Milhões de pessoas em todo o Reino Unido que sofrem de zumbido terão em breve um novo caminho para alívio após pesquisas promissoras sobre uma nova terapia sonora.
O zumbido é caracterizado pela percepção de ruídos como zumbidos, zumbidos, assobios ou pulsações, mesmo não havendo som externo.
Os investigadores estão optimistas de que este tratamento inovador poderá eventualmente ser administrado através de uma aplicação para smartphone, tornando-o amplamente acessível.
A terapia em si envolve pacientes ouvindo sons modificados, um método projetado para alterar padrões específicos de atividade no cérebro e silenciar efetivamente sons de toque intrusivos.
A Universidade de Newcastle liderou um ensaio envolvendo 77 pessoas e foi parcialmente financiado pela RNID, a instituição de caridade nacional para pessoas surdas. O zumbido pode ser desencadeado por vários fatores, incluindo perda auditiva, certos medicamentos ou problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão.
Will Sedley, neurologista consultor e pesquisador da Universidade de Newcastle, disse à Press Association: “No momento não existem tratamentos muito bons para se livrar do zumbido, e trata-se de ajudar as pessoas a se desligarem e aprenderem a conviver melhor com o sintoma”.
Os pesquisadores fizeram pequenas alterações nas notas musicais sintéticas de um grupo, enquanto outros pacientes receberam sons placebo para ouvir, que foram modificados para frequências diferentes.
Os grupos ouviram sons online durante uma hora por dia durante seis semanas, antes de fazerem uma pausa de três semanas.
Eles então ouviram por mais seis semanas, com os sons trocados, embora os pacientes não soubessem qual som era o placebo e qual era a nota musical modificada.
Dr. Sedley disse: “Nós analisamos os dados e o que descobrimos é que, em média, as pessoas que ouviram os ativos, mas não o placebo, durante essa fase obtiveram alívio significativo do zumbido”.
O estudo descobriu que a terapia acalmou o zumbido em cerca de 10%, em média, que durou cerca de três semanas após o término do tratamento.
Dr Sedley disse: “Isso poderia ser feito com sons do dia a dia, como música, que é a nossa ambição futura.
“Fizemos isso com notas musicais sintéticas, mas as modificamos sutilmente, de modo que os neurônios que respondem a tons ou frequências sonoras próximas ao zumbido, simplesmente os ativamos em momentos ligeiramente diferentes um do outro, em vez de ativá-los todos juntos.”
Embora sejam necessários mais estudos, os pesquisadores têm esperança de desenvolver ainda mais a terapia.
Sedley disse à PA: “Existem todos os tipos de modificações diferentes que podemos fazer nos próprios sons ou na duração da audição por dia.
“Se pudéssemos incorporar isso ao normal, ouvir música e falar no rádio, podcasts, o que as pessoas fazem de qualquer maneira, elas poderiam acumular horas e horas ouvindo todos os dias.
“Uma das coisas boas é que, se funcionar, não precisa de hardware especial. Ele pode ser integrado à vida cotidiana e à experiência auditiva das pessoas.
“Portanto, a esperança é que, mesmo que não consigamos curar o zumbido, possamos encontrar algo que o acalme para um bom número de pessoas que sofrem com isso, simplesmente fazendo as coisas que já estariam fazendo em suas vidas.
“E isso nem precisaria ser feito necessariamente por meio de um caminho médico, de uma clínica ou de prescrição. Eles poderiam simplesmente obter um aplicativo, por exemplo, ou entrar em um site e começar assim que quisessem, na verdade.”
Dr. Sedley estima que aproximadamente um em cada oito adultos desenvolverá zumbido persistente, um número que sobe para um em cada quatro entre os idosos, e existem inúmeras teorias sobre sua causa.
Ele disse à PA: “Uma das teorias sobre as causas é que quando várias células, as células cerebrais na via auditiva, perdem algumas de suas informações devido a um pouco de perda auditiva, muito ruído ou apenas envelhecimento natural, elas são ativadas espontaneamente, em vez de serem ligadas e desligadas por sons reais tanto quanto deveriam.
“E nessa atividade espontânea, eles acabam atirando no ritmo um do outro, então todos atiram ao mesmo tempo e param ao mesmo tempo.”
Compare esta “sincronicidade” com uma multidão num jogo de futebol.
“O que estamos fazendo é usar o som como uma forma de tentar quebrar essa sincronia, ou fazer com que os neurônios daquela multidão digam coisas em momentos diferentes, e se conseguirmos fazê-los fazer isso, então o cérebro receberá menos mensagens deles e ouviremos menos zumbido.”
Dr. Sedley disse que potencialmente qualquer pessoa que viva com zumbido poderia se beneficiar da terapia de som, embora ele tenha enfatizado que ela ainda está “nos primeiros dias”.
Ralph Holme, diretor de pesquisa do RNID, disse: “Este é um desenvolvimento muito promissor em termos de tratamentos potenciais para o zumbido, uma condição que afeta milhões de pessoas no Reino Unido e para a qual atualmente não há cura.
“A maioria das terapias atuais contra o zumbido concentram-se em aprender a conviver com a doença e no desenvolvimento de maneiras de gerenciá-la, o que milhões de pessoas consideram extremamente positivo e útil.
“No entanto, este novo método concentra-se na redução do próprio som e visa a fonte da percepção do zumbido.
“E como a terapia tem potencial para ser implementada com relativa facilidade, no futuro, as pessoas poderão acessar o tratamento com apenas alguns toques em seus smartphones”.
