Era uma linda tarde de verão na famosa Bondi Beach, em Sydney, lotada no domingo com milhares de pessoas aproveitando o calor persistente ou tomando banho de sol no mar cintilante. Perto dali, uma celebração de Hanukkah atraiu famílias de todas as religiões, atraídas por pinturas faciais de crianças, sorvetes, um filme ao ar livre e um zoológico.
Então o caos estourou.
Minuto após minuto, tiros soaram enquanto as pessoas corriam gritando, empurrando umas às outras para dentro de prédios, debaixo de mesas e em becos, com suas toalhas de praia, toalhas de piquenique e chinelos espalhados atrás deles enquanto fugiam.
A violência horrorizou os australianos não só devido à sua escala e ao extremismo anti-semita por trás dela, mas também porque se desenrolou num marco cultural e ambiental que há muito representa o estilo de vida atrevido, amigável e descontraído do país.
Bondi representa a cultura descontraída da Austrália
Bondi é a praia mais famosa da Austrália. É o cenário de um reality show de longa duração sobre salva-vidas locais chamado “Bondi Rescue”. Também é popular no dia de Natal entre mochileiros estrangeiros que se reúnem para comemorar na areia.
A praia também é conhecida pela moda dos dias de eleição. Por tradição, alguns australianos que visitam o local de votação de Bondi para votar chegam vestidos apenas com cuecas de banho justas, conhecidos como Budgy Smugglers, e os fotógrafos de notícias se acotovelam para capturar as fotos mais irreverentes.
A noite de domingo começou com esse espírito, com crianças curtindo passeios e soprando bolhas no evento Hanukkah by the Sea. Depois, dois homens, um pai e um filho, começaram a disparar indiscriminadamente contra homens, mulheres e crianças.
Os assassinados tinham entre 10 e 87 anos. Um deles era um sobrevivente do Holocausto, informou o jornal australiano.
A violência teve como alvo famílias judias.
Rebecca, 33 anos, que se recusou a fornecer o sobrenome por temer retaliação, estava com o marido e dois filhos quando o tiroteio começou. Na manhã seguinte ao ataque, ela descreveu entre lágrimas como protegeu o filho de cinco anos com o corpo debaixo de uma mesa.
“Eu estava orando a Deus: 'Por favor, não nos deixe morrer. Por favor, mantenha meu filho seguro'”, disse ela à Associated Press.
Um homem deitado a centímetros dela foi baleado no peito. A sogra de Rebecca, 65 anos, usou um pedaço de papelão para aplicar pressão no ferimento, mas o homem morreu.
“Havia uma senhora ao meu lado, uma mulher mais velha que não conseguia se abaixar e eles simplesmente atiraram nela”, disse Rebecca.
O tiroteio continuou e continuou. Nas imagens fornecidas à AP por um membro do público que filmou em seu quarto de hotel próximo, tiros podem ser ouvidos por pelo menos sete minutos, totalizando dezenas de explosões.
Armas são raras na Austrália
A violência provocou terror na praia, em parte porque a maioria dos australianos não tem contacto próximo com armas de fogo.
Uma banhista, Eleanor, que não quis revelar seu sobrenome, disse à AP que estava caminhando em Bondi quando o tiroteio começou e correu, totalmente vestida, para o oceano. Na segunda-feira, ele tirou os óculos escuros de uma pilha de pertences abandonados na praia.
Bondi é um subúrbio rico perto do centro de Sydney e parte da área do governo local de Waverley, que é o centro da vida judaica de Sydney. Um ataque com faca no ano passado no shopping center vizinho Bondi Junction foi inicialmente temido como sendo um ataque antissemita, mas as autoridades descartaram qualquer motivo político.
Nesse episódio, os policiais atiraram e mataram Joel Cauchi, que tinha histórico de doença mental, depois que ele esfaqueou seis pessoas até a morte e feriu outras 12 no complexo em um sábado movimentado de abril.
Os tiroteios em massa na Austrália são raros. O número de mortos no massacre de domingo é o mais elevado desde o tiroteio em massa em Port Arthur, na Tasmânia, em 1996, que tornou quase impossível aos australianos obterem armas semiautomáticas.
As autoridades disseram na segunda-feira que recuperaram seis armas que pertenciam legalmente a um dos atiradores, um homem de 50 anos que foi morto a tiros. Seu filho de 24 anos estava sendo tratado em um hospital na segunda-feira.
Os homens não foram identificados pelas autoridades. Mas o seu motivo parecia claro, disseram os líderes australianos: um ataque direccionado aos judeus australianos durante as alegres celebrações que marcaram o início do Hanukkah.
“É a comunidade judaica. Somos todos uma família, somos todos um”, disse Rebecca, que mora em Bondi com a família. “Somos uma comunidade tão forte e amorosa.”
Ela se sentiu abandonada pelas autoridades, que, segundo ela, “fecharam os olhos” ao crescente anti-semitismo na Austrália. O que o ataque diz sobre o país e como mudará a Austrália foi uma preocupação central para comentaristas e líderes políticos na manhã de segunda-feira.
Australianos celebram histórias de bravura
No entanto, após a violência, os australianos também elogiaram a bravura daqueles que entraram na briga para ajudar. Entre eles estava um vendedor de frutas identificado pela mídia local como Ahmed al Ahmed, que pareceu atacar e desarmar um dos homens armados, antes de apontar a arma para ele e depois colocá-la no chão.
Os famosos salva-vidas de surf de Bondi Beach são treinados para salvar nadadores em dificuldades. No domingo, eles correram para o local do tiroteio, descalços e carregando kits de primeiros socorros, enquanto tentavam ajudar as vítimas, informou a mídia australiana.
Nas manhãs de segunda-feira, a praia costumava ficar lotada de gente: correndo, nadando, surfando e passeando com cafés para viagem. Sob céu cinzento e garoa intermitente, a segunda-feira foi assustadoramente tranquila.
Os moradores locais, de rostos pálidos, caminhavam atordoados, guiados por seus cães. Cobertores, cadeiras e refrigeradores abandonados estavam espalhados pela encosta gramada com vista para o mar, onde os espectadores assistiam a um filme ao ar livre quando as filmagens começaram.
“É muito triste porque Bondi se preocupa muito com a união da comunidade e das pessoas”, disse Heather Norland, que voltava de um jantar com o marido e os filhos quando ouviu os tiros, à Australian Broadcasting Corp.
Janine Hall e sua filha depositaram flores na segunda-feira em um amplo memorial com vista para a praia antes de irem para a areia nadar.
“Espero que seja uma aberração e não o início de uma mudança”, disse ele à AP, referindo-se a países onde os tiroteios em massa eram comuns, como os Estados Unidos. “Todos mantenham a cabeça fria e não lutem contra o ódio com mais ódio, porque isso é apenas uma passagem só de ida para lugar nenhum, para todos.”
Robert, que não quis divulgar o sobrenome, mora em Bondi há 17 anos.
“A Austrália não foi afetada por muitas coisas”, disse ele na segunda-feira. “Ninguém esperava isso.”
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Graham-McLay relatou de Wellington e McGuirk de Melbourne.
