Quero chamar sua atenção para uma sequência incrível no final da vitória do Golden State Warriors por 125-120 sobre o San Antonio Spurs na noite de quarta-feira.
Os Warriors fizeram um pick-and-roll alto perto do meio da quadra para dar a Steph Curry a chance de descer a toda velocidade em Victor Wembanyama. Curry se contorceu na tela, começou a dirigir para a esquerda e depois cruzou entre as pernas para ir para a direita.
A rápida mudança de direção de Curry enganou o francês. Wembanyama ainda se deslocou para o centro da quadra e Curry atacou com o pé da frente. Foi tecnicamente perfeito de Curry, e naquele momento ele deveria ter tido uma grande vantagem. E contra quase qualquer outro grande jogador da liga, ele teria feito o mesmo.
Mas Curry nem se preocupou em passar e atacar o aro, em parte porque Luke Kornet já estava sob o aro. Em vez disso, ele revidou e tentou escapar de Wembanyama com outra mudança de ritmo. Não funcionou, então ele desistiu da bola e forçou Wembanyama a persegui-lo pelo perímetro.
Novamente, isso deve funcionar. Jogadores de um metro e oitenta não deveriam ser capazes de acompanhar o movimento de Curry fora da bola, mas foi exatamente isso que Wembanyama fez. Ele então interrompeu outra tentativa de Curry com a ajuda de Devin Vassell, deixando Draymond Green aberto na quadra. Wembanyama correu de volta para dominar Green, que chutou a bola para Gary Payton II. O guarda esquerdo dirigiu em direção ao close-up de Kornet e pensou que ele estava na bandeja, mas Wembanyama estava lá novamente para forçar um erro.
Enquanto Wembanyama corria para o outro lado da quadra, ele recebeu um passe de Stephon Castle e teve a chance de passar para Green na pista aberta. Ele cruzou, bateu na área, foi parado na borda por Moses Moody e Green, mas simplesmente estendeu a mão por cima deles para pegar o rebote ofensivo e converter um revés.
Wembanyama também bloqueou uma tentativa de três pontos de Green saltando do chão, terminando com 31 pontos, 15 rebotes e 10 assistências em seu quarto triplo-duplo na carreira. Junto com Castle, que marcou 23 pontos, 10 rebotes e 10 assistências, eles se tornaram a primeira dupla dos Spurs a registrar triplos duplos no mesmo jogo.
E ainda assim nada disso foi suficiente para vencer.
Curry finalmente riu por último, ao congelar o jogo na linha de lance livre e terminar com 46 pontos, o melhor da temporada, em 13 de 25 em campo, incluindo 15 de 16 na linha. Foi seu décimo segundo jogo de 40 pontos desde que completou 35 anos, empatando com Michael Jordan. (LeBron James tem a liderança de todos os tempos com 15 desses jogos.) Mas é claro, Curry nunca se trata apenas de marcar. Ele somou cinco rebotes e cinco assistências na noite de quarta-feira e registrou seu 12º jogo na carreira com pelo menos 45 pontos, cinco rebotes e cinco assistências. Apenas onze jogadores na história da NBA jogaram mais jogos desse tipo.
Vinte e dois dos 46 pontos de Curry aconteceram durante o terceiro quarto, quando ele liderou uma grande recuperação do Warriors. Curry estava imparável no quadro. Ele chegava à linha sempre que queria e fazia chutes fortes após chutes fortes, incluindo dois saltadores de médio alcance – um de cada ala – que ele colocou deliberadamente no canto. Os Spurs controlaram o primeiro tempo e chegaram a liderar por dezesseis pontos em determinado momento, mas graças à barragem de Curry, os Warriors venceram o terceiro quarto por 43 a 28 e assumiram a liderança para sempre.
Os flashes de brilho absurdo de Wembanyama são o novo produto mais quente da liga – e com razão – mas ainda não há nada como uma onda de sucesso de Curry. Ninguém sabe disso melhor do que o próprio Wembanyama, que viu em primeira mão o que Curry pode fazer em dois continentes.
Curry, agora com 37 anos, continua sendo um dos rostos da NBA, ao lado de seus dois colegas mais importantes, LeBron James (40) e Kevin Durant (37). Sua longevidade, embora impressionante, criou uma sensação de pavor existencial sobre quem acabará por ocupar seu lugar e liderar a liga no futuro.
“Não muito”, disse Curry, quando questionado pelo The Athletic no início desta temporada com que frequência ele pensa sobre quem será o próximo rosto da liga. “Essa coisa cuida de si mesma.”
“Você tem que ser mais do que apenas um grande jogador”, acrescentou o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Você tem que ter carisma, você tem que ter graça, você tem que ter uma conexão que os fãs sintam. E uma conexão que transcende o fandom. Como se todo mundo fosse fã de LeBron e todo mundo fosse fã de Steph – todo mundo era fã de Michael.”
Wembanyama tem o talento e os bens intangíveis para preencher o vazio, e vimos muitas evidências na quarta-feira de que a liga estará em boas mãos quando Curry e companhia se aposentarem. Também recebemos um lembrete de que esta orgulhosa geração mais velha não desaparecerá sem luta.
Wembanyama pode estar na disputa pelo manto, mas ele não será entregue a ele. Ele terá que aceitar.
