As pessoas obesas não enfrentam apenas um risco aumentado de doenças cardíacas, diabetes e câncer. O estudo, publicado terça-feira na revista Lanceta mostra que a obesidade aumenta drasticamente a vulnerabilidade a infeções graves, sendo que as pessoas que a sofrem têm 70% mais probabilidades de serem hospitalizadas ou morrerem de doenças infecciosas como gripe, Covid, pneumonia ou infeções do trato urinário. Nos casos de obesidade grave, que o estudo define como IMC (índice de massa corporal) superior a 40, o risco triplica.
O estudo acompanhou quase 68 mil adultos finlandeses e 480 mil britânicos do UK Biobank ao longo de 13 anos, analisando o risco de desenvolver 925 tipos diferentes de infecções graves – aquelas que requerem hospitalização ou levam à morte. Os resultados mostram uma relação clara: quanto maior o IMC, maior o risco. Segundo eles, aproximadamente uma em cada dez mortes por infecções no mundo – 600 mil dos 5,4 milhões em 2023 – pode estar associada à obesidade. Durante a pandemia de Covid, essa proporção aumentou para 15%.
“Os nossos resultados mostram que as pessoas que vivem com obesidade têm uma probabilidade significativamente maior de ficarem gravemente doentes ou de morrerem devido a uma vasta gama de doenças infecciosas”, explica Solja Nyberg, da Universidade de Helsínquia e principal autora do estudo. Diego Bellido, presidente da Sociedade Espanhola para o Estudo da Obesidade (SEEDO), que não esteve envolvido neste estudo, explica: “Ignorar a obesidade nas estratégias de prevenção de infecções significa subestimar até 10-15% da carga global de mortalidade infecciosa”.
Dados de estudos transnacionais mostram diferenças significativas no impacto da obesidade na mortalidade por doenças infecciosas. Em Espanha, isto estará associado a 5.300 das 24.800 mortes por infeções registadas em 2023, o que representa 21,2% do total. Isto é mais que o dobro da média global de 10,8%. A Espanha está, portanto, entre os países europeus com a maior proporção de mortes por doenças infecciosas ligadas à obesidade, à frente da Alemanha (14,7%) ou do Reino Unido (17,4%), mas atrás dos Estados Unidos, onde a obesidade fica atrás de uma em cada quatro mortes por infecções (25,7%), de acordo com o estudo.
Existem também diferenças relacionadas ao peso dos pacientes. Embora o IMC seja debatido entre os especialistas como medida de obesidade, ele foi utilizado neste estudo. As descobertas mostram que pessoas com obesidade em estágio I (IMC 30-34,9) têm um risco 1,5 vezes maior do que aquelas que mantêm um peso saudável. Com obesidade classe II (IMC 35–39,9), o risco dobra. E com obesidade classe III ou mórbida (IMC ≥40), o risco é três vezes maior.
Este padrão aplica-se a quase todos os tipos de infecções analisadas – bacterianas, virais, parasitárias e fúngicas – com duas notáveis excepções: VIH e tuberculose, onde a associação é inversa, provavelmente porque ambas as doenças causam perda de peso significativa. E entre as infecções específicas, as infecções de pele e tecidos moles apresentaram o maior risco (2,8 vezes maior), seguidas por Covid, infecções gastrointestinais e urinárias.
Irreversível?
O que é interessante neste estudo é que os investigadores também analisaram se a perda de peso reduzia o risco de infecção. Os dados sugerem que sim, mas numa escala modesta: pessoas que perderam peso devido à obesidade para o que é chamado de peso normal. (com IMC de 18,5 a 24,9 em adultos, segundo a OMS) reduziram o risco em 0,8 vezes em comparação com aqueles que permaneceram obesos, embora não tenham atingido o nível de risco daqueles que sempre mantiveram um peso saudável. Isto sugere que os danos imunológicos e metabólicos da obesidade podem ser parcialmente irreversíveis, embora os investigadores observem que isto pode simplesmente reflectir um tempo de acompanhamento limitado.
Mika Kivimäki, da University College London, que liderou o estudo, explica: “O facto de a obesidade ser um factor de risco para uma vasta gama de doenças infecciosas sugere que estão envolvidos amplos mecanismos biológicos. É provável que a obesidade enfraqueça a capacidade do sistema imunitário de se defender contra bactérias, vírus, parasitas ou fungos infecciosos, levando a doenças mais graves.”
Os autores acreditam que para reduzir o risco de infecções graves, bem como de outros problemas de saúde associados à obesidade, há uma necessidade urgente de políticas que ajudem as pessoas a permanecerem saudáveis e a manterem a perda de peso, tais como o acesso a alimentos saudáveis e maiores oportunidades de actividade física. Acrescentam ainda que, além disso, é especialmente importante que as pessoas obesas mantenham as vacinas recomendadas atualizadas.
