Não muito depois de o presidente Donald Trump ter tomado posse em Janeiro, o pessoal da pré-escola bilíngue CentroNía começou a ensaiar o que fazer se funcionários da Imigração e da Alfândega aparecessem à porta. À medida que o ICE se tornou uma presença regular no seu bairro historicamente latino neste verão, os professores pararam de levar as crianças aos parques, bibliotecas e parques infantis próximos, que antes eram considerados uma extensão da sala de aula.
E em Outubro, a escola cancelou o seu querido desfile do Mês da Herança Hispânica, quando os pais imigrantes normalmente vestiam os seus filhos com fatos e camisolas de futebol dos seus países de origem. O ICE começou a deter funcionários, todos com estatuto legal, e os funcionários da escola estavam preocupados em atrair mais atenção indesejada.
Tudo isso ocorreu antes de funcionários do ICE prenderem um professor dentro de uma pré-escola de imersão em espanhol em Chicago, em outubro. O acontecimento deixou os imigrantes que trabalham no cuidado de crianças, juntamente com as famílias que deles dependem, sentindo-se assustados e vulneráveis.
A pressão de Trump para a maior deportação em massa da história teve um enorme impacto no sector dos cuidados infantis, que depende fortemente de imigrantes e já é afectado pela escassez de trabalhadores. Trabalhadores imigrantes de cuidados infantis e professores de pré-escola, a maioria dos quais trabalham e vivem legalmente nos Estados Unidos, dizem que estão ansiosos por possíveis encontros com funcionários do ICE. Alguns abandonaram o terreno e outros foram afastados pelas mudanças na política de imigração.
No CentroNía, a diretora geral Myrna Peralta disse que todos os funcionários devem ter situação legal e autorização de trabalho. Mas a presença do ICE e o medo que ele gera mudaram a forma como a escola funciona.
“Isso realmente domina todas as nossas tomadas de decisão”, disse Peralta.
Em vez de levar as crianças para passear pela vizinhança, os funcionários empurram as crianças em carrinhos pelos corredores. E os funcionários converteram uma sala de aula numa biblioteca em miniatura quando a escola desfez a sua parceria com uma biblioteca local.
A indústria de cuidados infantis depende de imigrantes
Escolas e creches já foram proibidas para os funcionários do ICE, em parte para manter as crianças fora de perigo. Mas essas regras foram eliminadas logo após a posse de Trump. Em vez disso, os funcionários do ICE são instados a exercitar o “bom senso”.
Tricia McLaughlin, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, defendeu a decisão dos funcionários do ICE de ingressar na pré-escola de Chicago. Ele disse que o professor, que tinha autorização de trabalho e foi liberado posteriormente, era passageiro de um carro que estava sendo perseguido por funcionários do ICE. Ela saiu do carro e correu em direção à pré-escola, disse McLaughlin, enfatizando que a professora foi “presa no saguão, não na escola”. O homem que dirigia entrou na pré-escola, onde os policiais o prenderam.
Cerca de um quinto dos trabalhadores de cuidados infantis nos Estados Unidos nasceram fora dos Estados Unidos e um quinto são latinos. A percentagem de imigrantes em alguns locais, especialmente nas grandes cidades, é muito mais elevada: no Distrito de Columbia, na Califórnia e em Nova Iorque, cerca de 40% da mão-de-obra de cuidados infantis é nascida no estrangeiro, de acordo com o Centro para o Estudo do Emprego em Cuidados Infantis da UC Berkeley.
Os imigrantes nesta área tendem a ser mais instruídos do que os nascidos nos Estados Unidos. Os da América Latina ajudam a satisfazer a crescente procura de pré-escolas de língua espanhola, como o CentroNía, onde alguns pais matriculam os seus filhos para lhes dar uma vantagem inicial na aprendizagem de outra língua.
O Conselho Americano de Imigração estimou em 2021 que mais de três quartos dos imigrantes que trabalhavam em cuidados infantis e educação viviam e trabalhavam legalmente nos Estados Unidos. Pré-escolas como a CentroNía realizam verificações rigorosas de antecedentes, incluindo a verificação de que os funcionários têm autorização de trabalho.
Além dos esforços de deportação, a administração Trump retirou o estatuto legal de centenas de milhares de imigrantes nos últimos meses. Muitos deles fugiram da violência, da pobreza ou de catástrofes naturais no seu país e receberam o Estatuto de Protecção Temporária, que lhes permitiu viver e trabalhar legalmente nos Estados Unidos. Mas Trump encerrou esses programas, forçando muitos a abandonarem os seus empregos… e o país. Só no mês passado, 300 mil imigrantes da Venezuela perderam o seu estatuto protegido.
A CentroNía perdeu dois funcionários quando perderam o TPS, disse Peralta, e um imigrante nicaragüense que trabalhava como professor ficou sozinho. A Tierra Encantada, que administra pré-escolas de imersão em espanhol em vários estados, teve uma dúzia de professores demitidos quando perderam o TPS.
O medo está afetando até mesmo aqueles que estão legalmente nos EUA.
No CentroNía, um funcionário foi detido pelo ICE enquanto caminhava pela rua e detido durante várias horas, incapaz de comunicar com os seus colegas para lhes informar onde se encontrava. Ela foi libertada naquela noite, disse a diretora da escola Joangelee Hernández-Figueroa.
Outra funcionária, a professora Edelmira Kitchen, disse que foi parada pelo ICE a caminho do trabalho em setembro. Os policiais exigiram que ela saísse do carro para que pudessem interrogá-la. Kitchen, uma cidadã norte-americana que emigrou da República Dominicana quando criança, disse que recusou e acabou sendo dispensada.
“Eu me senti violado em meus direitos”, disse Kitchen.
Hernández-Figueroa disse que o aumento da presença do ICE durante a intervenção federal na cidade afetou a saúde mental dos funcionários. Alguns foram para o hospital com ataques de pânico no meio do dia escolar.
Quando a cidade enviou consultores de saúde mental para a escola no início deste ano, como parte de uma parceria com o Departamento de Saúde Comportamental, os líderes escolares fizeram-nos trabalhar com professores em vez de alunos, temendo que a sua angústia se espalhasse para a sala de aula.
“Se os professores não forem bons”, disse Hernández-Figueroa, “as crianças também não serão boas”.
Não são apenas os adultos que se sentem mais ansiosos. Numa escola Guidepost Montessori em Portland, Oregon, os professores observaram mudanças nas crianças em idade pré-escolar nas semanas seguintes a uma detenção do ICE perto da escola em julho. Depois de impedir um pai de levar seu filho para a escola, os policiais o encontraram no estacionamento da escola e tentaram prendê-lo. Na comoção que se seguiu, a escola fechou: as crianças foram retiradas do recreio e os professores tocavam música alta e faziam as crianças cantar para abafar os gritos.
Amy Lomanto, diretora da escola, disse que os professores notaram mais explosões entre os alunos e mais alunos recuando para o que a escola chama de “estação calmante”, uma área no escritório principal com brinquedos que as crianças podem usar para se acalmarem.
Ele disse que o que aconteceu em sua escola ressaltou que mesmo comunidades ricas, como aquela que a escola atende, não estão imunes à exposição a esse tipo de evento.
“Com a situação atual, é provável que cada vez mais de nós experimentemos este tipo de trauma”, disse ele. “Esse nível de medo está agora permeando muito mais nossa sociedade”.
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