A Copa das Nações Africanas está prestes a chegar e antes que a bola seja chutada, um enorme escândalo já está se formando.
A FIFA disse às seleções africanas que as suas estrelas europeias podem permanecer nos seus clubes até segunda-feira, oito dias mais tarde do que o habitual antes de um grande torneio.
Isto provoca a indignação de vários dirigentes e federações, que afirmam existir um claro preconceito entre a Afcon e outros grandes torneios como a Copa do Mundo.
Com o grande espectáculo a começar no próximo domingo, os treinadores não têm muito tempo para dormir com os seus melhores jogadores, muitos dos quais jogam em alguns dos principais clubes da Europa.
Apesar da preparação mais curta, o torneio chega no pior momento possível, bem no meio de um calendário brutal da Premier League, onde as equipes já sofrem com congestionamentos, lesões e cansaço.
Os treinadores reclamam há semanas de exaustão e agora devem sobreviver sem mais de 40 jogadores durante o período mais intenso da temporada.
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O seleccionador do Mali, Tom Saintfiet, afirmou: “Todos na Europa pensam que o futebol africano não é importante. É desrespeitoso e estou zangado”.
O seleccionador angolano, Patrice Beaumelle, expressou a sua “indignação” depois de a cláusula normal de rescisão de duas semanas para os jogadores antes dos grandes torneios ter sido reduzida para apenas seis dias.
Ele disse: “A FIFA só precisa de África durante as eleições, mas não valoriza as nossas competições, como a Afcon, nem lhes dá o reconhecimento que merecem”.
Também é impossível imaginar a FIFA impondo uma janela de lançamento de seis dias às nações europeias antes do Euro, ou às nações sul-americanas antes da Copa América.
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A ideia de o Brasil receber seus jogadores uma semana antes do início do jogo é ridícula; Contudo, espera-se que África aceite a redução da preparação sem reclamar.
Mas então, se você está procurando orientação moral da FIFA (que acaba de anunciar que o ingresso mais barato para a final da Copa do Mundo do próximo verão custará mais de £ 3.000), então sugiro que você tente em outro lugar.
O trio africano do Manchester United formado por Bryan Mbeumo, Noussair Mazraoui e Amad Diallo parece muito provável que esteja disponível para enfrentar o Bournemouth na noite de segunda-feira.
Isso lhes dá muito pouco tempo para se conectarem com suas seleções, mas parece que a FIFA não dá a mínima para isso.
Tal como aconteceu com o fiasco do cartão vermelho de Ronaldo (a punição pela sua expulsão por conduta violenta foi inexplicavelmente reduzida de três jogos para um), sublinha o facto de que parece haver uma regra para alguns e outra para os restantes.
O torneio africano, que será realizado em Marrocos até 18 de janeiro, é de grande interesse nacional, já que muitas estrelas da Premier League se dirigem para lá.
O Sunderland tem mais pontos, com nove, à frente dos cinco do Wolves. Crystal Palace e Nottingham Forest perderão quatro cada.
No total, espera-se que mais de 40 jogadores da Premier League estejam ausentes durante o torneio, uma perda surpreendente para as equipes durante um dos períodos mais implacáveis da temporada.
Dezessete dos 20 clubes da Premier League perderão pelo menos um jogador, e alguns times ficarão sem titulares.
Não é exagero dizer que a Afcon irá remodelar a tabela do Prem, com os treinadores furiosos por perderem jogadores importantes à medida que os jogos se acumulam.
E pense nos próprios jogadores, que são informados pelos seus clubes de que são necessários para jogos vitais e pelos seus países que se atrasarão.
Nenhum outro grupo de jogadores de futebol internacionais é apanhado neste tipo de cabo de guerra.
O que levanta outra questão sobre se ele poderia se mudar para a Afcon para ficar longe das principais ligas europeias?
É tradicionalmente realizado em janeiro, mas em 2019 o torneio foi transferido para o verão do hemisfério norte, para evitar um confronto com o futebol europeu de clubes.
Mas o calor opressivo e o surgimento do Mundial de Clubes da FIFA fizeram com que as edições de 2021, 2023 e 2025 voltassem ao inverno do hemisfério norte.
E aqui estamos de novo, de volta ao ciclo familiar.
A antiga rivalidade entre clube e selecção costumava reacender-se de tempos em tempos, mas agora parece permanente, e sempre que África está envolvida o pavio parece um pouco mais curto.
A contradição é evidente: os jogadores não podem jogar em segurança num calor de verão de 40°C, mas as ligas europeias também não podem funcionar adequadamente quando 40 dos seus jogadores desaparecem a meio da temporada.
E em vez de resolver o problema, a FIFA parece contente em lançar uma granada de mão contra ambos os calendários.
Não sei onde isso nos leva. Talvez devêssemos nos livrar do ridículo Mundial de Clubes: muitas possibilidades!
'MERECE MELHOR'
Na verdade, Afcon merece coisa melhor. É um torneio magnífico com identidade, cor e paixão, mas é constantemente forçado a lutar por espaço para respirar num calendário que parece desenhado para o espremer.
Afcon é brilhante e vibrante, e as nações envolvidas têm uma variedade de apelidos incríveis que certamente superam os Rovers versus City.
A noite de abertura, 21 de dezembro, colocará os Leões do Atlas do Marrocos contra os Comores, apelidados de celacantos, uma espécie antiga e rara de peixe encontrada em suas ilhas.
A Palanca Negra Gigante (Angola) enfrentará o Bafana Bafana da África do Sul no dia 23 de Dezembro e estou ansioso por ver as Super Águias Nigerianas e os Garanhões do Burkina Faso.
E tenho idade suficiente para lembrar que os Leões Indomáveis de Camarões quase expulsaram a Inglaterra de Bobby Robson da Copa do Mundo de 1990.
Eles eram certamente indomáveis.
