Matt Wright tinha muito a perder.
O famoso caçador de crocodilos construiu um império turístico e televisivo no Território do Norte, e o seu inegável carisma e espírito aventureiro foram fundamentais para isso.
Mas os alicerces desse mundo começaram a tremer depois que ele foi acusado de tentar perverter o curso da justiça sobre os acontecimentos que se desenrolaram após um acidente fatal de helicóptero em 2022.
A estrela da série de documentários de aventura Outback Wrangler e Wild Croc Territory de repente se viu no centro das atenções por um motivo muito diferente – ter que ficar diante das câmeras por semanas na frente da Suprema Corte do NT.
O julgamento de Matt Wright na Suprema Corte do NT atraiu atenção significativa da mídia, especialmente no dia do veredicto. (ABC Notícias: Michael Parfitt)
Todos os dias, durante o seu julgamento de um mês, altamente publicitado e altamente pressionado, em Agosto, ele apareceu com os seus apoiantes e sentou-se no banco das testemunhas, lutando para preservar a sua reputação.
Mas, como aconteceu agora, o pêndulo não oscilou na sua direção.
Em 29 de agosto, um júri considerou a estrela do programa da Netflix culpada de duas das três acusações de tentativa de interferir nas investigações sobre o acidente que matou seu amigo e co-estrela Chris “Willow” Wilson e deixou o piloto Sebastian Robinson paraplégico.
Então, na sexta-feira, 12 de dezembro, veio o golpe final: o juiz em exercício Alan Blow condenou Wright a 10 meses de prisão pelos seus crimes, pena que será suspensa após cinco meses.
Matt Wright foi preso e agora cumpre pena na prisão de Holtze. (ABC News: Michael Franchi)
Foi a segunda acusação que o juiz interino Blow considerou mais séria: a de que Wright visitou o Sr. Robinson no hospital após o acidente e tentou forçá-lo a falsificar documentos do helicóptero.
Em seus comentários sobre a sentença, o juiz interino Blow disse que Wright “não demonstrou nenhum remorso” e falou de sua “insensibilidade” ao tentar pressionar Robinson, um “homem catastroficamente ferido”.
Apesar das referências de personagem que descrevem Wright como um “homem de família do mais alto calibre”, ele foi detido por guardas judiciais e agora cumprirá pena na prisão Holtze de Darwin.
A decisão chega no momento em que sua esposa, Kaia Wright, está grávida do terceiro filho.
Kaia Wright deixa a Suprema Corte do NT cercada por familiares e amigos. (ABC News: Michael Franchi)
Julgamento trouxe à tona a cultura do helicóptero cowboy
Muito será escrito sobre os crimes de Wright e seu tempo atrás das grades.
Mas as tentativas de Wright de perverter o curso da justiça não foram as únicas revelações do julgamento que merecem ser adequadamente recontadas.
O júri ouviu detalhes convincentes sobre uma cultura cowboy de manutenção de helicópteros e violações de segurança que é “difundida” na indústria da aviação no norte da Austrália.
Uma cultura em que os pilotos de helicóptero (incluindo Wright e outros envolvidos no ensaio) ostentavam os regulamentos da aviação civil para evitar a manutenção dispendiosa das suas aeronaves.
Após o veredicto de culpa de Wright, o engenheiro de manutenção de aeronaves Gregg Hooper decidiu que era o momento certo para denunciar uma cultura que ele disse existir na indústria há anos.
“É o momento perfeito para dizer ‘basta’: tornar as máquinas mais seguras, fazer com que todos cumpram a linha e registrem suas horas, e façam isso corretamente”, disse ele à ABC.
Em resposta, a Autoridade para a Segurança da Aviação Civil (CASA), órgão responsável pelo acompanhamento dos pilotos, afirmou que “não podemos estar em todo o lado” e instou os intervenientes do setor a denunciarem quaisquer irregularidades.
O julgamento de Matt Wright revelou detalhes sobre uma cultura cowboy que considerava as violações de segurança dos helicópteros “generalizadas” na indústria da aviação. (ABC Notícias: Michael Parfitt)
Nas conclusões coronárias sobre uma morte separada e não relacionada por acidente de helicóptero, publicada nos meses após o veredicto do julgamento de Wright, a legista Elisabeth Armitage recomendou que “a CASA participe de forma mais eficaz nas operações de recrutamento de helicópteros no Território do Norte”.
“Para garantir o cumprimento dos requisitos regulamentares e melhorar a cultura de segurança, especialmente no que se refere ao registo preciso das horas de voo e ao cumprimento dos requisitos de manutenção programada”, escreveu ele.
Foi um sinal de que as pessoas em posições de autoridade queriam ver uma mudança real numa indústria que supostamente conseguiu passar despercebida durante um longo período de tempo.
O programa de televisão Outback Wrangler de Matt Wright foi ao ar na National Geographic. (Fornecido: National Geographic, Outback Wrangler)
O resultado do julgamento serve de alerta
Durante seus comentários sobre a sentença, o juiz interino Blow disse que Wright estava ciente de que seus pilotos não registravam suas horas de vôo para evitar manutenção dispendiosa da aeronave.
Ele também considerou “altamente provável” que o helicóptero acidentado de Wilson tivesse excedido o número máximo de horas de vôo antes de exigir uma revisão completa de manutenção.
Wright não é acusado de ter causado o acidente que matou o Sr. Wilson.
O amigo e co-estrela de Wright, Chris “Willow” Wilson, morreu no acidente de helicóptero de 2022 na remota Terra de Arnhem. (Fornecido: Careflight)
Mas um júri concluiu que ele tentou esconder o fato de que seus helicópteros não tinham manutenção adequada e, como disse o juiz interino Blow, ele trabalhava “ilegalmente”.
Wright não foi julgado por violações de segurança do helicóptero.
Mas o resultado do julgamento serve como um aviso à indústria de helicópteros de que tal má conduta, e qualquer tentativa de ocultá-la das autoridades, pode resultar em penas severas e, em exemplos extremos como o caso Wright, em graves danos à reputação e penas de prisão.
