PTalvez tudo tenha valido a pena no final. Enquanto Trinity Rodman, com lágrimas nos olhos, assina o contrato mais lucrativo da história do futebol feminino – flanqueado pela proprietária do Washington Spirit, Michele Kang, e por uma jovem torcedora chamada Emma com tranças rosa – a internet já está em alta. Os podcasters vão gostar disso por dias. Depois de meses de trapalhada, o futebol americano finalmente fez valer o seu dinheiro e, em vários aspectos, os números serão estratosféricos.
Mas Rodman sempre foi um criador de conteúdo sem esforço: um verdadeiro jogador de futebol para a geração TikTok. Dos golpes espetaculares ao famoso Trin Spin, das mechas vibrantes em seu cabelo à comemoração viral do gol, a habilidade de Rodman de transmitir a alegria do jogo em peças pequenas é a base de seu apelo. Aos 23 anos, ela já tem uma medalha de ouro olímpica e 49 internacionalizações, às quais agora pode adicionar um contrato de um ano no valor de £ 1,5 milhão e seu próprio regulamento.
A “Regra Rodman”, que a Liga Nacional de Futebol Feminino tem relutado em mencionar, foi implementada no final do ano passado. Ele permite que os clubes paguem o teto salarial para jogadores famosos que atendam a determinados critérios de comercialização.
Talvez tudo isto lhe pareça muito árido e distante, um argumento misterioso sobre instrumentos financeiros. Na realidade, o acordo Rodman abrange muitas das linhas de fractura que definirão o futuro do desporto: uma história de arrogância e declínio de prestígio, crescimento orgânico versus crescimento injectado, a atracção magnética do indivíduo versus a atracção institucional da equipa, e o que constitui exactamente o sucesso num cenário financeiro cada vez mais sem lei. Mas primeiro um pequeno discurso sobre os Europobres.
“Europobre”, popularizado nos últimos meses por uma certa raça desagradável de irmãos americanos online, é essencialmente um insulto dirigido a um continente: a ideia de que, embora a América seja uma terra de altos salários e conveniências inimagináveis, a Europa é essencialmente um retrocesso. Uma irrelevância murcha onde as pessoas ainda penduram a roupa no varal, as lojas fecham para o almoço e ninguém pode pagar um ingresso para a Copa do Mundo. Já no futebol feminino os papéis se invertem. Aqui está um mundo de abundância europeia, contratos gordos e instalações de última geração, enquanto do outro lado do lago eles tentam desesperadamente evitar que o telhado desmorone. Compramos sua Naomi Girma. Compramos sua Alyssa Thompson. Compramos o seu Sam Coffey. A maioria de nós não sabe quem é Sam Coffey, mas nós a compramos mesmo assim. Divirta-se com seu controle de custos, Ameripoors.
Então, quando Rodman começou a fazer rumores vagos sobre se juntar ao êxodo no ano passado, as sirenes de ataque aéreo começaram a soar. A técnica americana Emma Hayes já pode colocar em campo quase um XI completo de jogadores estrangeiros. Para um país que outrora dominou o desporto e uma liga que podia contar com os melhores talentos globais, isto parecia uma crise existencial.
Todos queriam que Rodman ficasse. Rodman queria ficar. O problema era fazer funcionar. Assim surgiu a “Regra Rodman”, após intensa oposição da associação de jogadores, que alegou que ela violava o acordo coletivo de trabalho e criaria um sistema de emprego de dois níveis. A associação apresentou duas reclamações contra a liga que permanecem sem solução. Embora Rodman certamente seja pago, ninguém sabe realmente como a “matemática” funcionará no longo prazo.
Apesar de tudo isso, a alegria geral com a extensão de Rodman sugere que muitos fãs não estão preocupados com as letras miúdas. Qualquer forma de cautela será, sem dúvida, considerada uvas verdes do euro. No entanto, e sem qualquer interesse pessoal em saber se Trinity Rodman joga no OL Lyonnes, no Washington Spirit ou no West Ham, a NWSL está cometendo um erro terrível que pode corroer a própria essência do que a torna boa.
O primeiro ponto é que os jogadores se mudam para a Europa por vários motivos. Estilo de vida, um novo desafio, um ambiente diferente, a Liga dos Campeões, amigos e companheiros de equipa. A oportunidade de viver num país onde milícias mascaradas não atiram nas pessoas nas ruas. E às vezes dinheiro. Mas deveríamos pelo menos rejeitar a ideia de que uma decisão tão pessoal pode ser reduzida a uma simples questão económica.
Portanto, os salários das estrelas não impedirão o êxodo. A NWSL está certamente longe de estar empobrecida. O teto salarial de £ 2,4 milhões por equipe já triplicou desde 2022 e aumentará para £ 3,6 milhões até 2030, mais uma parte das receitas de mídia. As equipes estão repletas de novas contratações brilhantes antes da temporada de 2026. A capitã da seleção nacional, Lindsey Heaps, retornará do Lyon neste verão. A Forbes estima que as quatorze equipes valem coletivamente £ 1,4 bilhão. Este ainda é um gigante viável e crescente de uma liga.
Mas o que também gosta é de cultura. Multidões saudáveis que envergonham todas as outras ligas. Um produto orgânico e voltado para a comunidade. Uma união forte que atribui grande importância ao bem-estar dos jogadores. Equilíbrio competitivo (quatro campeões diferentes nas últimas cinco temporadas) que oferece choques confiáveis e histórias novas. Você perdeu Rodman? Sem problemas. Ela pode gostar de vencer o Levante por 8 a 0 diante de 800 pessoas todas as semanas.
O Barcelona tem dez pontos de vantagem na Liga F. O Bayern tem nove pontos de vantagem na Bundesliga, e o OL Lyonnes tem dez pontos de vantagem na Première Ligue. Na temporada passada, em Espanha, 12% dos principais jogos foram vencidos por quatro ou mais golos. Na Inglaterra a percentagem era de 14%, na Alemanha 15%, na França 23%. Na NWSL foram 2,2%: quatro jogos em 182. Nada disso aconteceu por acaso. Aconteceu através da vontade coletiva e da negociação coletiva, uma estrutura financeira que permite que todos cresçam juntos.
Mas o que acontece quando, por um desejo bem-intencionado de reter um jogador geracional, você mexe na estrutura? “Sempre que mais dinheiro entra no fundo de remuneração dos jogadores é um passo na direção certa”, disse Haley Carter, presidente de operações de futebol da Spirit. Isto é puro cérebro europeu, o tipo de mentalidade que gera uma espiral inflacionária insustentável. Injeções de dinheiro adicionais e mais profundas. Desvios cada vez mais radicais do modelo. O fim inevitável do teto salarial e uma competição cada vez mais desigual construída em torno de algumas estrelas intocáveis e das poucas equipes que podem pagá-las.
A ansiedade de status sempre foi um catalisador para decisões erradas. A queda do domínio do mercado raramente é tratada com graça. Num certo sentido, esta é a Crise de Suez da NWSL, a sua Gronelândia, a sua Megalópole, o seu Rudebox, o seu Paul Pogba por 100 milhões de libras: a solução a curto prazo que cria um grande problema a longo prazo. O novo acordo de Rodman está sendo comemorado em todo o continente. Mas o que parece ser uma demonstração de força muitas vezes parece, em retrospectiva, ser o último sinal de fraqueza.
