A polícia de North Queensland acusou 33 pessoas de dezenas de crimes em uma repressão contínua ao roubo de fios de cobre em Townsville.
As autoridades ainda estão investigando depois que supostos ladrões danificaram a fiação de cobre e causaram cortes generalizados de energia em Townsville enquanto os residentes se preparavam para a chegada do antigo ciclone tropical Koji.
O sargento-detetive Chris Caswell disse que o roubo de cobre era um problema do estado.
O sargento Chris Caswell diz que não faltam compradores de cobre. (ABC Norte Qld: Gabrielle Becerra Mellet)
“Existe um mercado para vendê-lo e obviamente já foi identificado”, disse ele.
“Não é apenas um problema de Townsville.”
A Operação Whiskey Biome foi lançada no final de 2024 para deter os ladrões de cobre, que, segundo a polícia, têm como alvo as principais redes rodoviárias, novos conjuntos habitacionais e infraestruturas de energia e telecomunicações.
Desde Janeiro de 2025, a polícia acusou 33 pessoas de 164 crimes relacionados com roubo ou danos em cobre.
Também houve mais de 200 relatos de roubo de cobre nesse período.
O sargento Caswell disse que os policiais foram chamados ontem para relatos de um homem agindo de forma suspeita no subúrbio de Nome, em Townsville, onde mais tarde encontraram 10 metros de fio de cobre perto do homem e de seu veículo preso.
As investigações sobre esse incidente estão em andamento e um homem foi notificado para comparecer ao tribunal por danos dolosos e invasão criminosa.
Separadamente, dois homens foram acusados de tentativa de delito relacionado ao roubo de cobre no domingo, depois de terem sido vistos levantando tampas de bueiros e cortando o que parecia ser fio de cobre perto da Rodovia Bruce, em Townsville.
O sargento Caswell disse que o roubo de cobre afetou comunidades inteiras.
“É uma ofensa horrível quando você pensa sobre as possíveis implicações”, disse ele.
“Vimos antes do ciclone Koji como o comportamento criminoso egoísta de algumas pessoas colocou uma comunidade inteira em risco.“
Empresas impactadas
O diretor comercial Roger McComiskie opera uma propriedade industrial em Shaw, um subúrbio de Townsville.
Roger McComiskie disse que os ladrões atacaram uma caixa de controle em sua propriedade em Townsville em 2024. (Fornecido: Roger McComiskie)
Ele disse que o local, alugado para diversas empresas, foi alvo de ladrões em janeiro de 2024, quando cabos de cobre foram retirados do imóvel.
“Eles estavam removendo os vários componentes da fiação”, disse ele.
“Ficamos com uma propriedade que não tinha eletricidade.”
McComiskie estimou que a perda para seu negócio foi de cerca de US$ 1,8 milhão após custos de reconstrução, contratação de segurança adicional e perda de aluguel.
“Para fazer o reparo, basicamente tivemos que religar todo o prédio”, disse ele.
“Naquela época não podíamos nem segurar o prédio porque ninguém queria assumi-lo.”
O cobre é uma 'mercadoria'
O sargento Caswell disse que o cobre foi procurado porque poderia ser trocado por dinheiro.
“É puramente motivado pela ganância”, disse ele.
“É basicamente uma mercadoria.”
A polícia diz que é difícil para os comerciantes de sucata identificar se o material foi roubado. (ABC News: Rani Hayman)
Ele disse que a grande maioria do comércio de sucata era legal e que a polícia estava trabalhando com os negociantes de sucata nos seus esforços para impedir o roubo de cobre.
O sargento Caswell reconheceu que era difícil saber o que era cobre roubado e o que era legítimo.
“É muito difícil distinguir um lote de cobre de outro depois de extraído do solo”, disse ele.
“Isso faz parte do nosso processo para tentar determinar quem o está comercializando, em que circunstâncias ele chegou à sua posse e o que podemos provar”.
O coordenador do Tidy Up Townsville, Dave Dudley, diz que muitas vezes se depara com lixo que provavelmente foi descartado por ladrões. (ABC Norte de Queensland: Rachael Merritt)
Impactos ambientais
O coordenador do grupo Tidy Up Townsville, Dave Dudley, disse que o roubo de cobre também causou poluição ambiental generalizada.
Dudley, que limpa regularmente lixões ilegais em Townsville, disse que encontra lixo de cobre há cerca de seis anos.
Dave Dudley diz que encontra regularmente lixo de cobre em Townsville. (Fornecido: Dave Dudley)
“Registrei mais de 100 locais onde encontramos vestígios de fios ou isolamento arrancados, ou encontramos locais queimados onde realmente queimaram o isolamento de cobre”, disse ele.
“Muitas vezes encontramos cápsulas de projéteis perto de cursos de água.
“Cada vez que temos uma inundação, todo esse material vai para os cursos de água e, uma vez eliminado, é irrecuperável”.
