A rede eléctrica da Austrália está a mudar rapidamente, tão rapidamente que pode ser difícil acompanhá-la.
Esta semana, enquanto uma onda de calor opressiva no sudeste do país reescreveu os registos de temperatura, também houve provas abundantes que mostram a rapidez com que suposições de longa data sobre o sistema eléctrico estão a ser derrubadas.
Uma grande parte da mudança deve-se ao surpreendente aumento da energia solar e ao grau em que esta está a esmagar a produção de carvão. A rede está agora a funcionar de uma forma que muitas pessoas consideravam inimaginável, e talvez impossível, há não muito tempo.
Na altura, alguns comentadores afirmaram que a rede não poderia funcionar com mais de 10% (e definitivamente não mais de 20%) de electricidade proveniente de energia solar e eólica.
Essas previsões parecem bobas agora.
Nos últimos sete dias, a energia solar forneceu 30% de toda a eletricidade da rede principal do país, que abastece os cinco estados do leste e o ACT. Isso acontece dia e noite.
Se limitarmos o cálculo a considerar apenas quando o sol nasce, os números são ainda mais surpreendentes. A energia solar cobriu 59% da demanda de eletricidade entre 9h00 e 18h00. Mais da metade deste valor (37,6% do total) veio de sistemas de pequena escala distribuídos em tetos de aproximadamente 4 m. O restante veio de fazendas solares em grande escala.
Dylan McConnell, pesquisador associado sênior da Universidade de Nova Gales do Sul, diz que entre 12h e 13h a produção solar atingiu o pico de 67% do consumo. Foi mais de 70% em Nova Gales do Sul e no Sul da Austrália.
A energia alimentada a carvão, a espinha dorsal histórica da rede que outrora fornecia quase 90% da energia, não conseguia competir. A energia solar é incrivelmente barata. Custa muito mais queimar carvão. Isto significou que a envelhecida frota de carvão do país foi reduzida a preencher lacunas, gerando apenas um quarto da electricidade utilizada durante a hora do almoço.
Inscreva-se: e-mail de notícias de última hora da UA
Isso mudou à medida que o sol se punha, quando a rede se tornou muito mais dependente do carvão, com o apoio notável da energia eólica, hídrica, de baterias e de gás.
Para funcionar, o sistema ainda necessita das actuais centrais eléctricas sujas e muitas vezes ineficientes que queimam carvão negro e lenhite e emitem quantidades significativas de poluição climática. Existem desafios significativos que devem ser superados antes que todas as centrais a carvão possam ser encerradas, incluindo a construção de uma frota de condensadores síncronos e outros dispositivos rotativos necessários para manter a segurança da rede.
Mas um ponto que é frequentemente esquecido é que a rede depende agora tanto de energias renováveis como do carvão. Cada um deles fornece quase metade da eletricidade que mantém as nossas casas, empresas e, cada vez mais, os nossos carros a funcionar durante todo o ano.
Em algumas partes do ano, as energias renováveis estão agora à frente. O operador do mercado de energia australiano descreveu esta semana os últimos três meses de 2025 como um “momento histórico”, com a quota de energias renováveis no trimestre ultrapassando os 50% pela primeira vez.
Coincidiu com uma queda de 44% nos preços grossistas da electricidade em comparação com o mesmo período de 2024. Igualmente notável é que a produção de baterias – que será necessária numa escala muito maior à medida que o carvão se esgota – triplicou em apenas um ano.
Vale a pena lembrar como isso mudou rapidamente. Há cinco anos, as energias renováveis forneciam cerca de 26% da geração. Há uma década era menos de 15% e a energia solar representava menos de 2%.
McConnell diz que uma das coisas mais notáveis desta semana foi o bom desempenho do sistema quando as temperaturas em partes de Melbourne ultrapassaram os 45°C e a demanda por eletricidade disparou à medida que as pessoas ligavam seus aparelhos de ar condicionado em plena capacidade. Esses tipos de condições geralmente são um sinal de alerta de apagões ou redução de carga.
Não desta vez.
“Tivemos um pouco de volatilidade durante a noite, mas não muita. Isso é extraordinário para um sistema durante o pico de demanda”, diz McConnell. “Esses são os dias em que o sistema está sob pressão. As coisas poderiam ter dado errado, mas não deram. Na verdade, houve muito poucos problemas.”
A Austrália está passando por um momento um tanto estranho quando se trata de energia renovável. De uma perspectiva, está a abraçar as energias renováveis, e a solar em particular, o que, por qualquer padrão, é um ritmo histórico. Por outro lado, o investimento em novos desenvolvimentos pode não estar a acontecer com a rapidez suficiente para cumprir os objectivos climáticos ou para garantir que existe capacidade de substituição suficiente, à medida que antigas centrais a carvão em dificuldades são encerradas.
A realidade é que ambas as coisas são verdadeiras.
A transição que está a ser tentada é enorme, é necessário fazer mais e poderão surgir tempos difíceis durante uma rápida mudança para uma rede quase 100% renovável. Alguns intervenientes – o governo do LNP de Queensland, por exemplo – estão a fazer tudo o que podem para evitar isto.
Mas a mudança está acontecendo e funcionando. Isso não é pouca coisa.
