O membro da Duma, Vitaly Milonov, não mediu palavras quando questionado sobre a proibição internacional de atletas russos há quatro anos.
“Não faz sentido nos humilharmos e implorarmos para entrar”, disse o delegado de São Petersburgo, membro do partido Rússia Unida, de Vladimir Putin. “Temos nosso orgulho.” Os eventos internacionais foram corrompidos pelos Estados Unidos, afirmou ele numa entrevista em 2022, poucas semanas depois de o Comité Olímpico Internacional e outros órgãos governamentais terem imposto a proibição. “Só a Rússia pode dizer não. Outros países aceitarão qualquer disparate que os americanos lhes imponham – equipas de veganos, gays e lésbicas.”
Alguns comentadores russos assumiram posições semelhantes em relação aos Jogos de Inverno deste ano em Milão Cortina, questionando por que é que os seus atletas se deveriam preocupar com os Jogos Olímpicos. Os Jogos de Paris foram considerados uma fossa de imoralidade anti-russa – “as Olimpíadas do inferno”, proclamou um site de notícias. E com a seleção nacional ainda excluída, a competição estará abaixo da média este ano. “Os Jogos Olímpicos perderam a sua importância como competição global”, disse Milonov em Janeiro.
Membros descontentes da Duma podem causar tantos danos às Olimpíadas quanto quiserem. O facto é que o maior evento desportivo do mundo ainda é de grande importância para Moscovo, não apenas como local de exibição dos seus melhores atletas, mas também como instrumento político. Já na década de 1950, os líderes soviéticos viam os Jogos Olímpicos e os campeonatos mundiais como uma forma de demonstrar a superioridade do seu país. Putin tem perseguido este mesmo objectivo ao longo das suas décadas no poder, especialmente enquanto o seu governo tem lutado para manter as infra-estruturas, a saúde pública e a educação. Como me explicou a cientista política Nina Kramareva: “A Rússia não tem nada de concreto para oferecer ao seu próprio povo. Deve dar-lhe medalhas de ouro.”
Para que a sua selecção nacional volte à luta pelas medalhas olímpicas, a Rússia terá de ultrapassar dois obstáculos. Em primeiro lugar, existem as consequências persistentes do escândalo de dopagem que eclodiu em 2014. Depois de investigações da Agência Mundial Antidopagem terem revelado uma operação estatal em grande escala, o laboratório de testes de Moscovo e a Agência Antidopagem Russa (Rusada) perderam a sua certificação internacional. Os atletas russos enviam agora as suas amostras de urina para a Turquia.
Os russos não foram completamente honestos nas suas tentativas de recuperar a certificação. Depois que o laboratório de Moscou entregou relutantemente os dados dos testes digitais, os especialistas técnicos da Wada encontraram evidências de mais de 20.000 arquivos excluídos. O encobrimento levou a sanções impostas em 2020, forçando os atletas russos a competir nos Jogos de Pequim e Tóquio sob a bandeira do Comité Olímpico Russo, e não do Estado russo.
Em 2025, autoridades antidoping russas apareceram na conferência da Wada pela primeira vez em anos, com a chefe da Rusada, Veronika Loginova, afirmando que a agência havia cumprido os requisitos. No entanto, o organismo internacional afirma que a Rusada ainda não está em conformidade. Loginova não se deixa intimidar. Ela anunciou sua disposição de assumir o cargo de próximo presidente da Wada.
O outro obstáculo ao regresso da Rússia aos Jogos Olímpicos é, obviamente, a guerra na Ucrânia. Poucas semanas após a invasão de fevereiro de 2022, o COI e outros órgãos governamentais proibiram os atletas russos e bielorrussos de competirem internacionalmente. No ano seguinte, mais de trinta países, liderados pela Grã-Bretanha, incluindo França, Itália e os EUA (anfitriões dos Jogos Olímpicos de 2024, 2026 e 2028), reafirmaram a sua oposição à participação da Rússia e da Bielorrússia.
Moscou denunciou a proibição, dizendo que ela trazia a política para o esporte. Essa acusação feriu os esportocratas na Suíça, que nada mais querem do que ser rotulados como políticos. “Se a política decide quem pode participar numa competição, então o desporto e os atletas tornam-se instrumentos da política”, disse o presidente do COI, Thomas Bach, em março de 2023, em resposta à declaração liderada pelos britânicos. Ele expressou as suas condolências ao povo ucraniano. “Por outro lado”, acrescentou, “nós, como organização global, temos uma responsabilidade para com os direitos humanos e a Carta Olímpica”. Para Bach e para o COI, esta responsabilidade significou abrir caminho para atletas russos e bielorrussos.
Antes dos Jogos de Paris, o COI estabeleceu um procedimento que permite a competição individual de russos e bielorrussos. Os futuros atletas olímpicos tinham que estar livres do doping, não ter ligações militares e nenhum histórico de apoio à guerra. Após aprovação por um painel de revisão especial, russos e bielorrussos poderiam participar como atletas neutros individuais (AINs). (O status AIN não poderia ser concedido em esportes coletivos, pois cada grupo de atletas representaria seu país.)
Em 2024, Moscovo denunciou a concessão do COI como nenhuma concessão. De acordo com um responsável desportivo, esperava-se que os atletas russos “renunciassem à bandeira e ao hino do seu país, à sua identidade nacional e aos seus direitos civis”. No entanto, a Rússia lançou uma barreira legal para libertar o maior número possível de atletas para os Jogos Cortina de Milão deste ano. Quando o painel de avaliação da AIN rejeitou o pedido do esquiador cross-country Aleksandr Bolshunov, um advogado russo da Suíça apelou para o Tribunal Arbitral do Esporte. Bolshunov ganhou três medalhas de ouro em Pequim e era o favorito para ganhar mais ouro na Itália.
O advogado de Bolshunov argumentou que o seu pedido foi rejeitado de forma arbitrária e sem explicação. “O atleta cumpriu integralmente todos os requisitos da política da AIN”, enfatizou o advogado do esquiador. No entanto, a chamada não fez menção à promoção de Bolshunov de tenente a capitão da Guarda Nacional Russa após a sua vitória em Pequim – “uma verdadeira inspiração para o pessoal militar”, disse o comandante da Guarda. A chamada também não abordou a presença de Bolshunov no palco do comício de março de 2022 no Estádio Luzhniki, em Moscovo, em apoio à invasão da Ucrânia.
O caso de Bolshunov ilustra as dificuldades de trazer a Rússia de volta ao desporto internacional. O esquiador certamente não é incomum em seu status militar. A maioria das medalhas conquistadas pela Rússia em Pequim e Tóquio foram conquistadas por atletas associados aos serviços militares e de segurança. Da mesma forma, Bolshunov é um dos muitos atletas russos que expressaram apoio a Putin e à guerra.
Como mostra o apelo de Bolshunov, os órgãos governamentais não devem esperar que Moscovo admita qualquer falha na vaga “política” que bloqueia os seus atletas, tal como nunca houve qualquer reconhecimento do programa estatal de doping. No entanto, as federações desportivas parecem dispostas a deixar a Rússia voltar ao jogo. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, declarou na semana passada que a proibição “não resultou em nada”. O COI quer que os atletas russos e bielorrussos participem sob a sua bandeira nacional nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2026. Em novembro passado, o chefe do Comitê Olímpico Russo, Mikhail Degtyarev, afirmou que os Jogos Cortina de Milão serão os últimos Jogos Olímpicos em que os russos participarão como jogadores neutros.
Entretanto, dirigentes e antigos atletas olímpicos apelam aos russos para que apoiem os seus atletas individuais neutros. A mídia esportiva apelidou os 13 AINs de “time russo”. Os atletas excluídos também são uma prova das proezas desportivas da Rússia. Afinal, não é apenas a política que mantém talentos como Aleksandr Bolshunov fora dos Jogos; há também uma conspiração para impedir que os melhores atletas do mundo conquistem o ouro por direito. Como disse a treinadora de patinação artística Tatyana Tarasova sobre os órgãos dirigentes: “Eles queriam eliminar a competição”.
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Bruce Berglund é historiador, escritor e editor. Seu último livro, The Fastest Game in the World: Hockey & the Globalization of Sports, foi publicado em 2020 pela University of California Press.
