Vivendo no terceiro andar de um apartamento art déco da década de 1920 em St Kilda, contamos apenas com um ventilador de teto sem ar condicionado, como fazem os inquilinos deste edifício há mais de um século.
Resistimos à instalação de ar condicionado, em parte porque não gostamos de “ar seco” artificial, mas também como uma forma tangível de poupar energia e manter as contas de electricidade baixas no Verão.
Mas em residências equipadas com ventiladores e ar condicionado, a prática de resfriar primeiro com o ventilador vem ganhando popularidade. O resfriamento baseado em ventilador é uma estratégia para manter a calma e manter os custos de energia baixos. Trata-se de contar com ventiladores elétricos na maior parte do tempo e reservar o ar condicionado para os dias mais quentes e com ondas de calor.
À escala global, o arrefecimento sustentável (utilizando um design passivo, maximizando a utilização de ventiladores, eficiência energética e refrigerantes alternativos) poderia reduzir as emissões em 64% até 2050, de acordo com um novo relatório do Programa das Nações Unidas para o Ambiente.
Veja como maximizar a economia sem colocar sua saúde em risco.
Ficar fresco enquanto o planeta aquece
À medida que as temperaturas no verão aumentam, também aumentam os riscos para a saúde em ambientes fechados, especialmente para os idosos, crianças pequenas ou pessoas com doenças cardiovasculares. Globalmente, estima-se que as mortes relacionadas com o calor tenham atingido quase 500.000 anualmente em 2019, um número que está a aumentar à medida que os impactos climáticos pioram.
No entanto, com os preços da energia e as emissões de carbono na mente de muitas pessoas, os ventiladores eléctricos utilizam apenas 3% da energia utilizada pelo ar condicionado. No contexto australiano, um artigo recente no Medical Journal of Australia (MJA) descobriu que o arrefecimento por ventilador poderia reduzir a procura de electricidade e as emissões de gases com efeito de estufa provenientes do ar condicionado em mais de 70% durante um ano típico.
Mas isso não significa que não haja lugar para aparelhos de ar condicionado. O problema de depender apenas de ventiladores para resfriamento, de acordo com o estudo da MJA, é que quando as temperaturas ficam muito quentes e secas, os ventiladores podem piorar o estresse térmico, pois o corpo não consegue produzir suor suficiente para se resfriar e o ventilador pode começar a empurrar mais calor para o corpo.
Um recente estudo cruzado da Universidade de Sydney avaliou até que ponto a desidratação afetou a temperatura central de 20 participantes durante três horas de exposição a 39°C com alta umidade. Descobriu-se que a temperatura central dos participantes era duas vezes mais alta quando estavam desidratados, mas que o uso de ventiladores na verdade piorou o aumento da frequência cardíaca e aumentou a perda de suor em 60%.
A temperatura térmica é muito maior do que a temperatura do ar, diz Jenny Edwards, diretora e cientista da Light House ArchiScience e cofundadora da FixIt Chicks.
“Um ventilador de alta velocidade pode tornar a temperatura percebida 4°C mais fria”, diz ele. “O tipo de sensação de resfriamento que um ventilador de teto produz é diferente, e muitos o descreveriam como mais suave e agradável do que o sopro direto de ar frio de um ar condicionado”.
Edwards diz que, em sua experiência como arquiteta, os ventiladores de teto podem atrasar significativamente ou substituir a necessidade das pessoas de alcançar o controle remoto do ar condicionado.
“Adoramos a tecnologia de ar condicionado de ciclo reverso para aqueles longos e intensos períodos de calor porque é supereficiente”, diz ele. “Mas se você usar ventiladores primeiro e depois continuar a usá-los em combinação com seu ar condicionado, descobrirá que estará muito menos dependente deles e poderá ajustar o ar condicionado para uma temperatura mais alta. Muitos de nossos clientes descobrem que só precisam de ar condicionado durante ondas de calor genuínas com dias consecutivos acima de 40°C.”
Quando ligar o ar condicionado
Ventiladores elétricos geralmente podem ser usados como primeira opção até 27°C, mas isso irá variar dependendo da preferência pessoal e do conforto da sua casa.
Os ventiladores podem ser usados com segurança em combinação com outras medidas em temperaturas internas de até 37°C, por isso é melhor optar por estratégias alternativas de resfriamento, como vedar as janelas com as persianas fechadas, molhar a pele, voltar apenas ao ar condicionado ou visitar uma biblioteca local ou um shopping center com ar condicionado.
As doenças relacionadas ao calor podem ser graves. Em dias quentes, lembre-se de observar os sintomas de exaustão pelo calor, como pele fria e úmida, suor excessivo ou sede, dor de cabeça, cãibras musculares e tontura. A insolação pode ser fatal. Seus sinais incluem temperatura corporal muito elevada, respiração ou pulso acelerado, sinais de confusão ou dificuldade para falar.
O HeatWatch da Universidade de Sydney prevê riscos à saúde causados pelo calor e oferece dicas para se manter fresco.
O “grande esquecimento”: por que o resfriamento por ventilador não é mais popular?
Se o antigo método de resfriamento com ventilador é muito mais barato e consome menos energia, por que não é a norma?
Edwards diz que tem havido uma “grande negligência” em relação a estratégias mais simples de refrigeração doméstica e muitas casas australianas modernas estão sendo projetadas com muito vidro desprotegido, tornando-as suscetíveis ao superaquecimento. Além disso, o ar condicionado foi padronizado em edifícios públicos e as campanhas de saúde pública geralmente não defendem o arrefecimento com ventiladores.
Tim Forcey, autor de My Efficient Electric Home Handbook, diz que os ventiladores certamente devem ser usados em primeiro lugar para resfriar a casa, mas isso não significa que não haja um local essencial para aparelhos de ar condicionado, especialmente à luz da oferta do governo federal de eletricidade gratuita durante o dia.
“Não espere até as 17h do horário de pico para ligar o ar condicionado, especialmente agora que Chris Bowen está distribuindo três horas de eletricidade durante o dia. Portanto, use-a para pré-resfriar a casa, se necessário.”
Forcey diz que o ar condicionado deve ser usado em conjunto com outros métodos de resfriamento doméstico, incluindo coisas óbvias como fechar persianas em dias quentes, usar produtos de proteção como folhas refletivas e isolar adequadamente a casa.
“Sim, use ventiladores primeiro para tentar se refrescar. Mas não seja mesquinho ao usar ar condicionado se precisar – ainda temos pessoas de 78 anos na Austrália morrendo prematuramente devido à morbidade causada pelo calor.”
Entretanto, no nosso apartamento em St Kilda continuaremos a contar com os nossos ventiladores de teto tradicionais enquanto nos mantemos hidratados, com as persianas sempre fechadas, à medida que o verão chega, pelo menos até que se torne insuportável.
