Recebi uma mensagem de um defensor da biodiversidade por volta do meio-dia de quinta-feira me perguntando: você está feliz ou triste?
Eu não tinha certeza de como responder.
O parlamento australiano está a alterar as leis ambientais do país. Graças às negociações dos Verdes, as leis modificadas não permitirão acelerar a extracção de carvão e de gás, como o governo tinha proposto. As decisões sobre minas de carvão e gás que danificam os recursos hídricos serão tomadas pela Commonwealth e não entregues inteiramente aos governos estaduais, como o governo havia proposto. Isso é um grande alívio.
E, no entanto, estou cheio de pressentimentos.
O projecto de lei apresentado no Parlamento há apenas algumas semanas propunha levar o país para trás em termos de protecção ambiental. Procurou retirar às comunidades o seu envolvimento nas decisões ambientais, entregar a tomada de decisões sobre danos ambientais aos estados e territórios e dar ao Ministro do Ambiente amplo poder para adaptar as regulamentações ambientais a determinados desenvolvimentos, empresas ou indústrias.
O governo deixou claro desde o início que a conveniência empresarial, o desejo de “sim rápido” que poderia prejudicar o ambiente natural, era a sua principal prioridade. Tornou-se claro que o governo pretende conceder aprovação acelerada para energias renováveis e desenvolvimentos de minas minerais. Fala-se entusiasticamente de “abundância”, que é um código para varrer florestas, zonas húmidas, florestas e comunidades locais do caminho dos negócios, da mineração e do desenvolvimento.
O ministro está convencido de que isto pode ser feito protegendo simultaneamente o ambiente, mas os meus 25 anos de experiência em regulamentação ambiental dizem-me que a pressa traz consequências indesejadas. Isso irrita as comunidades. Conduz a perdas do nosso belo património natural, que são lamentadas durante gerações. Empobrece-nos ao erodir os ecossistemas naturais que realmente criam a “abundância” que constitui a nossa sociedade.
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Não há abundância sem reciprocidade e aprenderemos isso, para nossa infelicidade, nos próximos anos se continuarmos a tratar o mundo natural como um pudim mágico que pode ser cortado, cortado e cortado e aparecerá novamente.
A extracção de carvão e de gás não irá acelerar e estou muito feliz com isso. Mas o governo descartou a incorporação de qualquer consideração formal dos impactos da poluição por gases com efeito de estufa – o efeito das alterações climáticas no património natural da Austrália – na tomada de decisões. Há apenas alguns meses, a primeira avaliação nacional de risco climático da Austrália detalhou uma previsão devastadora para os ecossistemas marinhos, de água doce e terrestres da Austrália em todo o continente se o aquecimento global exceder os limites estabelecidos no acordo climático de Paris. Ele falou sobre o colapso dos ecossistemas e a extinção de espécies inteiras. A única forma de evitar esse aquecimento é parar rapidamente a poluição resultante da queima de carvão, gás e petróleo para obtenção de energia. Na verdade, um parecer consultivo do Tribunal Internacional de Justiça afirmou que todos os países têm a obrigação legal de prevenir os danos climáticos e proteger o sistema climático. Para a Austrália, isso significa prevenir a poluição causada pelas nossas exportações de energia.
As emissões de gases com efeito de estufa provenientes das exportações de energia da Austrália e o impacto que esta poluição está a ter sobre os australianos não irão desaparecer porque o ministro se recusa a pensar nisso ou porque o primeiro-ministro está demasiado apreensivo para falar sobre isso. As consequências afectarão os nossos descendentes durante gerações, muito depois de esta geração de políticos ter desaparecido, mas haverá exigências mais imediatas por parte das comunidades que sofrem os efeitos das alterações climáticas que se tornarão cada vez mais impossíveis de ignorar.
