Elena Rybakina eclipsou a número um do mundo, Aryna Sabalenka, ao ganhar seu primeiro título do Aberto da Austrália em um clássico instantâneo na noite de sábado.
Numa final que correspondeu às expectativas, os dois jogadores se enfrentaram com uma extraordinária demonstração de poder de ataque sob o teto da Rod Laver Arena.
Mas foi o quinto cabeça-de-chave que se recuperou de uma pausa no set final para finalmente sair vitorioso por 6-4, 4-6, 6-4 em duas horas e 20 minutos.
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O título é o segundo título importante de Rybakina depois de vencer Wimbledon em 2022 e se vinga de Sabalenka depois que a bielorrussa venceu a final de 2023 em Melbourne Park.
A estrela, que falou suavemente, prestou homenagem a Sabalenka pela brilhante partida antes de agradecer ao seu time, aos fãs e ao presidente da Federação de Tênis do Cazaquistão.
“É difícil encontrar palavras agora, mas é claro que quero parabenizar Aryna pelos resultados incríveis ao longo de alguns anos e sei que é difícil, mas só espero que joguemos muitas outras finais juntos”, disse ele.
“Quero agradecer a vocês, é claro, por uma atmosfera tão incrível. Foi uma batalha e, honestamente, seu apoio nos fez continuar.
“E muito obrigado ao Cazaquistão. Senti muito apoio daquele canto e, sim, obrigado a todos que tornaram este torneio possível.”
Em um confronto de montanha-russa, Rybakina parecia o provável vencedor depois de vencer o primeiro set antes de sair no início da decisão enquanto perdia por 3-0.
Mas a estrela cazaque manteve-se firme e aumentou a sua agressividade para recuperar o serviço antes de quebrar novamente quando Sabalenka cedeu à pressão.
Rybakina venceu incrivelmente cinco jogos consecutivos para virar a partida.
“Primeiros sinais de que ele está começando a se desintegrar mentalmente”, disse Sam Smith em um comentário.
Sabalenka segurou o saque para prolongar a partida, mas Rybakina conseguiu sacar com estilo.
Ela selou a partida com um ás monstruoso e imediatamente correu para seu camarote para comemorar.
Foi uma pílula difícil de engolir para Sabalenka, que parecia prestes a selar seu terceiro título no Aberto da Austrália depois de liderar o terceiro set.
“Será incrivelmente difícil para Sabalenka se recuperar mentalmente disso”, disse Alicia Molik em um comentário.
Sabalenka foi gentil na derrota e prestou homenagem a Rybakina e à torcida, apesar da finalização decepcionante.
“Quero começar com Elena. Quero parabenizá-los por uma corrida incrível. Parabéns a você e sua equipe por uma conquista tão incrível”, disse ele.
“Obrigado a todos que tornaram este torneio possível. Adoro estar aqui. Adoro jogar na frente de todos vocês.
“Vocês me apoiam incrivelmente. Estou sempre ansioso para jogar na frente de vocês e bem, espero que talvez o próximo ano seja um ano melhor para mim.”
Mais cedo, Rybakina começou melhor ao quebrar o saque de Sabalenka no primeiro game da partida.
Ele imediatamente mostrou sua intenção de intervir nas devoluções e ditar pontos com uma série de chutes poderosos.
“Extraordinário. Não só a força, mas também a posição. Pegar a bola cedo, o som que sai da raquete”, disse Jelena Dokic em comentário.
Em serviço, a estrela cazaque estava sólida como uma rocha. Ele se manteve firme, exceto em um jogo em que salvou dois break points graças a dois saques massivos.
Ele terminou o primeiro set com 13 vitórias e apenas sete erros não forçados.
“Este é um tênis da mais alta qualidade”, disse Sam Smith em comentário.
Sabalenka disparou no segundo set, segurando imediatamente o saque antes de aumentar a pressão sobre Rybakina.
Ela criou três break points, mas não conseguiu converter, já que Rybakina finalmente se manteve firme após uma maratona de jogo de 10 minutos.
Os jogos continuaram com serviço e o tiebreak se aproximava.
Mas Rybakina desabou quando ela serviu para permanecer no set, pois estava quebrada pelo amor.
Sabalenka levou esse ímpeto para a decisão ao conseguir uma pausa no terceiro set, antes de Rybakina encenar a recuperação milagrosa.
