A nova revolução da natação chegou: Austrália vs Mundo ilumina The Valley Pool

Seria fácil ignorar os eventos que ocorreram no Valley Pool de Brisbane na noite de sexta-feira.

Na verdade, muito disso terá sido completamente estranho para quem já viu natação competitiva antes, principalmente a música estridente de um DJ montado no deck da piscina.

Misturas misteriosas. Os torcedores votam na ordem de largada nos revezamentos. Jogos de poder.

Eficaz? Sim, talvez.

Muito divertido? Absolutamente.

Anunciada como a incursão da natação no mundo do entretenimento esportivo T20, os fãs foram presenteados com um espetáculo de proporções épicas em Brisbane, enquanto alguns dos maiores nomes da natação dançavam e riam durante um programa inovador de eventos.

O formato foi projetado para levar o esporte para o espaço de entretenimento e, ao mesmo tempo, aguçar os instintos competitivos dos nadadores.

Eliminar a concorrência de um dos grupos tradicionais certamente também ajudou.

O cenário mais intimista de Valley Pool, entre palmeiras e arranha-céus, acrescentava uma excitação que nem mesmo as rajadas de chuva que atingiam a piscina conseguiam dissipar.

E por mais que os atletas se divertissem no deck da piscina, qualquer noção de que se tratava apenas de um chute sem sentido foi anulada desde o primeiro evento.

Em um revezamento medley 4x50m escolhido pelos fãs, onde as equipes foram nomeadas e então os fãs decidiram se seria um revezamento 4x50m livre direto ou um medley (a votação foi a favor do medley), Cam McEvoy derrotou o campeão mundial holandês Marrit Steenbergen, compensando um déficit de pelo menos 10m, para colocar os mais de 1.000 fãs de pé desde o início.

“Acredite em mim, esses atletas estão nervosos, eles querem ter um bom desempenho”, disse o técnico do Dolphins, Rohan Taylor, à ABC Sport no deck da piscina, quase gritando por cima da música e da buzina sinalizando um jogo de poder.

“Ao ter acontecimentos novos, você está removendo a certeza de sua estrutura normal.

“Você está colocando o atleta em um espaço desconhecido. Eles geralmente são orientados por processos, muito metódicos.

“Você não sabe o que vai acontecer. Veja aquele primeiro revezamento. Quem imaginaria que Cam faria 20,2 e nadaria até o topo? E de repente ele levantou a multidão.”

Esta não é uma ideia nova.

As corridas de skins fazem parte dos eventos de treinamento há muito tempo, desde o evento Qantas Skins em Sydney em 1996, e a curta Liga Internacional de Natação também brincou com o formato como uma forma de mudar a percepção de monotonia e estagnação das competições tradicionais de natação.

“Isso sempre esteve na minha cabeça”, disse Taylor sobre o formato.

“Eu apenas olhei para o passado e disse que tipos de coisas funcionaram muito bem e como as juntei, em última análise, com o objetivo de fazer os fãs se sentirem parte disso, aproximando-os e permitindo-lhes votar nas coisas.”

Taylor disse que apresentou o formato ao Channel Nine no ano passado para provar que poderia funcionar e, com alguns ajustes, nasceu o formato Austrália vs Mundo.

E sim, há um certo truque nisso.

Mas, como disse Taylor, os nadadores estiveram totalmente envolvidos no aspecto competitivo das provas.

E os treinadores também estavam totalmente empenhados. Dean Boxall apertou o botão powerplay da equipe australiana com toda a teatralidade e entusiasmo de um de seus amados lutadores de meados dos anos 90.

Foi o melhor entretenimento esportivo.

“É incrível”, disse o rei do sprint Cam McEvoy.

“Acho que é definitivamente um lugar onde o esporte está na moda.

“Como alguém que já existe há muito tempo, ver o frescor do cenário competitivo é realmente emocionante. É ótimo que a Austrália esteja dando o primeiro passo nesse sentido”.

McEvoy, que conhece bem a inovação em seus métodos de treinamento, disse que a Swimming Australia não deveria se limitar a isso, acrescentando mais competições em todo o país para transformar o formato em uma série.

E ele disse que havia claramente um apetite entre os nadadores.

“Conseguir que a equipe que eles têm para a seleção mundial se apresente desta forma nesta época do ano é impressionante, e acho que o calibre daqueles que se apresentaram mostra que o formato é necessário, as pessoas estão procurando isso dentro do esporte”, disse McEvoy.

“Você poderia fazer uma série inteira com isso, poderia ter equipes… Acho que o mundo descobriria.”

“Para a Austrália ser o marco zero para descobrir isso e colocá-lo em prática no mundo da natação é realmente emocionante.”

Fazer com que os concorrentes viessem para a Austrália não foi problema.

Nadadores de 11 países compuseram a equipe internacional de 24 membros: desde neozelandeses como a campeã mundial Erika Fairweather, até britânicos como os campeões olímpicos Duncan Scott e Tom Dean, o campeão mundial holandês Marrit Steenbergen e a estrela egípcia Abdelrahman Elaraby.

Ninguém precisou de segundos convites.

“Não muito, com toda a honestidade”, disse Elaraby à ABC Sport quando questionado sobre quanto incentivo ele precisava para voar para o evento.

“É muito bom para o esporte.

“É a coisa mais nova que temos agora; é muito divertido de assistir. Eu realmente espero que faça seu trabalho em todo o mundo.”

E os atletas australianos também adoraram.

“É divertido fazer isso em um formato diferente”, disse Lani Pallister, que nadou em uma prova de 400 metros onde o líder ganhava pontos a cada 100, bem como pela vitória geral, à ABC Sport.

“Acho que é mais uma questão de competir e ganhar pontos para o time. Para mim, é mais divertido torcer pelo resto da Austrália e conseguir a vitória como um grupo”.

“Tem sido muito divertido. Todo mundo está hospedado no mesmo hotel e curtindo os últimos dias, tem sido muito legal.”

“Acho que nos dá a oportunidade de competir apenas por competir, é quase como um evento de treinamento para nós”.

Pallister, que, quando o tempo permite, também compete em eventos de surf que salvam vidas, disse que foi ótimo ver a natação transmitir algumas dessas lições a bordo.

“Acho que o surf salva-vidas faz um trabalho incrível ao torná-lo um show e uma transmissão”, disse Pallister.

“É ótimo que a natação tenha incorporado esse conceito, onde também há mais variáveis ​​envolvidas”.

Fairweather, ex-campeã mundial dos 400m da Nova Zelândia, que sublinhou o seu compromisso em competir essencialmente voando dentro e fora do evento, disse que nunca perderia a oportunidade de competir e estava entusiasmada com o formato.

“Acho que é um jogo emocionante para os espectadores, mas também é emocionante para nós”, disse ele.

“Adoro qualquer corrida de alta qualidade que possa ter perto de casa… qualquer coisa que possa ter perto da Nova Zelândia é bom para mim.”

Um dia antes do evento, Kaylee McKeown disse à ABC Sport que embora os nadadores sejam muito populares na Austrália, permanecer sob os olhos do público permitiria que suas conquistas significativas fossem ainda mais reconhecidas.

“Estamos tentando seguir um novo caminho”, disse ele.

“Não há realmente nada parecido acontecendo no mundo agora.

“Estou animado para ver o que isso reserva para os nadadores… especialmente rumo a Brisbane 2032, é muito importante fazer com que o público local invista no esporte da natação.

“Acho que eles realmente não nos reconhecem, já que ganhamos o maior número de medalhas.

“Acho que investir mais nesse tipo de coisa e apenas estar sob os olhos do público será muito bom para todos nós”.

As arquibancadas lotadas e a multidão engajada sugerem que a natação não perderá sua popularidade tão cedo, especialmente com um grupo tão impressionante de atletas liderando na frente.

Mas Taylor observou que era melhor rebater em uma posição de força do que perseguir a bola oito.

“Acho que estamos em uma boa posição (como esporte)”, disse Taylor.

“Temos alguns atletas de muito destaque no momento, o esporte está indo muito bem. Então vamos aproveitar”.