BALTIMORE – A jogada no centro da controvérsia não precisava ser a jogada no centro da última derrota desanimadora dos Ravens.
Sim, alguns problemas não deram certo. Mas a forma como os Ravens responderam a eles foi o que os condenou na derrota por 27-22 para os Steelers, uma derrota que deixa o Baltimore (6-7) um jogo atrás do Pittsburgh (7-6) na AFC North. E faltando quatro semanas para o fim do desempate frente a frente.
Os Ravens pareciam ter assumido a liderança faltando menos de três minutos para o fim, depois que Lamar Jackson encontrou Isaiah Likely para um touchdown de 13 jardas. No entanto, após análise, a chamada foi anulada. Joey Porter Jr. conseguiu arrancar a bola antes que Likely pudesse dar um terceiro passo para a end zone.
“O recebedor controlou a bola no ar, colocou o pé direito no chão e depois o pé esquerdo no chão”, disse o vice-presidente de replay instantâneo da NFL, Mark Butterworth, ao repórter de piscina da PFWA, Jeff Zrebiec. “O controle é o primeiro aspecto da recepção. O segundo aspecto são os dois pés ou qualquer parte do corpo dentro das linhas, que ele tinha. Depois o terceiro passo é uma ação comum no jogo, e antes que ele conseguisse colocar o terceiro pé no chão, a bola foi arrancada. Portanto, foi um passe incompleto.
Os Ravens não precisavam de tantas palavras.
“Eles ligaram”, disse Likely com um sorriso que mascarou sua frustração. “Pensei (que era um touchdown), mas no final do dia eles deram o call, têm que seguir em frente e depois colocar pontos no tabuleiro.”
“Se você estivesse em campo conosco, acho que pensaria que era um touchdown, mas é o que é”, disse Jackson.
“Foi o que pensei, mas não cabe a mim tomar a decisão”, disse Derrick Henry.
O que Jackson, Likely, Henry e outros reconheceram, no entanto, foi que ainda havia oportunidades para marcar. O ataque avançou apenas algumas jardas – em vez de a próxima jogada ser uma tentativa de conversão de dois pontos para tentar subir 30-27, ele enfrentou o segundo para o 10 no Pittsburgh 13 – mas a diferença na execução, na atitude e possivelmente na temporada dos Ravens poderia ter sido medida em milhas, não em alguns passos.
Jackson completou uma verificação em Henry. Mas Henry foi interrompido por uma perda de três jardas na terceira descida – um colapso completo na frente – e Jackson não conseguiu se conectar com Mark Andrews na quarta descida.
“Há coisas que acontecem no jogo e às quais você precisa ser capaz de reagir”, disse Tyler Linderbaum. “Ainda estamos numa situação aí, no touchdown do Isaiah que foi cancelado… Ainda temos que encontrar uma maneira de chegar na primeira descida, encontrar a end zone.”
Chamada perdida? Talvez. Você pode debater isso até as vacas voltarem para casa. Oportunidade perdida? Definitivamente. E os Ravens estão ficando sem oportunidades de capitalizar.
“Através do telhado”, disse Jackson sobre sua frustração. “Eu me senti como um jogo de Ação de Graças, não deveríamos ter perdido aquele jogo – infelizmente, uma reviravolta. Este aqui, não sei o que aconteceu.”
Aqui está o que aconteceu: Os Ravens, jogando em casa com a liderança da divisão em jogo, superaram os Steelers em 102 jardas, tiveram mais nove primeiras descidas e derrotaram o Pittsburgh por 217-34… e perderam. As equipes com uma vantagem tão grande em campo venceram 26 jogos consecutivos no domingo.
“Apenas deixe passar”, disse Henry. “Estou apenas decepcionado. Vou deixar isso passar. Tivemos uma chance, só não aproveitamos e tenho que melhorar, então estou apenas focado em mim mesmo, mas no geral não aproveitamos o momento para vencer.”
Eles não apenas não conseguiram aproveitar os momentos para vencer, mas também não conseguiram mostrar a resiliência e a execução simples exigidas de um time do calibre dos playoffs em um confronto divisional em dezembro.
Quando Travis Jones cometeu uma falta pessoal questionável ao fazer contato com o snapper longo em um field goal de Chris Boswell, dando ao Pittsburgh uma primeira descida, a defesa não conseguiu se recuperar; Kenneth Gainwell marcou na jogada seguinte.
Quando Teddye Buchanan pareceu interceptar um desvio selvagem, mas Aaron Rodgers foi derrubado pelo contato, o ataque não foi capaz de capitalizar o ataque que se seguiu.
Quando a defesa dos Ravens enfrentou o ataque dos Steelers em um crucial terceiro para 4, com a torcida da casa tornando as coisas ainda mais difíceis para Rodgers e companhia, ela desabou completamente, permitindo um curto despejo para Jaylen Warren passar intocado 38 jardas para um touchdown.
“Houve muitos fracassos – muitos mal-entendidos, pode-se dizer”, disse o técnico John Harbaugh. “Não estávamos na mesma página com atribuições e coisas assim. Essa foi uma das piores peças que tivemos (hoje).”
E mesmo assim, mesmo depois de todas aquelas oportunidades perdidas e erros, os Ravens recuperaram a bola faltando 1:56 para o fim e um tempo limite. Mas Andrew Vorhees cometeu um pênalti de retenção, Baltimore teve apenas alguns ganhos curtos que não saíram dos limites, e quando Baltimore finalmente conseguiu sua primeira descida e cravou a bola, faltavam apenas 30 segundos para o fim. Demorou um minuto e 26 segundos para ganhar 16 jardas em uma corrida obrigatória.
“Certamente não fomos tão claros quanto precisávamos naqueles últimos dois minutos de condução”, disse Harbaugh.
É um refrão que definiu esta temporada e que certamente também definiu os últimos movimentos desesperados. Baltimore finalmente alcançou a linha de 30 jardas dos Steelers faltando nove segundos para o fim. Então Jackson pegou uma sacola – novamente, a única coisa não pode acontecer nesse cenário – para encerrar o jogo.
Jackson jogou o capacete de lado em frustração. Mike Tomlin mandou beijos para a câmera. As duas imagens não poderiam ter oferecido uma justaposição mais forte.
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Tyler Sullivan
Então agora Baltimore, o favorito da pré-temporada do Super Bowl, ganhou uma segunda, terceira e quarta vida graças a uma divisão decepcionante e um período fraco no calendário, sem absolutamente nenhuma margem para erros. Mais uma vez, os Ravens chegaram ao domingo com a chance, em casa, de assumir a liderança da divisão e provar que estavam se preparando para uma investida e uma sequência nos playoffs. Afinal, Jackson entrou no domingo com um recorde de 20-4 em dezembro. De acordo com as projeções da SportsLine, uma vitória aumentaria as chances de Baltimore nos playoffs para cerca de 70%.
Estava tudo bem lá e todos sentiram falta.
Houve tensões quando os Ravens fez parece um esperado candidato ao Super Bowl. Depois de um início lento, o ataque marcou em quatro posses consecutivas. A defesa não permitiu uma única derrota no quarto período.
Mas quando os Ravens mais precisaram, os dois lados da bola não conseguiram operar juntos em alto nível.
“Acho que muitas vezes é assim que o futebol funciona”, disse Harbaugh. “É difícil. É difícil alinhar tudo e ter todos na mesma página, todos dominando o adversário ao mesmo tempo em um jogo de futebol.”
Isso não foi difícil para os Ravens do ano passado, que tiveram um recorde de 12-5 e tiveram uma enorme diferença de +157 pontos.
Mas chega de falar da equipe do ano passado ou das expectativas da pré-temporada do Super Bowl. Esse equipe não é Que equipe. Isso não significa que estejam mortos – é dificilmente impossível superar uma desvantagem de um jogo, especialmente tendo em conta o estado da divisão – mas significa que a sua margem de erro é muito, muito menor. Apesar de todo o talento, de todos os Pro Bowlers perenes, de todo o sucesso de longo prazo, os Ravens de 2025 foram notavelmente medianos: 20º no ataque total, 25º na defesa total, empatados em 25º na margem de rotatividade. Mesmo se você levar em consideração a ausência de Jackson, Baltimore ainda está no meio do caminho.
“O talento existe, mas não se trata de talento”, disse o linebacker Roquan Smith. “Obviamente, o talento só leva você até certo ponto na vida e no futebol em geral.
Ele está certo: é simples assim. Os Ravens novamente não responderam bem o suficiente, não capitalizaram bem o suficiente, não jogaram bem o suficiente.
Eles não fazem isso há três meses.
Eles têm um mês para provar que não é assim que sua temporada será definida.
