NOVA IORQUE – Demorou mais de dois meses, mas Joel Embiid fez sua primeira enterrada na temporada 2025-2026 da NBA e selou a vitória do Philadelphia 76ers por 130-119 sobre o New York Knicks na noite de sábado no Madison Square Garden.
A vitória elevou o Filadélfia a cinco jogos acima de 0,500 pela primeira vez nesta temporada.
“Foi tanto faz”, disse Embiid, que terminou com 26 pontos, 10 rebotes e cinco assistências, com um sorriso. “Foi fácil. Eu gostaria que tivesse sido algo fora do comum. … Esse é o próximo passo.”
Com o jogo fora de alcance, a enterrada de Embiid veio em transição sem ninguém por perto e foi a última cesta do jogo. Ele e os Sixers se divertiram um pouco e responderam com uma celebração simulada entre Embiid e seus companheiros de equipe.
O novato VJ Edgecombe, que também marcou 26 pontos, brincou que Embiid “na verdade se levantou um pouco” durante a enterrada.
“Fiquei muito feliz”, disse Tyrese Maxey, que liderou o 76ers (19-14) com 36 pontos em seu último desempenho brilhante da temporada. “Então agora a culpa é minha, porque da última vez eu o derrubei com um passe porque pensei que ele não enterraria. Agora ele está me dizendo para arremessá-lo muito. Então, vou arremessá-lo e veremos como isso acontece.”
“Dava para ver que ele queria um”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse, antes de acrescentar com uma risada: “Foi uma maneira muito barata de conseguir, eu acho. Mas pelo menos sabemos que ele ainda pode enterrar e pode riscar isso de sua lista.
Tudo isso foi um indicativo da atmosfera divertida no vestiário visitante do MSG, depois que os Sixers encerraram uma viagem de 10 jogos com sua terceira vitória consecutiva.
E embora os Knicks (23-12) estivessem jogando na segunda noite consecutiva depois de perder em casa para Atlanta na noite de sexta-feira, atribuir a derrota de sábado a pernas cansadas anularia o desempenho do Filadélfia.
Foi também um lembrete de quão explosivos os Sixers podem ser com força total – o que em breve poderão estar um passo mais perto com o retorno de Kelly Oubre Jr. (joelho) e Trendon Watford (oblíquo) se aproximando.
“Acho que a maior diferença é que nos sentimos melhor como uma unidade”, disse Paul George. “Temos confiança no processo desta equipe. E acho que com um ano de experiência, você naturalmente ganha camaradagem e acho que isso continuará. Acho que é seguro dizer a todos neste vestiário que estamos começando a gostar do jogo. Estamos começando a gostar de estar naquela quadra e jogar nas duas pontas. E acho que estamos apenas rindo.”
As próximas semanas podem ser cruciais para os Sixers, que jogarão 11 dos próximos 15 jogos em casa. Em termos de saúde e continuidade, a equipe está em uma situação que não acontecia há anos.
Isso é especialmente verdadeiro para Embiid, que está começando a encontrar ritmo em quadra, marcando pelo menos 20 pontos em oito jogos consecutivos, e parece estar voltando ao que era antes fora da quadra também.
Quando questionado sobre como ele se sentia ao retornar ao Madison Square Garden pela primeira vez desde o jogo 5 da derrota do Philadelphia na primeira rodada dos playoffs para Nova York em 2024, Embiid disse: “Adoro estar aqui. Este é meu lugar favorito no mundo, Nova York… é sempre bom estar aqui e responder aos fãs. Eles estavam quietos hoje… Acho que é isso que acontece quando você perde o jogo inteiro.
“Mas é sempre divertido sair com eles, e é bom. Às vezes é bom ser querido. Às vezes é bom ser odiado.”
Para Embiid e os Sixers, o que é mais importante do que ser amado ou odiado é ser relevante novamente na Conferência Leste, depois da temporada incrivelmente ruim do ano passado. A vitória de sábado tirou-os a meio jogo do quarto lugar no amplo Leste.
“Ainda temos um longo caminho a percorrer”, disse Nurse. “Eu disse a vocês no início da temporada que estávamos em um grande buraco do qual precisávamos cavar, e ainda estamos cavando. Ainda há muito condicionamento, ritmo, a saúde pode melhorar um pouco, e continuaremos a desenvolver isso.
