O que aconteceu na Austrália está acontecendo agora no Japão, quase passo a passo.
O mesmo ciclo que definiu a campanha de pressão de Pequim contra Camberra está agora a desenrolar-se em todo o Mar da China Oriental: um degelo diplomático, uma explosão de optimismo e depois um recuo repentino desencadeado por desacordo político.
Desta vez, porém, as consequências vão muito além da relação bilateral.
O crescente confronto da China com o Japão está em conflito directo com a sua tentativa de aderir a um dos acordos comerciais mais exigentes do mundo: o Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Transpacífico (CPTPP).
E com a Austrália a presidir ao processo CPTPP este ano, as consequências diplomáticas estão a cair directamente sobre a mesa de Camberra.
A Austrália assumiu a presidência da CPTPP em Janeiro, dando a Canberra uma influência considerável sobre o ritmo e a estrutura das discussões de adesão. (AAP: Mick Tsikas)
Calor e frio em intervalos previsíveis
A China e o Japão têm uma longa história de breves degelos diplomáticos seguidos de deterioração repentina.
O padrão é tão regular que ambos os governos o tratam agora como um clima político: o céu fica limpo durante algum tempo, depois chega uma tempestade sem aviso prévio.
A última redefinição ocorreu há apenas algumas semanas. Os líderes chineses e japoneses reuniram-se à margem da APEC e comprometeram-se a construir uma relação “construtiva e estável”.
As conversações sobre projetos económicos paralisados foram retomadas. Os exportadores japoneses que foram apanhados pela proibição de frutos do mar imposta por Pequim em 2023 foram finalmente autorizados a solicitar licenças novamente.
Depois a temperatura caiu durante a noite.
Depois de a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, ter dito que um ataque chinês a Taiwan poderia desencadear uma resposta colectiva de autodefesa, Pequim reagiu bruscamente.
O Ministério do Comércio da China acusou os seus comentários de “minar fundamentalmente” a base política da relação bilateral. As autoridades alertaram sobre “medidas resolutas” e sugeriram uma nova proibição de frutos do mar japoneses.
Em poucos dias, os voos foram cancelados em 12 rotas principais. As empresas japonesas ficaram preocupadas com as suas licenças de exportação e Pequim começou a sinalizar que a relação estava mais uma vez a entrar numa fase hostil.
Para as indústrias japonesas – especialmente a pesca, o turismo e a indústria transformadora – a mensagem era clara: o manual da China não mudou.
A China e o Japão têm uma longa história de breves degelos diplomáticos seguidos de deterioração repentina. (Kyodo via Reuters)
O problema para Pequim
O comportamento da China em relação ao Japão surge no pior momento possível para as suas ambições de CPTPP. Pequim solicitou a adesão ao acordo em 2021, na esperança de se posicionar como um defensor da integração económica regional numa altura em que Washington se afastou da liderança comercial.
Mas o acordo não é apenas um pacto comercial. É um quadro repleto de regras, baseado na tomada de decisões transparente e em diálogos não discriminatórios entre os membros,
A atitude da China em relação aos produtos do mar japoneses – aprovando as exportações num mês e ameaçando encerrá-las no mês seguinte – mina todos esses princípios.
Faz eco das tácticas de pressão utilizadas contra a Austrália desde 2020, quando Pequim impôs uma série de restrições comerciais à cevada, vinho, carvão e marisco.
O momento torna impossível descartar estes incidentes como isolados. Os membros do CPTPP reuniram-se em Melbourne para avaliar novas ofertas de adesão.
Na véspera dessas discussões, um Estado-Membro está a ser punido economicamente pelo país que pretende aderir.
Isto cria um problema estrutural para a China: a expansão da CPTPP exige unanimidade.
E o Japão tem o direito de vetar.
Depois de a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, ter dito que um ataque chinês a Taiwan poderia desencadear uma resposta colectiva de autodefesa, Pequim reagiu bruscamente. (Reuters: Yuichi Yamazaki)
O 'Sim' é quase impossível por enquanto
Mesmo sem o último impasse, o Japão já estava cauteloso quanto ao pedido da China.
O acordo contém padrões elevados em matéria de subsídios e empresas estatais, áreas onde Tóquio acredita que Pequim fica aquém.
Mas a pressão política torna agora a aprovação quase impensável.
Pequim está a ligar directamente a retaliação comercial aos comentários de Takaichi sobre Taiwan. Para um governo japonês que enfrenta receios de uma escalada no Mar da China Oriental (e para um público já profundamente cético em relação às intenções da China), aprovar a candidatura da China à CPTPP seria politicamente insustentável.
Levantaria também uma questão prática: como se pode confiar que um país que utiliza o comércio para punir o discurso político respeitará as regras da CPTPP?
Enquanto a questão dos produtos do mar permanecer sem solução e os voos suspensos, qualquer movimento no sentido da aprovação do pedido da China seria internamente indefensável para Tóquio.
O comportamento da China em relação ao Japão surge no pior momento possível para as suas ambições de CPTPP. (Reuters: Agustín Marcarian)
A pressão agora está sobre Canberra
A Austrália assumiu a presidência da CPTPP em 1º de janeiro. No papel, o documento é técnico. Na prática, confere a Canberra uma influência considerável sobre o ritmo e a estrutura das discussões de adesão.
Isto coloca a Austrália numa rara posição de influência. Pode dar ênfase às avaliações técnicas em detrimento das decisões políticas e dar prioridade a outros candidatos, como o Uruguai, a Indonésia ou as Filipinas, ao mesmo tempo que atrasa o calendário da candidatura da China sem a rejeitar formalmente.
Dada a situação do Japão, uma atitude cautelosa não só é justificada como esperada.
Camberra não quererá agravar as tensões com Pequim, especialmente depois de os laços comerciais terem estabilizado até 2023-2024. Mas também não se pode considerar que ele apresse o pedido da China numa altura em que o Japão, um parceiro regional fundamental, está sob pressão económica aberta.
O caminho mais seguro é o lento: enfatizar processos, padrões e transparência.
Politicamente, esse caminho beneficia o governo albanês e o Vietname ocupará o centro das atenções no próximo ano.
Mas a verdadeira questão que permanece para todos os membros é esta: se a coerção económica continuar a ser uma ameaça activa, que país estaria disposto a dizer não à China e a expor-se a ela?
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Atraso fortalece posição da Austrália
Um processo mais lento dá à Austrália diversas vantagens: Tranquiliza os eleitores australianos.
Muitos australianos ainda se lembram das tarifas e proibições impostas por Pequim. Uma abordagem deliberada que prioriza as normas mostra que Canberra está a afirmar a sua independência e não permite que a normalização económica dite as suas decisões estratégicas mais amplas.
Outros membros da CPTPP, incluindo o Canadá, Singapura e o México, partilham preocupações sobre a capacidade da China de cumprir as normas do acordo, especialmente no que diz respeito aos subsídios estatais e ao comportamento coercivo.
Uma abordagem cuidadosa evita fraturar o grupo.
Também mantém a estabilidade com a China, evitando a rejeição direta.
Camberra não precisa dizer “não”. Você pode simplesmente dizer que eles agirão de acordo com as regras, e essas regras exigem uma avaliação completa. Quando o presidente segue os procedimentos, ninguém pode alegar preconceito político.
A reunião de Melbourne produziu progressos em várias frentes: a adesão do Uruguai, novos diálogos com a ASEAN e a UE e os primeiros sinais de que a Indonésia, as Filipinas e os Emirados Árabes Unidos poderiam seguir os seus passos.
Estes são candidatos politicamente mais fáceis e a sua adesão reforça o papel do CPTPP como instituição regional de definição de regras.
Significativamente, tanto as declarações conjuntas CPTPP-ASEAN como CPTPP-UE expressaram preocupações sobre práticas que distorcem o mercado, a coerção económica e a necessidade de regras comerciais previsíveis e transparentes.
A linguagem é diplomática, mas os pontos de referência são claros.
A China entrou no debate da CPTPP na esperança de se apresentar como um actor económico estabilizador e um contrapeso ao proteccionismo comercial americano. Mas as suas próprias ações em relação ao Japão – abruptas, punitivas e abertamente ligadas a divergências políticas – tornaram o seu caso mais difícil de sustentar.
A China não precisa de apoio unânime hoje. Mas eventualmente ele precisará do Japão.
E neste momento, o Japão é o país que suporta mais directamente o custo dos instintos coercivos de Pequim.
Enquanto este ciclo continuar, o caminho da China para a CPTPP continuará a ser bloqueado pelo país que está a punir e retido pelo país que agora preside o processo.
