Um bebê nascido no último dia em que LeBron James marcou pontos de um dígito em um jogo da temporada regular da NBA seria um adulto hoje. Já se passaram quase 19 anos desde que James ficou abaixo de 10 pontos pela última vez na temporada regular. A última vez que isso aconteceu foi em 5 de janeiro de 2007. São 1.297 jogos no total. Mas quando soou a campainha final na quinta-feira entre Los Angeles Lakers e Toronto Raptors, James tinha apenas oito pontos. A tendência mítica finalmente, surpreendentemente, chegou ao fim.
E terminou da maneira mais LeBron James possível. Com o placar empatado em 120 e os segundos finais se esgotando, Austin Reaves, que terminou a partida com 44 pontos, tentou criar uma abertura para o vencedor do jogo. Enquanto Scottie Barnes rastejava em direção a Reaves, ele passou para James, que estava bem aberto, que avançou pela pista. Em pânico, Immanuel Quickley virou na esquina para pegá-lo, deixando Rui Hachimura totalmente aberto. James fez o que vem fazendo há mais tempo do que marcar dois dígitos em jogos da temporada regular: ele fez as jogadas certas de basquete. Ele passou a bola para Hachimura, que perfurou a cesta de 3 pontos da vitória, deixando James, que poderia ter tentado sua própria vitória para chegar aos 10 pontos, aos oito quando o tempo expirou.
Ao longo de sua carreira, James foi criticado por fazer esse tipo de passe. No jogo 1 das finais da Conferência Leste de 2007, ele fez um passe semelhante para Donyell Marshall nos segundos finais, mas perdeu a cesta de três pontos que poderia ser a vitória do jogo e os Cavaliers perderam por dois. No jogo 5 das finais da NBA de 2020, James poderia ter vencido o campeonato com seu próprio arremesso final. Ele passou a bola para Danny Green, que também errou. Seus críticos, muitos dos quais gostam de apontar o quão ansiosos jogadores como Michael Jordan e Kobe Bryant querem encerrar o jogo, gritaram que, como estrela, ele deveria ter sido responsável por marcar os pontos finais e críticos.
Mas James nunca foi conectado como Jordan ou Bryant. Ele sempre faz a jogada certa de basquete, mesmo que isso signifique dar a bola para outra pessoa. Pode ocorrer no primeiro quarto de qualquer jogo. Pode vir com o título na linha. Pode até custar-lhe uma de suas sequências mais lendárias. Mas James sempre fará a jogada que acha que dá ao seu time a melhor chance de vencer. Ele fez isso na quinta-feira e valeu a pena para o Lakers. James nunca duvidou do processo.
“Você sempre faz a jogada certa”, explicou James após o jogo. “Esse tem sido o meu MO. Foi assim que aprendi o jogo. Fiz isso durante toda a minha carreira. Nem pensei nisso por um segundo. Quando eles dobraram o AR e a bola foi lançada para mim, eu sabia que era um jogo de números. Temos uma vantagem de 4 contra 3. Eu apenas tentei colocar a bola a tempo, no gol do Rui, na caçapa de chute, e ele derrubou. “
Essa atitude será útil ao Lakers nesta temporada. James está agora com 41 anos. Em seus primeiros cinco jogos nesta temporada, ele já tem uma média de 15,2 pontos por jogo, o recorde de sua carreira. James tende a começar as temporadas lentamente como um Laker, mas tem havido uma diferença bastante notável nesta temporada, agora que ele se recuperou da ciática. O jogador que está acostumado a controlar todos os aspectos do ataque de seu time está claramente lutando para se atualizar. James já teve uma sequência de sustos contra o Phoenix Suns na segunda-feira. Ele terminou a derrota com exatos 10 pontos e demorou 31 minutos para conquistá-los.
Mas o Lakers não precisa que James marque com o volume que normalmente faz. Reaves e Luka Dončić entraram no jogo de quinta-feira com uma média de 63,4 pontos por jogo, a maior de sempre para dois companheiros de equipa pós-fusão. O Lakers está marcando mais que o suficiente.
O que eles precisam é que James se encaixe. Para defender forte, pegar rebotes e fazer passes inteligentes. Ele fez tudo isso na quinta-feira. Caso em questão: ele pode não ter chegado aos dois dígitos, mas acumulou 11 assistências na vitória. Essa sempre foi a sua preferência e fará dele um jogador valioso, mesmo que a idade leve ao declínio inevitável. James não é mais tão rápido como costumava ser. Ele pode não ser capaz de pular tão alto ou jogar tão forte por posse de bola. Mas ele é um gênio do basquete patologicamente altruísta, e esse é o tipo de jogador do qual qualquer time poderia se beneficiar.
