A Nova Zelândia poderá registar um aumento nos deslizamentos de terra, o seu perigo natural mais mortal, à medida que o aquecimento global desencadeia tempestades mais intensas e frequentes, alertaram especialistas na sequência de duas tragédias de deslizamentos de terra na Ilha do Norte.
As paisagens da Nova Zelândia são marcadas por evidências de deslizamentos de terra (são responsáveis por mais de 1.800 mortes desde que os registros escritos começaram), mais do que terremotos e vulcões juntos.
Em janeiro, uma série de tempestades tropicais atingiu a Ilha Norte, trazendo chuvas torrenciais e provocando dois deslizamentos de terra mortais. Na manhã de quinta-feira, um deslizamento de terra atingiu um parque turístico em Mount Maunganui, na cidade de Tauranga, no leste, soterrando seis pessoas. As autoridades confirmaram que é improvável que estejam vivos. Naquela mesma manhã, outro deslizamento de terra destruiu uma casa ao sul da cidade e matou duas pessoas.
Na quarta-feira, a Câmara Municipal de Tauranga evacuou 150 pessoas de 30 casas para avaliar um novo deslize “com risco de vida”.
À medida que enfrenta as tragédias, surgiram questões sobre como o país pode proteger-se melhor dos deslizamentos de terra e das condições meteorológicas cada vez mais extremas que os podem desencadear.
A Nova Zelândia situa-se numa fronteira tectónica, que empurra a terra para cima e cria encostas, e tem um clima marítimo com chuvas abundantes, factores que combinados a tornam propensa a deslizamentos de terra.
Os humanos também são responsáveis pela remodelação da paisagem, nomeadamente através da desflorestação e da limpeza de encostas para transportes e habitação, diz Martin Brook, professor de geologia aplicada na Universidade de Auckland.
“A mudança no uso da terra foi tão profunda que simplesmente não somos resilientes”, disse ele, acrescentando que embora o mapeamento da susceptibilidade aos deslizamentos de terra nas regiões tenha aumentado, o próximo passo seria utilizar esses dados para melhor informar as decisões de planeamento.
Entretanto, o aquecimento global já está a intensificar as tempestades tropicais que podem provocar deslizamentos de terra, disse o Dr. Thomas Robinson, professor sénior em risco de desastres e resiliência, especializado em deslizamentos de terra, na Universidade de Canterbury.
“Quanto mais tempestades intensas tivermos, mais frequentemente ocorrerão, mais deslizamentos teremos e, portanto, mais impactos sofreremos”, disse ele.
As tempestades dos últimos anos causaram estragos em toda a Nova Zelândia. Em 2023, o ciclone Gabrielle provocou aproximadamente 800.000 deslizamentos de terra, tornando-se um dos eventos desencadeadores de deslizamentos de terra mais extremos já registrados globalmente, de acordo com a Earth Sciences New Zealand.
“As perdas e os impactos estão aumentando”, disse Robinson. “Precisamos ter uma conversa realmente séria a nível nacional e internacional sobre como vamos gerir os riscos que enfrentamos”.
O professor de ciências climáticas da Universidade Victoria de Wellington, James Renwick, disse que as tempestades estavam causando crescente “devastação e miséria” no país.
“Para evitar que estes acontecimentos se agravem, para evitar que sobrecarreguem a nossa capacidade de adaptação, devemos parar de adicionar dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa à atmosfera”, disse ele, acrescentando que os líderes governamentais e empresariais precisam de encontrar formas de descarbonizar a economia o mais rapidamente possível.
Os políticos trocaram acusações nos últimos dias sobre a política de alterações climáticas do governo de coligação, que inclui o corte de metas de redução de emissões, e a sua decisão de desmantelar um fundo de resiliência de 6 mil milhões de dólares neozelandeses para as comunidades da era do governo trabalhista, criado após o ciclone Gabrielle.
O governo “ficou para trás nas questões de mudança climática”, disse o líder trabalhista Chris Hipkins à mídia na terça-feira.
“Quase todas as ações importantes que a Nova Zelândia estava tomando para realmente enfrentar o desafio das mudanças climáticas foram revertidas sob a liderança (do governo)”.
O ministro das Finanças, Nicola Willis, acusou Hipkins de politizar a tragédia e disse que o governo fez “alocações de financiamento significativas para infraestruturas, resiliência a inundações (e) reparação de estradas… necessárias para responder aos efeitos das alterações climáticas”.
Hipkins respondeu que o debate mais amplo sobre as alterações climáticas era “legítimo”.
Entretanto, a Câmara Municipal de Tauranga ordenou um inquérito local sobre o incidente do Monte Maunganui, enquanto o primeiro-ministro Christopher Luxon procura aconselhamento sobre um inquérito governamental, depois de terem sido levantadas questões sobre se as autoridades locais poderiam ter feito mais para evitar as mortes.
Membros do público dizem que alertaram os serviços de emergência sobre a ameaça potencial antes do deslizamento ocorrer, enquanto outros apontaram para o histórico de deslizamentos de terra na montanha.
Apesar dos perigos representados pelos deslizamentos de terra, “eles não ficam na nossa psique” da mesma forma que os terremotos, disse Robinson. As últimas tragédias podem contribuir de alguma forma para mudar essa mentalidade, disse ele.
“Se algo de bom pode resultar disso, então ter uma compreensão melhor e mais ampla do risco de deslizamentos de terra e de como se preparar para eles é positivo”.
