Um reformado tentou desesperadamente salvar uma mãe e a sua filha adolescente de se afogarem no mar antes de serem arrastadas à sua frente.
Equipes de resgate lançaram uma grande operação após três pessoas desapareceu na água perto de Withernsea, na costa de East Yorkshire, o Sexta-feira à tarde.
Mais tarde, a polícia confirmou que mãe e filha, Sarah Keeling, 45, e Grace Keeling, 15, foram duas das pessoas envolvidas no trágico incidente.
Infelizmente, o corpo de Sarah foi recuperado na sexta-feira, assim como o corpo do pai “herói” Mark Ratcliffe, 67, que foi encontrado inconsciente na água.
Ele morreu pouco tempo depois, após pular para tentar salvar a mãe e a filha, enquanto as buscas ainda estavam em andamento para localizar a adolescente Grace.
O corajoso Richard Shaw, 68 anos, procurou desesperadamente salvar Sarah e Grace depois que gritos o alertaram sobre uma jovem tropeçando em ondas enormes após ser arrastada para o mar.
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Uma mulher gritou para ela pegar um cinto salva-vidas que ela jogou na água depois de descer uma rampa até a beira da água, mas tragicamente Grace não conseguiu alcançá-lo.
Richard então assistiu horrorizado quando a mulher que gritou por socorro, a mãe de Grace, Sarah, também foi arrastada para o mar.
Momentos depois, Richard viu Grace flutuando de bruços e perdeu sua mãe de vista quando ele próprio foi atingido por duas ondas gigantes.
Ele acabou sendo atingido por uma terceira onda e subiu a rampa antes que outro transeunte o ajudasse a ficar em segurança na sexta-feira.
Ele contou como se sentou contra a parede e começou a chorar porque sabia que “não aguentava mais”.
Richard começou a chorar e disse: “Fiquei imensamente triste.
“Eu sabia que ela havia partido. Se ela pudesse ter sido recuperada magicamente daquela água, provavelmente poderia ter sido salva.
“Eu sabia que a mãe não poderia ser impedida de tentar salvá-la e foi imensamente triste saber disso.
“Esta é uma situação impossível. O mar manda aqui e nós não.”
Ele estava passeando com seu cachorro por volta das 15h, perto do Pier Towers do spa, quando ouviu gritos pela primeira vez.
Richard notou que as ondas estavam “extremamente altas” e batiam contra o paredão.
Quando ele olhou por cima do muro entre a rampa e as Pier Towers, ele viu alguém nas ondas de “6 metros de altura”.
Ele disse: “Corri para pegar o cinto de segurança e ao mesmo tempo gritava e pedia para chamar a guarda costeira.
“Tirei o cinto salva-vidas do contêiner. Não foi fácil jogá-lo.
“Cada vez que uma onda entrava e saía, a menina ficava completamente envolvida pela espuma e pelos borrifos do mar.
“Era um mar muito bravo e horrível e ela desaparecia no contrafluxo e depois ressurgia e quando reapareceu tentei cronometrar com o cinto para que pousasse perto dela, mas infelizmente isso não aconteceu.”
Naquele momento ele se lembra de ter visto a mãe da menina parada à sua direita gritando para ele pegar o cinto salva-vidas.
Mas a menina não respondeu e a mãe se aproximou do final da rampa para tentar alcançá-la.
Richard disse que disse à mãe para não entrar na água, mas tragicamente ela foi capturada por uma onda.
Ele disse: “Naquela época a menina não respondia.
“O cabelo dela estava coberto pela jaqueta e ela estava de bruços e não fazia nenhuma tentativa de se virar. Achei que essa garota tinha sumido.
“A mãe estava perto do fim da rampa, tropeçando e caindo e pensei que talvez pudesse alcançá-la.
“Não havia como uma mãe deixar a filha naquela água, por mais que tentássemos tirá-la de lá.
“Achei que tinha a chance de pegá-la agora que a água baixou. Fui até o final da rampa e ela estaria a 6 metros de mim. Uma onda enorme me varreu e fui atingido contra a parede e quebrei meu joelho.
“As ondas me engoliram completamente e quando saí da água olhei por cima do ombro direito e vi que a onda estava mais longe.
“Tive um vislumbre desse outro homem que foi arrastado pelas ondas tentando ajudar.
“Então outra onda me atingiu e uma terceira onda me atingiu com muita força e me arrastou para a direita até o final da rampa e decidi que não havia nada que eu pudesse fazer aqui a não ser sair ou perder minha vida.
“Outra jovem entrou nas ondas ao mesmo tempo que eu, mas conseguiu escapar quase ao mesmo tempo que eu. Ela também estava tentando chegar até a mãe.”
Em meio às lágrimas, Richard explicou que se afastou do local e começou a gritar por socorro quando um homem veio ajudá-lo e o arrastou para fora da rampa.
Ele foi levado ao café local onde lhe foi servida uma bebida quente e conheceu outro homem que tentou ajudar no resgate.
“Vivemos nesta cidade há 10 anos e estas marés foram excepcionais”, disse ele.
“Foi a maré mais alta que pudemos ter desta vez e a água chegou mesmo a ultrapassar as paredes.
“Perdi meu pai em circunstâncias semelhantes. Ele morreu quando eu tinha 12 anos, depois de tentar resgatar nosso cachorro de uma maré alta em New Brighton.”
O incidente levou a uma grande busca envolvendo um helicóptero de resgate, ambulância aérea e equipes RNLI de Withernsea, Bridlington e Hornsea Inshore Rescue.
Fitas policiais fecharam os degraus íngremes que levam ao mar, abaixo das famosas Pier Towers da cidade, após a tragédia.
Um fluxo constante de simpatizantes passou para depositar flores e prestar homenagem aos que haviam morrido.
