam ser a franquia para a qual os prospectos com opções migram. Apesar das semelhanças entre os currículos de McCarthy e Harbaugh, a chegada de Harbaugh aos Giants trouxe o tipo de agitação que os fãs dos Steelers esperavam se a franquia rompesse dramaticamente com sua história de 57 anos de contratação de uma futura estrela cujo nome ainda não era amplamente conhecido.
Sério, se eles seguiram o caminho dos ex-técnicos, por que os Steelers não correram para Harbaugh? Quando Mike Tomlin renunciou, Harbaugh ainda não havia começado a negociar um contrato com os Giants. Apresentado com Harbaugh e McCarthy como as duas opções, teria sido um problema de 80-20 para as pessoas no código de área 412.
E embora as vitórias (especialmente em janeiro) esquentem os fãs para a decisão, no curto prazo as derrotas alimentarão mais o vitríolo que emergiu durante a embaraçosa derrota em casa em 30 de novembro para os Bills.
Consideremos o primeiro ano de McCarthy em Dallas. Uma derrota na semana 9 para os Steelers reduziu o recorde dos Cowboys para 2–7. Se é assim que 2026 começa para os Steelers, eles cantarão “Fire McCarthy” nos jogos dos Penguins – e Styx pedirá educadamente aos Steelers que parem de jogar Vira-casaca.
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O lado bom da nuvem preta e dourada que muitos fãs do Steelers veem se desenvolvendo é que McCarthy teve três temporadas consecutivas de 12-5 em Dallas. Os Steelers tiveram apenas duas temporadas com 12 ou mais vitórias desde 2011, e nenhuma desde 2020.
Quanto mais cedo os Steelers conseguirem esse tipo de desempenho de McCarthy, mais cedo os fãs dos Steelers superarão a percepção de que se contentaram com um treinador que, apesar de seus sucessos semelhantes aos de Harbaugh, não tinha outro lugar para ir.
