ohuma das coisas que acontece quando você cresce em um lugar que não é uma cidade grande, e então mover para uma cidade grande (como Babe the Pig in the City), é que você inevitavelmente leva sua cidade natal com você.
Independentemente dos seus sentimentos por ele, sejam as lembranças doces ou traumáticas, a atenção dele sempre será atraída para quaisquer notícias, acontecimentos, conquistas, basicamente qualquer menção à sua antiga casa ou às pessoas de lá.
Para mim, esse lugar é uma cidade regional em Queensland, Austrália, chamada Toowoomba. Alguns a conhecem como “a Cidade Jardim” e outros como “a Cidade Jardim e a Metanfetamina”, e tenho uma relação complicada com ela.
Passei as décadas de 80 e 90 crescendo em seu ambiente conservador e participei de meu primeiro protesto no ensino médio, quando a líder da One Nation, Pauline Hanson, organizou uma manifestação na praça da cidade. Tenho boas lembranças do ensino médio; meus pais, irmãos e muitas mordidas ainda moram lá. Sempre terei uma conexão profunda com isso.
Sua cidade natal é muito parecida com um irmão com quem você ocasionalmente grita, e só você pode apontar suas falhas. A fofoca da cidade natal pertence a pessoas que ganharam suas responsabilidades, que trabalharam duro.
Toowoomba é um centro regional em crescimento, ostentando belos jardins e produzindo um número alarmante de jogadores da liga de rugby. Incrivelmente, nenhuma destas coisas nos colocou no mapa internacional.
Tudo mudou desde que Toowoomba se tornou extremamente e aleatoriamente famoso na… Coreia do Sul. Para algo que está completamente desligado da própria cidade, mas que leva o nome, é isso que conta. Refiro-me, claro, à massa Toowoomba – um prato cremoso de marisco. Toowoomba clássico.
Numa reviravolta inexplicável, a massa Toowoomba tomou conta da Coreia do Sul e não é vendida apenas em restaurantes, mas também em lojas de conveniência. Isso é estranho por alguns motivos.
Conheci a massa Toowoomba pela primeira vez há cerca de uma década, quando estava viajando pelos Estados Unidos e visitei um restaurante com “tema australiano”, o Outback Steakhouse. Eu sabia que o assunto não seria nada preciso e, em vez disso, ofereceria uma visão estranha da forma como os americanos veem a Austrália. Quando vi o Toowoomba Pasta fiquei obviamente intrigado. Fiquei ainda mais intrigado ao descobrir que o camarão é o ingrediente estrela.
Uma coisa pela qual Toowoomba certamente NÃO é conhecido são os frutos do mar. Estamos HORAS no interior. Posso falar sobre isso mais do que a maioria, já que já trabalhei em uma lanchonete de peixe e batatas fritas na praça de alimentação de um shopping center. Por alguma razão, o negócio não durou muito.
Tenho certeza de que as coisas melhoraram agora, mas na minha época Toowoomba não era conhecida por sua culinária. Não havia sushi até abrir um quiosque em um shopping quando eu tinha 20 anos, e não havia restaurante mexicano até 2015 (minha mãe me enviou o artigo de jornal). Em 2017 enviou-me a notícia de que a vila ia receber um Porto.
Mas a realidade não importa; A massa Toowoomba está mais popular do que nunca, o nome Toowoomba agora é sinônimo de camarão, procurado pelos coreanos que desejam uma massa regional quente de frutos do mar de Queensland.
Parece que a massa Toowoomba, apesar de sua bela e delirante incongruência, veio para ficar e, francamente, vou aceitá-la. É melhor do que muitas coisas às quais Toowoomba está associado. Ser conhecido por um prato de massa delicioso e cremoso que as pessoas adoram é muito bom. Deveríamos ficar felizes em receber o crédito. As cidades foram construídas com menos.
Também me dá algo a que aspirar: tornar-me mais famoso que uma torta.
