A descoberta de uma mão descolorida na parede de uma caverna na Indonésia pode representar a arte rupestre mais antiga conhecida do mundo, reescrevendo a história humana
Os arqueólogos acreditam que a obra de arte data de pelo menos 67.800 anos.
Isso o coloca cerca de 1.100 anos antes do detentor do recorde anterior: um controverso modelo de mão encontrado na Espanha.
Se confirmada, a pegada indonésia seria a primeira marca sobrevivente deixada por uma mão humana.
A antiga impressão da mão foi descoberta dentro de uma conhecida caverna de calcário na ilha de Muna, sudeste de Sulawesi.
Apesar da popularidade da caverna e da abundância de outras pinturas, o estêncil de alguma forma escapou da atenção dos especialistas durante décadas.
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O tempo cobrou seu preço.
A mão está descolorida e parcialmente obscurecida por um motivo mais recente pintado nela.
Felizmente, os cientistas conseguiram descobrir a sua idade analisando depósitos microscópicos de calcite que se formaram lentamente na imagem ao longo de dezenas de milhares de anos.
Esta descoberta inovadora acrescenta peso a novas ideias sobre como e quando a Austrália foi colonizada pela primeira vez.
Os investigadores acreditam que o modelo foi criado pelos antepassados dos indígenas australianos, sugerindo que os primeiros humanos percorreram grandes distâncias muito antes do que se pensava anteriormente.
A descoberta também reforça o argumento de que a nossa espécie, o Homo sapiens, atingiu a massa terrestre mais ampla da Austrália e da Nova Guiné, conhecida como Sahul, cerca de 15 mil anos antes do que alguns investigadores argumentaram.
“Há muita arte rupestre por aí, mas é realmente difícil datá-la”, disse a professora Maxine Aubert, arqueóloga da Universidade Griffith, em Queensland.
“Quando você consegue namorar, abre um mundo totalmente diferente.
“É uma janela íntima para o passado e uma janela íntima para as mentes dessas pessoas.”
O trabalho de campo liderado por Aubert e seu colega arqueólogo Professor Adam Brumm revelou uma rica tapeçaria de arte rupestre em Sulawesi, particularmente na península sudoeste da ilha.
As pinturas retratam animais, figuras humanas e cenas misteriosas cujo significado se perdeu no tempo.
Noutra caverna, os investigadores documentaram uma cena impressionante que mostra três figuras semelhantes a humanos interagindo com um porco selvagem, que remonta a pelo menos 51.200 anos atrás.
Os humanos produzem pinturas rupestres há milênios, mas essas imagens são muito mais do que decoração.
A arte rupestre é amplamente considerada um marcador chave de quando os humanos começaram a pensar de forma verdadeiramente abstrata e simbólica: quando ideias, crenças e histórias começaram a ser preservadas além da palavra falada.
Os estênceis de mão recém-identificados foram criados borrifando bocados de ocre misturado com água em uma mão pressionada contra a parede da caverna, deixando para trás uma silhueta fantasmagórica quando a mão foi removida.
Como muitas outras encontradas nas proximidades, esta palmilha apresenta dedos pontiagudos incomumente estreitos, um detalhe que os pesquisadores acreditam ter sido modificado deliberadamente e não acidentalmente.
“Se parecem garras de animais ou, mais fantasiosamente, alguma criatura humano-animal inexistente, não sabemos, mas há algum tipo de significado simbólico por trás delas”, disse Brumm.
Os pesquisadores argumentam que tais alterações deliberadas tornam a obra de arte “complexa” e, portanto, muito provavelmente o trabalho do Homo sapiens.
As escolhas por trás da imagem sugerem intenção, imaginação e significado compartilhado.
No entanto, a possibilidade de outras espécies humanas há muito extintas estarem envolvidas não pode ser descartada.
Em Espanha, os arqueólogos que trabalham em grutas dataram as marcações ocres nas paredes, incluindo estênceis feitos à mão, há pelo menos 64 mil anos, muito antes de os humanos modernos chegarem à Europa.
Acredita-se que essas imagens sejam obra de Neandertais, levantando a tentadora possibilidade de que a arte simbólica não fosse exclusivamente humana, afinal.
