O LPGA está perseguindo seu momento inovador.
Com o novo comissário Craig Kessler no comando, a LPGA está a entrar numa nova era à medida que planeia elevar o seu produto e aumentar a visibilidade num esforço para competir nas contínuas guerras de atenção que têm consumido os desportos profissionais.
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Kessler está no cargo há apenas meio ano, mas já fez algumas mudanças significativas que indicam que as coisas serão diferentes para o LPGA no futuro. Ele orquestrou uma nova transmissão televisiva sísmica para garantir que cada rodada do torneio fosse vista ao vivo no Golf Channel ou CNBC. Ele trouxe a Golf Saudi como patrocinadora para um novo torneio com uma bolsa de US$ 4 milhões. Ele transferiu o Chevron Championship para o Memorial Park Golf Course, em Houston, e está começando a refazer o cronograma para maximizar seu valor.
Kessler tem grandes visões e até agora demonstrou a capacidade e a vontade de fazer coisas que os seus antecessores não podiam ou não queriam fazer. A temporada de 2026 é enorme para a era LPGA e Kessler. Poderia servir como um trampolim para o tremendo crescimento que jogadores e executivos imaginam, levando ao avanço que o golfe feminino tanto esperava.
Uma temporada crucial começa no final de janeiro, com cinco jogadores principais e cinco questões moldando uma temporada que pode ser o início de uma construção lenta até o momento que Kessler e o LPGA imaginam.
O próximo passo de Craig Kessler
Começaremos com Kessler.
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Como mencionado, ele começou a correr desde que assumiu, e está claro que seu conjunto inicial de movimentos foi apenas o começo.
No CME Group Tour Championship em novembro, Kessler descreveu ainda mais sua abordagem para posicionar o LPGA para atrair a atenção que busca. Isso começa pelo acordo de transmissão televisiva, que já foi melhorado, mas passa também por aumentar a visibilidade das maiores estrelas da LPGA, dentro e fora das cordas.
Entra: WTGL, liga de simuladores femininos anunciada esta semana pela LPGA e TMRW Sports, dona da TGL.
Kessler disse que começou a ouvir dos jogadores sobre a possibilidade de um TGL feminino antes mesmo de assumir oficialmente. Mike McCarley da TMRW Sports disse que embora o foco agora seja fazer o WTGL decolar, há interesse em que os jogadores do LPGA compartilhem o palco com as estrelas do PGA Tour em um evento crossover. Enquanto o LPGA visa atingir um público mais amplo, o WTGL oferece um caminho para um público mais jovem e diversificado.
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“Acho que significa muito”, disse Lexi Thompson a Matt Barrie da ESPN sobre a criação do WTGL. “Isso traz uma base de fãs totalmente diferente para o jogo de golfe. Acho que é isso que é necessário. É um golfe mais rápido, todas aquelas tacadas, acertando uma tela. Acho que os fãs estão realmente se envolvendo mais e vendo as personalidades dos rapazes, e agora das mulheres. Acho que é ótimo para o jogo de golfe em geral.”
De um novo contrato de televisão com a WTGL, Kessler já fez alguns avanços notáveis em seu esforço para elevar o golfe feminino ao espaço que deveria ocupar. Seus próximos movimentos serão tão importantes quanto os primeiros.
A recuperação de Nelly Korda
Um ano depois de vencer sete vezes, Korda permaneceu sem vencer em 2025, apesar das estatísticas sugerirem que seu jogo estava praticamente no mesmo nível.
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“Definitivamente foi um ano interessante, eu diria”, disse Korda no CME Group Tour Championship. “Houve bons momentos; houve momentos de coisas realmente boas; houve momentos em que não sei o que aconteceu. No geral, eu diria que é apenas uma espécie de onda. No ano passado sempre foi difícil sustentar isso.”
Korda teve a chance de vencer o Aberto Feminino dos Estados Unidos, mas não conseguiu vencer a eventual campeã Maja Stark no domingo em Erin Hills. Ela caiu para o segundo lugar no Rolex Women's World Golf Rankings e não conseguiu competir em nenhum dos últimos três majors do ano. E, no entanto, apesar de um ovo de ganso na coluna de vitórias de 2025, Korda, a maior estrela do LPGA, não considerou isso um fracasso. Foi apenas o fluxo e refluxo de um esporte vencido e perdido por margens estreitas.
“É uma linha tênue, honestamente”, disse Korda. “Às vezes, tudo se resume a uma tacada. É como esticar os lábios com uma bola e não conseguir o impulso. É uma linha muito tênue quando se trata de golfe.”
“Não acho necessariamente que sou um jogador de golfe pior ou melhor. Eu diria que talvez mais algumas coisas tenham acontecido do meu jeito no ano passado. É assim que o golfe é. Nunca vou ter uma festa de piedade ou ficar tipo, oh, por que está neste buraco ou por que tive aquele salto ruim. É apenas esporte. É assim que eles são. Às vezes você recebe uma onda de bons saltos e boas pausas, e às vezes não.”
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Mas à medida que o LPGA entra em uma temporada crucial depois de uma dominada pela paridade, a forma como Korda se recupera – e potencialmente ressurge como a força dominante no futebol feminino – será crítica. A profundidade do talento no LPGA é evidente. Sem esta temporada, você não terá uma temporada com 29 vencedores únicos e apenas dois campeões recorrentes. Mas à medida que o LPGA tenta trabalhar para o seu avanço, ter uma ou duas estrelas dominantes que possam atingir um público mais amplo é pelo menos necessário, se não absolutamente necessário.
“Como uma turnê e até mesmo da perspectiva dos fãs, é ótimo ter alguém como Nelly, que foi tão dominante no ano passado”, disse Lydia Ko, membro do Hall da Fama. “Definitivamente muita atenção, principalmente porque – no caso de Nelly – ela é uma jogadora americana. Isso chama muita atenção. Mesmo que você não jogue golfe, você sabe quem é Tiger Woods. Ter tal número é, sim, muito importante, mas ao mesmo tempo é apenas um nível de jogo entre o jogador número 1 do ranking CME até 100, acho que o talento não é muito diferente.
“É uma faca de dois gumes no sentido de que você quer profundidade e talento porque você só quer ver todo o jogo crescer, mas ao mesmo tempo, se eu fosse comercializar alguém, seria muito mais fácil comercializar uma pessoa do que 30 pessoas.”
Como Nelly Korda se recuperará em 2026? Essa poderia muito bem ser a questão definidora para a próxima temporada.
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Notícias
Nelly Korda observa Jeeno Thitikul dar uma tacada
Encore de Jeeno Thitikul
Enquanto Korda estava a caminho de um 2025 sem vitórias, Thitilkul dominou a temporada em todos os sentidos, exceto um.
O jovem de 22 anos venceu três vezes, terminou entre os três primeiros oito vezes e teve quatorze números entre os dez primeiros. Ela ganhou o prêmio de Jogadora do Ano e o Troféu Vare, quebrando o recorde de Annika Sorenstam de menor média de pontuação na história do LPGA.
Thitikul fez tudo em 2025, incluindo eclipsar Korda como número 1 do mundo, exceto vencer seu primeiro major. Ela começou o fim de semana no KPMG Women's PGA como uma das principais candidatas, mas viu Minjee Lee ultrapassá-la durante o fim de semana em Frisco. Thitikul conquistou o campeonato de Evian no domingo, antes de Grace Kim roubá-lo dela no play-off.
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Num ano definido pela igualdade, Thitikul foi a força dominante. Ela tem a chance de se recuperar em 2026, subir no grande palco e se tornar uma das caras do LPGA.
A descoberta potencial de Charley Hull
Charley Hull é uma das agulhas do LPGA. Multidões se juntam a ela quando ela está no campo. Sua popularidade aumentou nas últimas temporadas, competindo com Kordas.
Conforme observado acima, o LPGA precisa e precisa de estrelas para vencer no percurso e se posicionar fora do percurso. Kessler elogiou Hull por ser uma das principais estrelas do LPGA que está disposta a se desenvolver fora do golfe.
“Estou apenas sendo eu mesmo”, disse Hull ao GOLF. “Acho ótimo que eles tenham me convidado (para o jantar oficial britânico). Tive um ano muito bom e foi divertido. Acho que é uma coisa boa para o golfe feminino que as pessoas reconheçam isso e, sim, estou apenas sendo eu.”
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Mas Hull, de 29 anos, ainda espera por seu grande momento de descoberta. Ela tem oito vitórias na carreira, incluindo três no LPGA, mas ainda não conquistou um campeonato importante. Hull conquistou quatro segundos lugares na carreira nos campeonatos principais, incluindo o 2025 AIG Women's Open, onde seu desempenho no domingo foi aquém e Miyu Yamashita saiu com o troféu.
Hull é uma estrela. Ela é um talento tremendo que permanecerá por muito tempo e tem o tipo de personalidade que o LPGA precisa fortalecer ainda mais. Mas será que seus resultados podem igualar ou superar sua popularidade explosiva? A resposta será importante para a próxima temporada crucial.
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Lexi Thompson assiste durante o Annika
A ascensão de uma nova (ou velha) estrela
Na temporada de 2025, a estrela amadora Lottie Woad viveu um verão inesquecível.
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Woad venceu o KPMG Women's Irish Open, ficou pouco perto de vencer o Evian Championship, depois se profissionalizou e venceu imediatamente o Scottish Open.
Enquanto o LPGA procura novas estrelas para construir, Woad parece ser um dos principais candidatos.
Isso inclui Rose Zhang, que reduziu sua agenda enquanto trabalha para concluir seu curso de comunicação em Stanford. A mudança de horário e uma lesão no pescoço levaram Zhang a uma temporada no “ônibus da luta”. Mas ela jogou bem no FM Championship no TPC Boston e planeja concluir seus estudos em março, o que deve permitir que ela volte a jogar em tempo integral.
Duas vezes vencedora do LPGA Tour, Zhang conquistou sua primeira estreia como profissional e rapidamente se tornou uma das jogadoras mais populares do Tour após uma carreira como estrela amadora. Dividir o tempo entre o golfe profissional e seus estudos tem sido difícil para seu jogo, mas Zhang deve ressurgir no início da grande temporada de 2026, quando seu equilíbrio chegar ao fim.
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