A popularidade do Matcha é uma bênção para os agricultores japoneses, mas as falsificações são um problema

Superficialmente, a lata de matcha parece genuína e traz a famosa marca Isuzu junto com outras especificações do produto.

O pó de chá verde japonês é tão popular que o aclamado produtor Marukyu Koyamaen limitou as vendas a cada cliente para evitar o acúmulo.

Mas Matsatsugu Nonomura, que cuida das vendas internacionais da empresa, sabe que sua lata de Isuzu matcha é uma imitação.

Não só a lata é preta, em vez de branca, mas o aroma, a cor e o sabor do chá não são corretos.

“Nosso matcha, Isuzu, tem uma cor muito bonita e um aroma muito bom”, explica.

“O matcha chinês falsificado tem cor e aroma ruins.”

A popularidade do matcha aumentou nos últimos anos e os agricultores japoneses têm lutado para atender à crescente demanda.

Reforçar rapidamente a oferta não é uma opção.

As plantas de chá verde demoram cerca de cinco anos a crescer e o processo de produção do pó é meticuloso, exigindo que os agricultores sombreiem as plantas cerca de três semanas antes da colheita, para aumentar a clorofila e os aminoácidos.

Após a colheita, as folhas são cozidas no vapor durante 10 segundos, secas ao ar e depois moídas em moinhos de pedra tradicionais, que produzem apenas 40 gramas por hora.

A rotulagem do matcha é quase completamente não regulamentada e alguns produtores japoneses estão preocupados com o facto de produtores inescrupulosos na China estarem a explorar a procura crescente através do dumping de produtos de chá de qualidade inferior, erroneamente rotulados como matcha japonês.

Embora qualquer pessoa possa fazer matcha, esses produtores afirmam que alguns dos rótulos ou embalagens que veem no exterior copiam marcas japonesas famosas ou afirmam falsamente vir de regiões produtoras de chá japonesas.

“Os fabricantes trabalham incansavelmente para oferecer aos consumidores produtos premium”, disse Nonomura.

“No entanto, esses esforços estão sendo prejudicados por questões de falsificação.”

A popularidade de Matcha é “gratificante de ver”

Matcha é um chá verde altamente especializado, cujas origens no Japão remontam a pelo menos 400 anos.

Recentemente, sua popularidade disparou nas redes sociais, à medida que os consumidores elogiam seus benefícios à saúde, seu rico sabor umami e seu efeito mais suave de cafeína em comparação ao café.

Agora é comum em cafés com leite, bolos e sorvetes em cafés de todo o mundo, mas não é a primeira vez que a demanda dispara.

A primeira escassez de matcha ocorreu na década de 1990, quando a sorveteira Haagen-Dazs lançou seu sabor de chá verde no Japão.

A indústria foi atingida novamente quando a Starbucks começou a servir matcha lattes na década de 2000.

A popularidade renovada tem sido uma bênção para agricultores como Jintaro Yamamoto.

“É incrivelmente gratificante ver que a cultura japonesa, ou estas tradições históricas de longa data, estão a ser reconhecidas por pessoas de todo o mundo”, disse ele.

A produção de Matcha quase triplicou entre 2010 e 2023.

No ano passado, quando o boom das redes sociais começou, as exportações de chá verde do Japão bateram recordes depois de aumentarem 25% num único ano.

Este ano, esses recordes foram quebrados novamente, com as vendas de matcha de janeiro a setembro superando todo o ano de 2024.

Mas o intenso interesse contribuiu para a escassez.

“É profundamente lamentável que não possamos atender às demandas das pessoas ao redor do mundo”, disse Yamamoto.

Muitos agricultores também não têm certeza se a popularidade do matcha será permanente ou de curta duração.

Uma preocupação é que a produção de mais matcha afete a oferta de outros chás verdes, que os consumidores japoneses ainda adoram.

Perspectiva de disseminação de falsificações

Em Uji, uma das regiões produtoras de chá mais prestigiadas do Japão, longas filas de turistas se formam em frente às lojas de matcha e as prateleiras ficam vazias poucas horas após a abertura.

Comprar na fonte continua confiável, mas Nonomura tem acompanhado o aumento de revendedores online enganosos.

Alguns pacotes de matcha chineses disponíveis para compra copiam nomes e embalagens de produtos japoneses famosos, enquanto outros afirmam falsamente vir de regiões produtoras de chá japonesas, como Uji.

“Se os consumidores comprarem algo acreditando que é Uji matcha e não acharem tão delicioso quanto esperavam, existe o risco de deixarem de comprar”, disse ele.

“A perspectiva de que estes tipos de falsificações se espalhem não só na China, mas em todo o mundo seria extremamente prejudicial para o mercado.”

O departamento de agricultura do Japão disse que o aumento de produtos falsificados aumentou com o aumento da popularidade do matcha, mas era impossível fornecer um número específico.

Resolver o problema também é difícil.

A palavra “matcha” não pode ser marca registrada, mas frases como “Uji matcha” podem ser.

O Ministério da Agricultura do Japão pressionou para que tais marcas fossem registadas no estrangeiro e acreditou que tinha tido algum sucesso em pressionar a China a reprimir produtos enganosos.

“Entendemos que houve casos, por exemplo, em que uma empresa chinesa não relacionada com a Uji solicitou o registo da marca ‘Uji Matcha’ na China”, disse Tomoyuki Kawai, da divisão de chá do ministério.

“Mas as autoridades chinesas rejeitaram.”

Mas ele aceitou que mesmo que um produto enganoso seja detectado, mais aparecerão posteriormente.

“É verdade que só podemos abordar cada caso à medida que surge”, disse ele.

A relação entre a China e o Japão está numa espiral descendente, depois de a primeira-ministra Sanae Takaichi ter insinuado que o Japão se envolveria num conflito por causa de Taiwan.

A China tem sua rica história de produção de chá verde, mas o matcha é originário do Japão.

Nonomura disse que se os produtores chineses quisessem fazer matcha, teriam que ser honestos sobre a sua marca.

“A China deveria competir com as suas próprias marcas se quiser ter produtos de qualidade”, disse ele.

A ABC contatou a Administração Nacional de Propriedade Intelectual da China e não obteve resposta.