Foi uma estranha declaração de missão para a empresa da Tasmânia que operava num barracão na pitoresca Beauty Point.
Mas os planos da Seahorse World de exportar aproximadamente 1 milhão de cavalos-marinhos secos por ano para uso na medicina tradicional chinesa nunca se concretizaram.
Milhões de cavalos-marinhos secos são comercializados em todo o mundo para este fim todos os anos, utilizados na medicina tradicional chinesa para uma variedade de condições, incluindo asma, incontinência e impotência.
As grandes quantidades capturadas e vendidas a baixo preço todos os anos (muitas delas fora dos regulamentos) mantiveram as empresas da Tasmânia fora do mercado.
Os cavalos-marinhos não têm estômago adequado, por isso não armazenam alimentos, o que significa que devem ser alimentados com muita regularidade. (Facebook: Mundo dos cavalos-marinhos)
Em vez disso, a Seahorse World, propriedade de Rachelle e Craig Hawkins desde 2002, concentrou-se na exportação de cavalos-marinhos vivos para aquários de todo o mundo, bem como na atração de turistas para o local.
“A ideia era criar milhões de cavalos-marinhos barrigudos para o mercado da medicina tradicional chinesa como medida de conservação”.
Sra. Hawkins disse.
“E então foi um esforço de conservação para fornecer um produto cultivado para substituir a captura selvagem”.
Ela ainda acredita que uma mudança para a criação de cavalos-marinhos teria um impacto marcante nas suas populações selvagens, embora as opiniões sobre o assunto estejam divididas.
Rachelle Hawkins é uma das proprietárias e diretoras do Seahorse World. (ABC News: Georgia Hogge)
Um comércio crescente de cavalos-marinhos secos
O comércio próspero, não regulamentado e insustentável de cavalos-marinhos secos complicou os esforços de conservação, disse Sarah Foster, que dirige a iniciativa de investigação Project Seahorse.
“Ao longo dos anos, vários projetos de aquicultura foram criados para tentar compensar ou enfrentar a pressão do comércio internacional sobre as populações de cavalos-marinhos selvagens”, disse o Dr. Foster.
“E embora seja uma ótima ideia na teoria, é muito difícil colocá-la em prática.“
Sarah Foster do Projeto Seahorse. (LinkedIn: Sara Foster)
A pesca de arrasto de fundo, na qual grandes redes são arrastadas ao longo do fundo do oceano, permite que grandes quantidades de cavalos-marinhos sejam capturadas de forma fácil e barata, antes de serem vendidas a preços baixos.
Essas criaturas custam muito mais para crescer, e o Seahorse World foi criado para vender cavalos-marinhos secos por cerca de US$ 400 o quilo.
As explorações aquícolas, como a de Beauty Point, também são difíceis de concretizar porque a criação de cavalos-marinhos não é fácil.
“Por exemplo, os cavalos-marinhos não têm estômago adequado, por isso não armazenam alimentos, por isso têm de ser alimentados com muita regularidade”, disse Keith Martin-Smith, investigador que esteve envolvido na análise dos pedidos de exportação para o Seahorse World.
“E eles geralmente também não aceitam comida morta, então você tem que cultivar comida viva para eles, que eles possam colocar no tanque e depois comer.“
Cavalos-marinhos barrigudos no Seahorse World em Beauty Point, no norte da Tasmânia. (ABC News: Georgia Hogge)
Apesar disso, há relatos iniciais da China sobre a criação de explorações aquícolas para este fim, utilizando as mesmas espécies em que a empresa Beauty Point inicialmente depositou as suas esperanças.
“Ouvimos dizer que foram criadas instalações lá para criar grandes volumes de uma espécie específica, na verdade o hipocampo abdominalis, que é uma espécie de cavalo-marinho australiano, para criá-los em grandes quantidades para o comércio seco”, disse o Dr.
“É necessária investigação no terreno para realmente compreender até que ponto esses cavalos-marinhos estão a entrar no comércio seco, em comparação com o que até agora eram quase inteiramente cavalos-marinhos de origem selvagem”.
A pesca de arrasto de fundo captura de forma fácil e económica grandes quantidades de cavalos-marinhos. (Fornecido: Departamento de Alfândega e Impostos Especiais de Hong Kong)
Pessoas ‘fascinadas’ por cavalos-marinhos
Os cavalos-marinhos tornaram-se um ícone da conservação marinha pela forma como captam a imaginação do público.
“Os cavalos-marinhos são um ícone de conservação realmente bom”, disse Martin-Smith.
“As pessoas ficam fascinadas por eles, o que não acontece com muitos outros peixes.
“Você pode atrair pessoas interessadas na conservação marinha por meio dos cavalos-marinhos.“
A pesca ilegal selectiva, bem como a perda e destruição de habitats, também contribuíram para o perigo dos cavalos-marinhos, que foi formalmente reconhecido pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES).
A CITES é um acordo entre 185 países que impõe controles ao comércio de espécies ameaçadas de extinção.
Grande quantidade de cavalos-marinhos secos provenientes do mercado ilegal, apreendidos pela alfândega de Hong Kong. (Fornecido: Departamento de Alfândega e Impostos Especiais de Hong Kong)
Múltiplas espécies de cavalos-marinhos são reconhecidas em seu registro.
“A maioria dos principais países fornecedores historicamente importantes de cavalos-marinhos encerraram suas exportações”, disse o Dr. Foster.
“Então, como estavam a ter dificuldades em cumprir as obrigações da CITES e em provar que o seu comércio era sustentável, interromperam o comércio legal.
“Mas como os cavalos-marinhos são apanhados nestas artes de pesca não selectivas, quando estão secos, são fáceis de esconder porque são pequenos e continuam a atravessar as fronteiras de qualquer maneira.“
Foster disse que o foco deveria ser o combate à pesca não regulamentada, especialmente a pesca de arrasto de fundo, que destrói habitats à medida que varre o fundo do oceano.
