A piscina suburbana no sul de Sydney, onde aprendi a nadar, era simples. Construído na década de 1970, contava com um pequeno quiosque que vendia salgadinhos quentes e blocos de gelo, vestiários básicos e um morro gramado, coberto com sombra e pontilhado de palmeiras, que descia até três piscinas externas.
Como tantos jovens criados na Austrália, passei horas na piscina pública local; Primeiro, pego pranchas de paddle enquanto aprendo a chutar e respirar na água, desenvolvendo lentamente minhas habilidades e confiança, e depois dar voltas na piscina de 50 metros praticando para os carnavais de natação da escola.
O Engadine Leisure Centre, nos subúrbios ao sul de Sydney, tem várias piscinas exteriores e uma colina relvada.Crédito: Bom, obrigado mídia
Décadas mais tarde, o modesto centro de lazer de Engadina das minhas memórias de infância permanece praticamente inalterado. À medida que Sydney se torna mais quente, mais densa e mais cara para se viver, precisamos de mais lugares como este.
Do outro lado do porto, a Piscina Olímpica do Norte de Sydney, avaliada em 122 milhões de dólares, está quase concluída após uma desastrosa renovação de cinco anos que foi prejudicada por aumento de escopo, custos excessivos e atrasos. Sua inauguração está prevista para alguns meses, com três anos de atraso e mais de US$ 60 milhões acima da estimativa orçamentária inicial.
O projecto é um exemplo extremo de um problema grave que os governos locais do estado enfrentam: as piscinas cívicas construídas em toda a Austrália no século XX estão a envelhecer e precisam de ser reconstruídas, mas os municípios com falta de dinheiro estão a lutar para pagar os centros aquáticos de substituição esperados pelos consumidores modernos.
Como afirma Zoe Baker, prefeita do norte de Sydney, que passou anos como vereadora manifestando-se contra o escopo crescente do projeto da piscina: “Espera-se que os conselhos, e não somos apenas nós, ao renovar uma piscina ofereçam um padrão melhor do que aquele que estão substituindo, o que só aumenta o custo de fazê-lo”.
Estas expectativas crescentes relativamente às instalações e serviços que os centros aquáticos públicos devem fornecer são agravadas pelas pressões financeiras enfrentadas pelos governos locais em todo o país, pelo aumento da procura de infra-estruturas impulsionado pelo aumento da população e da densidade, e por uma taxa crescente de afogamentos.
No caso de North Sydney, era urgentemente necessária uma atualização do complexo de natação de 1936; A piscina olímpica de 50 metros e a arquibancada ficaram cheias de câncer de concreto e tiveram que ser substituídas.
Uma renovação mínima foi estimada em US$ 28 milhões em 2017. Quando a piscina foi fechada no início de 2021, o escopo do projeto havia aumentado e o custo esperado da reforma havia aumentado para US$ 58 milhões. O tempo chuvoso, o aumento dos custos de construção e a pandemia estavam todos fora do controlo do município. Mas um relatório independente da consultoria PwC criticou a pressa do conselho em assinar o contrato na véspera de Ano Novo de 2020 e a decisão de separar os contratos de projeto e construção.
