Apertado entre os dentes brancos perolados de Rafael Nadal, erguido com orgulho pelo jovem e covinhas Jannik Sinner, beijado com ternura pelo herói nacional sérvio Novak Djokovic – o troféu individual masculino do Aberto da Austrália é um ícone brilhante no cenário mundial do tênis.
No entanto, o que poucos fãs de tênis sabem é que a Norman Brookes Challenge Cup (como é chamada oficialmente) é uma cópia de um famoso artefato antigo conhecido como Vaso Warwick: uma enorme urna de mármore feita em Roma no século II.
A Norman Brookes Challenge Cup é inspirada no enorme vaso Warwick. (Fornecido: Wikimedia Commons)
A colossal embarcação mede cerca de 1,7 metros de altura (pouco mais que Ash Barty) e 2,11 metros de largura (coincidentemente, a altura exata do tenista mais alto do circuito profissional, o americano Reilly Opelka, de 28 anos).
Por quase dois séculos, a urna monumental viveu no Castelo de Warwick, ao sul de Birmingham, na região central da Inglaterra, na coleção dos Condes de Warwick. É daí que vem o nome.
Mas como esse pedaço de mármore romano foi parar na Inglaterra? E o que o vaso Warwick tem a ver com tênis?
Uma xícara digna de um deus
Descoberto em fragmentos quebrados no local da villa do imperador Adriano por um pintor e antiquário escocês por volta de 1771, o vaso Warwick estava destinado à fama.
Coberto de símbolos associados a Baco (o deus romano do vinho, da folia, do teatro e do hedonismo geral), os seus grandes cabos são esculpidos como vinhas retorcidas e a sua borda é decorada com folhas de videira e uvas.
O centro da grande urna é cravejado de cabeças de sátiros, e as faces centrais de Sileno e Baco são emolduradas por dois símbolos bacanais: o cajado de pastor e um cetro encimado por uma pinha.
Gravura do Vaso Warwick de Giovanni Battista Piranesi, cuja restauração ele supervisionou. (Fornecido: Coleção Met)
Numa época em que a Inglaterra era tomada pela febre da Roma Antiga, o empresário escocês Gavin Hamilton, que encontrou o vaso, sabia que poderia conseguir um bom preço por ele, mas não enquanto estivesse em pedaços.
Embora Hamilton tivesse um amor genuíno pelas antiguidades clássicas, ele era, acima de tudo, um empresário.
Juntamente com seu colaborador, Thomas Jenkins, Hamilton vasculhou Roma, suas coleções particulares e sítios arqueológicos, em busca de todo e qualquer vestígio de mármore romano antigo que pudesse ser remendado e vendido no mercado inglês.
A Roma Antiga estava na moda no século XVIII. (Fornecido: Wikimedia Commons)
Às vezes, isso significava colar a cabeça de uma estátua no corpo de outra simplesmente para vender uma escultura “completa”, por um preço mais alto.
Jenkins por vezes levou este negócio moralmente duvidoso um passo mais longe, enchendo as cavidades das suas exportações de mármore com meias de seda (outro produto italiano altamente valorizado) para evitar impostos de importação.
O vaso Warwick, no entanto, revelou-se demasiado grande e pesado para o trabalho habitual de “reparação”.
Em vez disso, os fragmentos foram vendidos ao diplomata britânico Sir William Hamilton (sem parentesco), que financiou a sua restauração antes de oferecê-los ao seu sobrinho, o conde de Warwick.
O Vaso Warwick encontrou seu lar por mais de 150 anos no conservatório do Castelo de Warwick. (Fornecido: O Coletor de Impressão)
Originais, falsificações, cópias.
Hoje em dia é difícil saber quais partes do vaso são originais.
Por exemplo, acredita-se que apenas uma das quatro cabeças de sátiros seja romana, e as outras três são obra de restauradores do século XVIII.
Esta não foi uma preocupação para os fãs no século seguinte. O Warwick Vase atraiu muita atenção em sua nova casa em Warwickshire, e logo cada pessoa e seu cachorro queriam seu próprio exemplar.
Centenas, senão milhares, de cópias menores foram feitas e desde então chegaram a todos os cantos do mundo.
Baldes de gelo feitos no formato do vaso Warwick eram especialmente populares e às vezes ainda hoje podem ser encontrados em leilões de antiguidades.
Um desses espécimes está atualmente na Coleção Johnston em Melbourne. Esta pequena ode de bronze ao original de Warwick mede apenas 15 centímetros de altura – uma cópia em tamanho de souvenir feita por volta de 1850.
Uma cópia de bronze do vaso Warwick está na coleção Johnston em East Melbourne. (Fornecido: Mary McGillivray)
O troféu de prata que hoje conhecemos como Norman Brookes Challenge Cup foi feito em 1906 em Londres.
Em 1934, foi doado pela State Lawn Tennis Association à Lawn Tennis Association of Australia (agora Tennis Australia) para ser concedido ao vencedor do título individual masculino, em homenagem ao campeão australiano Norman Brookes.
O troféu mede quase 40 cm de largura incluindo as alças ornamentadas.
O vaso Warwick é referenciado neste artigo publicado no The Sydney Morning Herald em 26 de janeiro de 1934. (Fornecido: Trove – The Sydney Morning Herald)
tamanho importa
Uma história apócrifa persiste nas páginas da biografia da Norman Brookes Challenge Cup de que Rafael Nadal expressou decepção com o tamanho do troféu após sua primeira vitória em 2009.
Na verdade, os jogadores costumavam receber réplicas de tamanho médio (como acontece com a convenção nos torneios de Grand Slam) até 2011, quando o AO começou a distribuir troféus em tamanho real aos detentores de títulos individuais masculinos e femininos.
Este historiador não conseguiu encontrar nenhuma evidência da alegada denúncia de Nadal.
A história pode ser uma versão distorcida de uma citação de uma entrevista de 2018 com Roger Federer, onde o 20 vezes vencedor do Grand Slam afirmou ter iniciado o aumento do tamanho do troféu de Wimbledon de uma escala “muito pequena” para três quartos.
Roger Federer, em 2018, parece muito satisfeito com sua taça AO (tamanho grande). (Fornecido: Clive Brunskill)
Diz-se que Federer afirmou na mesma entrevista que encomendou versões em tamanho real de cada um de seus troféus do Grand Slam com os nomes de todos os vencedores anteriores gravados neles. A entrevista original parece ter sido apagada da Internet, talvez por um agente de relações públicas inteligente.
Para o vaso Warwick original, as questões de tamanho também foram controversas.
Apenas três cópias em tamanho real foram permitidas; um agora reside no pátio do Senado em Cambridge, outro no Castelo de Windsor.
A xícara transborda
Deixando de lado esse concurso de medição de troféus, vale a pena perguntar o que o vaso Warwick e seu estilo clássico e iconografia têm a ver com o tênis. De todos os designs que poderiam ser escolhidos para o troféu masculino do Aberto da Austrália, por que este?
À primeira vista, pareceria ser mais um caso de sensibilidade australiana da década de 1930, ansiando por uma certa grandeza europeia na forma de um tema banal. Na nossa insegurança como nação supostamente “jovem”, um troféu de estilo clássico teria afirmado o lugar do nosso país no cenário internacional do tênis.
Um olhar menos cínico vê os símbolos bacanais (uvas e folhas de videira em particular) que adornam a urna como apropriados para celebrar uma vitória importante. Certamente não haveria um único vencedor do Grand Slam que ele não fez isso Eles beberam champanhe do troféu suado.
O que é certo, porém, é que a Norman Brookes Challenge Cup retornará este ano para ungir outro vencedor com um toque daquela antiga glória.
E, felizmente, quando o champanhe começa a fluir, ele tem apenas um quinto do tamanho do vaso Warwick original.
