O capitão Lleyton Hewitt não se arrepende da eliminação da Austrália da United Cup, apesar da exibição tipicamente heróica do nunca morto Alex de Minaur.
De Minaur iluminou a Ken Rosewall Arena para enviar a partida das quartas de final da Austrália contra a Polônia para uma decisão de duplas mistas, apenas para John-Patrick Smith e Storm Hunter falharem com um empate em jogo.
O guerreiro da retaguarda da Austrália repeliu tudo o que Hubert Hurkacz poderia lançar contra ele antes de reivindicar uma vitória pulsante por 6-4, 4-6 e 6-3 sobre o poderoso ex-semifinalista de Wimbledon.
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As anfitriãs do torneio estavam à beira da eliminação depois que Iga Swiatek, seis vezes vencedora do Grand Slam, deu à próxima semente do Grand Slam, Maya Joint, um duro choque de realidade com uma goleada por 6-1 e 6-1 na partida individual feminina de sexta-feira à noite.
Mas De Minaur mais uma vez entregou ao seu país, o número 6 do mundo, eletrizando os fãs em sua cidade natal, Sydney, com sua marca registrada de tenacidade, velocidade e coragem sob o fogo.
De Minaur não tinha o direito de vencer, defendendo 10 das 11 oportunidades de break point de Hurkacz em um encontro épico que durou duas horas e 20 minutos.
“Adoro jogar aqui. Adoro jogar na sua frente. A atmosfera do primeiro ao último ponto foi incrível e agradeço do fundo do meu coração.”
Embora tenha admitido ter alguns “pensamentos sombrios” no terceiro set, o tenaz De Minaur cometeu apenas dois erros não forçados para vencer.
“Isso foi o que foi necessário”, disse ele.
“Tive que lutar com ele do primeiro ao último ponto, um grande esforço mental.”
Infelizmente, o esforço do australiano, depois de também conseguir uma vitória em simples e duplas na vitória de terça-feira por 2 a 1 sobre a República Tcheca, revelou-se inútil.
O capitão polonês Mateusz Terczynski deu um golpe de mestre na seleção, descansando Swiatek e Hurkacz e recrutando Katarzyna Kawa e o campeão de duplas do Grand Slam, Jan Zielinski, para a decisão.
Kawa e Zielinski dominaram Hunter e Smith, vencendo por 6-4 e 6-0 para selar o empate e marcar um confronto semifinal na noite de sábado contra os campeões Estados Unidos.
De Minaur pareceu fazer um gesto para Hewitt dizendo que queria jogar em duplas, mas o capitão não aceitou nada disso faltando nove dias para o Aberto da Austrália.
“Alex sentiu alguns ajustes nos últimos dias e tem treinado muito fora da temporada para se preparar para partidas de cinco sets”, disse Hewitt.
“Decidimos que o melhor para ele, para o corpo avançar, era não levantar a mão para jogar misto esta noite.
“No entanto, também é difícil tomar uma decisão tão rapidamente, e também se você estiver na segunda partida, virar imediatamente e ligar.
“E você simplesmente não quer correr o risco de lesão e especialmente a quantidade de movimentos que ele teve que fazer esta noite contra um jogador de alta qualidade”.
Anteriormente, Swiatek havia superado um colapso misterioso para esmagar o Joint em apenas 58 minutos e dar à Polônia uma vantagem de 1 a 0.
Mas a vitória do ex-número um do mundo não foi nada fácil.
O jogador de 24 anos começou a chorar no primeiro lance, apesar de ter quebrado o adolescente australiano no terceiro game para abrir vantagem por 2 a 1, apenas para voltar à quadra e continuar jogando.
Swiatek acenou com a cabeça para seus parceiros de quadra depois de conseguir uma pausa dupla para assumir a vantagem de 4-1, e por pouco perdeu um ponto ao vencer seis jogos consecutivos para conquistar o primeiro set e depois o segundo de forma igualmente convincente.
Apesar da derrota de Joint, o número 32 do mundo tem garantia de ser cabeça de chave pela primeira vez em Melbourne.
