Um ex-soldado que se tornou para-atleta vencedor da medalha de ouro pode ir para a prisão depois de ser “desonesto” sobre sua deficiência em uma ação de indenização de £ 1,74 milhão contra o Ministério da Defesa.
A ex-soldada Debbie O'Connell estava na unidade cerimonial da Royal Horse Artillery, a King's Troop, quando caiu da montaria em 2015 e quebrou a clavícula.
O'Connell afirmou que a queda deixou seu braço esquerdo quase inútil e, depois de deixar o exército, ela embarcou em uma carreira de sucesso no paraatletismo, ganhando medalhas de ouro no ciclismo nos Jogos Invictus de 2018 e em competições de velocidade de classe mundial.
Em setembro de 2018, ela apresentou um pedido de indenização de £ 2,4 milhões contra o Ministério da Defesa, que mais tarde foi reduzido para £ 1,74 milhões, mas apesar de um juiz ter considerado que ela estava ferida, seu caso foi arquivado devido a “desonestidade fundamental”.
No Tribunal Superior do ano passado, o juiz Christopher Kennedy KC disse que as provas de O'Connell sobre a dor contínua “devem ser desonestas” por causa de imagens de vídeo que a mostram realizando diversas atividades, como conduzir um cavalo e cortar legumes.
O juiz acrescentou que as “tentativas de O’Connell de esconder a verdade” sobre o impacto da sua lesão foram “sofisticadas”. Ele foi atingido com uma conta de mais de £ 200.000 pelos custos do caso.
Mas o seu caso regressou ao tribunal na sexta-feira, depois de o Ministério da Defesa ter apresentado um pedido para que O'Connell fosse enviada para a prisão por desacato ao tribunal, acusando-a de contar “mentiras” sobre a extensão da sua deficiência e de “difamar a reputação dos veteranos”.
Os advogados de O'Connell argumentaram que a alegação de desacato deveria ser bloqueada, dizendo ao tribunal que ela “já havia sofrido o suficiente” e que “não era do interesse público” iniciar um processo.
Debbie O'Connell (foto) é uma ex-soldado que pode ir para a prisão depois de ser “desonesta” sobre sua deficiência em uma ação de indenização de £ 1,74 milhão contra o Ministério da Defesa.
Sra. O'Connell competindo nos 1.500 m femininos durante os Jogos Invictus 2018 em Sydney, Austrália
O'Connell estava na unidade cerimonial da Artilharia Montada Real, a Tropa do Rei, quando caiu da montaria em 2015 e quebrou a clavícula.
O advogado de O'Connell, Ian Denham, argumentou que ela tinha perdido o caso, tinha recebido uma enorme conta de custas judiciais do Ministério da Defesa e, tendo sido considerada “fundamentalmente desonesta” num julgamento público, sofreria ainda mais repercussões públicas.
Mas ao conceder permissão para que o caso de desacato avançasse, o juiz Coppel discordou. Ele disse que era do “interesse público” que o processamento de pedidos fosse feito quando as reivindicações “são processadas de forma falsa, como foi descoberto neste caso”.
“Parece-me que o interesse público permite e exige claramente que este pedido de acusação seja feito”, disse ele, dando permissão para a realização de uma audiência de desacato de cinco dias.
“Há fortes conclusões de desonestidade fundamental contra o réu na sentença”, explicou ele.
“Darei permissão, na medida necessária, para que o demandante prossiga com cada uma das alegações.”
Durante o julgamento do caso, o tribunal ouviu que O'Connell quebrou a clavícula esquerda em quatro lugares ao cair em 2015, causando danos que, segundo ela, a deixaram com dores crônicas no braço e ombro esquerdos.
Ela vinha treinando como artilheira montada na Tropa Real da Artilharia Montada Real, mas acabou sendo dispensada das forças dois anos depois.
A Tropa do Rei é uma unidade cerimonial da Artilharia Montada Real, encarregada de liderar equipes de seis cavalos puxando canhões da era da Primeira Guerra Mundial durante exibições públicas de alto nível.
Os soldados usam um uniforme azul e dourado característico que remonta às Guerras Napoleônicas e são chamados a realizar as saudações reais que marcam ocasiões oficiais de grande escala, como o aniversário da Rainha e o Jubileu de Platina.
Em sua reclamação, a Sra. O'Connell alegou que sua queda foi causada por botas de montaria dois tamanhos maiores e porque o cavalo para o qual ela foi designada tinha tendência a resistir.
Sra. O'Connell fotografada do lado de fora do Tribunal Superior esta manhã, depois que o juiz deu permissão ao Ministério da Defesa para apresentar seu caso de desrespeito ao tribunal.
Uma audiência no Tribunal Superior no ano passado ouviu como as provas da Sra. O'Connell “devem ser desonestas” por causa de um vídeo que a mostrava realizando várias atividades, incluindo conduzir um cavalo e cortar legumes.
Mas, ao contestar a alegação, o Ministério da Defesa acusou-a de exagerar o impacto das suas lesões, uma vez que prosseguiu “desonestamente” uma carreira para-atlética na categoria T46, para competidores com deficiências nos membros comparáveis a um “atleta com uma amputação unilateral acima do cotovelo”.
A advogada do Ministério da Defesa, Niazi Fetto KC, disse que “confiou em sua busca desonesta por uma carreira para-atlética, sabendo que sua condição não se enquadra na categoria T46”.
Ela apontou evidências em vídeos gravados secretamente, que a mostravam usando o braço machucado enquanto realizava várias tarefas, incluindo conduzir um cavalo e cortar vegetais.
Fetto também disse que O'Connell “não pediu desculpas ou demonstrou remorso” e disse ao Ministério da Defesa que “pretende exercer seu direito de permanecer em silêncio” durante o processo de desacato.
Ao prestar depoimento, O'Connell, de Lincoln, negou ter sido desonesta, insistindo que o seu pedido de indemnização era genuíno e que as alegações de “trapaça” “não são credíveis” porque ela se enquadra perfeitamente na classificação T46.
Ela disse ao tribunal que simplesmente “descreveu minha condição” quando questionada e recebeu a classificação.
Como soldado, ele disse que foi ensinado a “superar a dor” e, ao continuar sua carreira atlética, está simplesmente fazendo o melhor para aproveitar ao máximo sua vida, apesar da lesão.
Ela competiu nos Jogos Invictus em 2018, conquistando duas medalhas de ouro e duas de prata, antes de competir também no paraatletismo como velocista e também no CrossFit, que testa a aptidão e a resistência dos atletas.
A Sra. O'Connell fotografou corridas durante os contra-relógio de ciclismo de estrada nos Jogos Invictus em 2018.
Em sua decisão sobre o processo no ano passado, o juiz Kennedy disse que em 2022, quando as imagens de vigilância foram filmadas, a Sra. O'Connell ainda relatava que “precisava de ajuda para cortar alimentos e preparar bebidas quentes, juntamente com aspectos de banho e vestir”.
O juiz acrescentou: “Ela relatou que sua dor permaneceu a mesma de antes e restringiu suas atividades diárias.
“(Mas) a apresentação do demandante no vídeo é a de alguém com função normal ou quase normal no membro superior esquerdo e no ombro.”
'Isso é o que eu acho que o demandante tinha na época. Não aceito suas histórias de dor e hipersensibilidade contínuas.
“Acho que suas evidências em relação aos seus sintomas devem ser desonestas.”
Embora o acidente já tivesse tido “sérias consequências incapacitantes” há algum tempo, havia uma diferença de “olhar” entre o que ela disse aos especialistas no caso e o que foi vista fazendo no momento das imagens de vigilância em 2022.
«Esta é uma declaração que considero fundamentalmente desonesta. A autora persistiu em sua desonestidade por um longo período.
“Ele tentou envolver outras pessoas e suas tentativas de esconder a verdade foram sofisticadas.”
Uma audiência será realizada posteriormente para decidir se a Sra. O'Connell desobedeceu ao tribunal e se deveria ser presa.
A pena máxima por desacato ao tribunal é de dois anos de prisão.
