A Red Bull vê a aerodinâmica, e não os motores, como um “risco maior” de domínio ao estilo de 2014 na F1 2026

Às vésperas da nova era da Fórmula 1, a questão óbvia é onde estão todas as equipes e fabricantes, mas também qual será o maior diferencial de desempenho nesta temporada.

O diretor de monopostos da FIA, Nikolas Tombazis, compartilha a expectativa de que o motor de combustão determinará em grande parte a hierarquia em 2026. Ben Hodgkinson, diretor da Red Bull Ford Powertrains, compartilha parcialmente dessa visão, mas não completamente.

Quando questionado pela Autosport se o motor de combustão interna (ICE) seria o principal diferenciador de desempenho em 2026, Hodgkinson reconheceu que isto era provável para os novos motores – apesar da maior quota de energia elétrica – mas acrescentou que o lado aerodinâmico dos regulamentos não deve ser subestimado.

“Acho que dentro do próprio espaço da unidade de potência pode ser verdade que o motor de combustão possa ser o maior diferencial”, disse Hodgkinson. “Acho que do lado do ERS todos serão cerca de 99% eficientes em termos de eletrônica de potência e motor.

“Acho que as maiores diferenças provavelmente estarão no lado do ICE, e isso também funciona muito com o seu parceiro de combustível. Portanto, no nosso caso, a ExxonMobil tem sido realmente crítica na tentativa de obter o máximo desempenho possível do ICE.”

Dito isto, ele não espera uma repetição de 2014. Na época, a Mercedes, ex-empregadora de Hodgkinson, estava tão à frente com o motor que seu domínio foi efetivamente consagrado por anos.

“Acho que as diferenças entre as unidades de potência serão menores do que vimos em 2014, porque a unidade de potência e o ICE em particular são muito semelhantes”, explicou. “Sim, tem combustíveis sustentáveis ​​e sim, perdemos o MGU-H e há um limite de taxa de compressão. Houve muitas mudanças regulatórias que redefiniram deliberadamente a tecnologia de combustão, mas não está a um milhão de milhas de distância do que tínhamos.”

Em certas áreas, os regulamentos tornaram-se ainda mais acessíveis do que antes, o que também era a intenção de recém-chegados como a Audi.

“Não é como se de repente estivéssemos desenvolvendo uma configuração diferente”, enfatizou Hodgkinson. “Ainda é um V6, e ainda é fundamentalmente o mesmo. Todas as reduções em coisas como a taxa de compressão e os limites de impulso tornaram as cargas um pouco menores, então o estresse que as peças têm de suportar é um pouco mais fácil.

“Acho que as unidades de potência poderiam ser semelhantes. Talvez eu diga isso porque somos tecnicamente novatos como Red Bull Powertrains, embora muitos dos meus funcionários tenham muita experiência na F1. Talvez eu não me sinta tão novato como deveríamos, e talvez seja por isso que digo isso.”

“Será interessante ver a posição de todas as outras equipes, mas acho que há um risco maior no lado aerodinâmico.”

A FIA reconheceu que espera diferenças também nessa frente, embora o órgão dirigente tenha acrescentado que haverá uma convergência significativa nos próximos meses – como foi o caso em 2022. No entanto, Hodgkinson ainda acredita que este poderá ser um diferenciador chave de desempenho em 2026.

“Mas aerodinâmica não é realmente minha especialidade, então você não deveria tomar isso como uma declaração oficial”, ele riu. “Mas é uma reinicialização completa de todo o carro, não é apenas uma reinicialização das unidades de potência. Então, sim, deve haver diferenças, e veremos quais são”.

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– A equipe Autosport.com