Tom Haynes
Sete anos se passaram desde O economista declarou corajosamente 2019 como “o ano do vegano”, e parece que a revolução vegana está perdendo força, com algumas piadas nas redes sociais de que a vida se tornou muito deprimente para desistir da carne.
Os sinais do declínio do veganismo apareceram pela primeira vez em 2023, quando uma pesquisa YouGov descobriu que apenas 6% dos australianos seguem uma dieta vegana ou vegetariana.
Para muitos especialistas do setor, o colapso do boom vegano já vem há muito tempo.
“Eu disse às empresas de investimento há 10 anos que o veganismo é um nicho de mercado”, diz Ged Futter, especialista em retalho e antigo comprador.
“Não fiquei nem um pouco surpreso. O veganismo faz parte do vegetarianismo e ninguém mais fala sobre vegetarianismo.”
A situação atual está muito longe daquela de cinco anos atrás, quando os compradores mal conseguiam se mover para ver as campanhas publicitárias veganas.
Woolworths, Coles e Aldi introduziram linhas à base de plantas, enquanto KFC, Krispy Kreme e Magnum fizeram tentativas semelhantes de lucrar com o hype vegano.
Mas muitos estão começando a perceber que o apetite do consumidor não existe. No ano passado, Woolworths confirmou 9Notícias que reduziu sua oferta vegana devido ao declínio no interesse do cliente. Da mesma forma, Coles também disse ao outlet que havia “refinado” sua linha vegana “para melhor refletir a demanda dos clientes”.
No Reino Unido, a popular cadeia de restaurantes Wagamama retirou uma série de pratos veganos favoritos dos seus menus, incluindo o seu caril “Vegatsu” e os seus “K-Dogs veganos”. Andy Hornby, presidente-executivo do proprietário da rede The Restaurant Group, argumentou que o interesse dos clientes não era alto o suficiente para justificar a continuação dos pratos.
O marketing das mais novas adições ao menu da rede torna visivelmente menos alarido sobre suas credenciais veganas.
“As pessoas estão percebendo que os volumes de produtos totalmente veganos são muito baixos”, diz Futter.
“Para os fabricantes, quando os volumes são tão pequenos e não se consegue ver um futuro a longo prazo, chega um ponto em que decidem fazer outra coisa”.
O ano passado também foi um acerto de contas para as empresas que buscam dominar o mercado vegano.
Em abril, a Neat Burger, rede de hambúrgueres veganos apoiada por Leonardo DiCaprio e Lewis Hamilton, fechou todos os seus restaurantes no Reino Unido depois de sofrer perdas substanciais.
As especialidades veganas também desapareceram dos cardápios em toda a Europa.
O hambúrguer vegetal do McDonald's foi discretamente retirado das filiais austríacas em julho, enquanto a Domino's reduziu sua oferta vegana como parte de um relançamento em novembro.
Os menus sem carne só poupam custos aos restaurantes se venderem pratos veganos, diz Grace Withers, do Conselho de Desenvolvimento Agrícola e Hortícola (AHDB), mas o apetite do consumidor tem sido sobrestimado.
“Mesmo quando o veganismo era mais popular, víamos muito mais pessoas afirmando ser veganas do que realmente aderindo a ele”, diz Withers.
“Muitas vezes as pessoas falhavam quando estavam com fome e queriam algo saboroso. Também vimos isso durante o Veganuary.”
Apenas 1% dos que se inscreveram no Veganuary conseguiram sobreviver seguindo a dieta, de acordo com o AHDB, um organismo público que apoia agricultores e produtores.
O custo também tem sido um fator, com substitutos à base de plantas, como o Quorn e o tofu, subindo de preço mais do que as carnes mais baratas nos últimos anos.
“Os consumidores são muito orientados pelos preços devido à crise do custo de vida”, diz Withers. “Produtos sem carne são mais caros que carne suína e de frango, por isso não competem em preço”.
Para agravar os problemas veganos está o fato de que alguns consumidores preocupados com a saúde recorreram a outras modas.
“À medida que a tendência do treinamento de força continua a ganhar popularidade, a ingestão de proteínas se tornou uma prioridade”, diz a treinadora do Gym Group, Jenni Tardiff.
Dados do analista de varejo Kantar mostram que 46% dos compradores estão tentando incluir alto teor de proteínas em suas dietas, contra 38% em 2022.
Os ventos contrários culturais também mudaram, especialmente desde que Donald Trump regressou à Casa Branca.
A pirâmide alimentar revelada pelo seu departamento de saúde no início deste mês coloca os laticínios e as gorduras saudáveis no topo.
“Estamos vendo a cultura voltar a celebrar a comida simples e real: carne vermelha, manteiga e leite integral”, diz Bia Bezamat, da Kantar. “É mais fácil obter proteínas de fontes animais. A simplicidade está repercutindo nas pessoas em um mundo que parece cada vez mais complexo e multifacetado.”
O aumento dos medicamentos para perda de peso também tem sido um fator, diz Bezamat: “Quando você está tomando medicamentos, você quer ter certeza de que está recebendo os nutrientes de que precisa, e uma dieta tão restritiva quanto a vegana realmente não suporta isso”.
Noutros lugares, a crescente oposição aos chamados “alimentos ultraprocessados” prejudicou a popularidade dos substitutos sem carne.
“Quando você olha o verso da embalagem de alguns produtos veganos, a lista de ingredientes é enorme”, diz Futter.
“Uma grande proporção de produtos veganos é feita de coisas que as pessoas realmente não reconhecem ou entendem. Marcas e supermercados reconheceram que não é isso que os clientes procuram”.
Apesar do avanço de produtos veganos ocasionais, como o leite de aveia, a esperança de uma revolução vegana em grande escala foi frustrada.
“Acho que foi superestimado o quão popular seria o veganismo”, diz Bezamat, que o compara à ascensão e queda das dietas sem glúten.
“Essa era a dieta restritiva original, onde no início havia muito pouca oferta e de repente muitos produtos”, diz ele. “Agora fica ali na prateleira.”
The Telegraph, Londres
