PTalvez a atitude não seja tão paroquial como costumava ser, mas continua a ser verdade que, pelo menos em Inglaterra, a Taça das Nações Africanas é discutida menos como um torneio em si do que em termos do que significa para a Premier League.
Haverá as reclamações habituais sobre por que o torneio está sendo disputado na metade do caminho nós temporada, mas a Confederação Africana de Futebol tentou apaziguar os clubes europeus, mas foi frustrada pela FIFA e pelas crescentes exigências do calendário.
É preciso reconhecer que o planejamento não é o forte do Caf. Desde 2012, não é realizada uma Copa das Nações no local e no horário originalmente programado: em 2013 foi transferida da Líbia para a África do Sul devido à guerra civil; 2015 foi transferido para a Guiné Equatorial quando Marrocos retirou-se do país de acolhimento devido ao receio do Ébola; 2017 foi transferido para o Gabão devido aos distúrbios na Líbia; 2019 foi transferido dos Camarões para o Egito devido a atrasos na construção; 2021 foi disputado nos Camarões, mas só em 2022 devido à Covid; e 2023 estava inicialmente agendado para a Costa do Marfim em Junho/Julho, mas foi adiado para Janeiro/Fevereiro quando alguém da CAF olhou tarde demais para os mapas meteorológicos e aceitou que não fazia sentido disputar um torneio na estação chuvosa da África Ocidental.
Por mais absurda que seja a ideia de jogar torneios regulares no verão europeu – o plano é realmente nunca mais jogar o torneio na África Ocidental? – essa continua sendo a política oficial. A Copa das Nações de 2025 foi inicialmente agendada para Marrocos em junho e julho. Mas então Gianni Infantino surgiu com a ampliação da Copa do Mundo de Clubes e a África foi forçada a adiar o torneio para que começasse em 21 de dezembro.
Para quem disse antes da última Copa do Mundo que se sentia africano, Infantino tem uma forma estranha de demonstrar isso. O presidente da FIFA ainda toca a velha canção anticolonial tão apreciada por João Havelange para reunir os seus apoiantes em África, mas parece tão pouco preocupado com a falta de um local para o torneio no continente como com as mortes de milhares de trabalhadores migrantes no Qatar.
A sua proposta de Superliga Africana com 20 equipas, no valor de 100 milhões de dólares, um plano questionável dado que teria atropelado rivalidades tradicionais e competições pré-existentes, terminou como um torneio único de oito equipas em 2023 (nunca foi oficialmente abandonado, mas não há referências a ele no site do Caf).
A FIFA geralmente insiste que os clubes liberem jogadores 14 dias antes de um torneio, mas para esta Copa das Nações isso foi reduzido para seis, com os clubes incentivados a encontrar soluções individuais se isso não lhes convier. O desprezo por África é palpável.
Patrice Motsepe, o presidente sul-africano do Caf e um importante aliado de Infantino, participou no sorteio do Campeonato do Mundo na sexta-feira, apesar das tentativas de Donald Trump de excluir o presidente sul-africano Cyril Ramaphosa da cimeira do G20 do próximo ano. Trump, que desempenhou um papel fundamental no sorteio, boicotou uma cimeira de líderes do G20 em Joanesburgo, em Novembro, alegando que a população minoritária branca da África do Sul está a ser perseguida.
Com a vaga de Junho/Julho fechada para África, foi sugerido que o torneio voltasse à abertura que tinha em Janeiro/Fevereiro. Mas isso trouxe seus próprios problemas. Entre 1996 e 2012, a Copa das Nações foi realizada em janeiro/fevereiro dos anos pares. Por que a cada dois anos? Porque quando a Copa das Nações começou em 1957, a África estava a treze anos de uma vaga garantida na Copa do Mundo e esta era a única forma de garantir um futebol competitivo regular.
Com apenas cinco seleções classificadas para a Copa do Mundo até a última expansão, a Copa das Nações ainda era a melhor forma de gerar receita para os outros 50 membros do Caf. Se a Europa se opuser a isto, quando tantos africanos jogam em clubes europeus, terá de encontrar outra forma de financiar o futebol no continente.
Havia a sensação de que nos anos da Copa do Mundo isso foi ofuscado pelo torneio global. Além disso, as regras da FIFA exigem que os clubes liberem jogadores para apenas um torneio internacional por ano. Num ano de Copa do Mundo, os clubes europeus teriam o direito de recusar a saída de jogadores para a Copa das Nações, com a expansão da Liga dos Campeões em janeiro aumentando sua relutância em liberá-los.
O compromisso é esta competição de Dezembro/Janeiro, que poderia ser classificada como um torneio de 2025 para evitar que os clubes se recusem a libertar jogadores, ao mesmo tempo que se enquadra nas férias de Inverno da maioria das competições europeias. É por isso que com apenas um jogo da Premier League você pode preencher o seu Boxing Day com Zâmbia x Comores, Egito x África do Sul, Marrocos x Mali e Angola x Zimbábue.
Os clubes da Premier League serão afetados, embora Arsenal e Chelsea não tenham representantes na Copa das Nações. O Sunderland pode ficar sem até sete jogadores, os mais importantes dos quais são o infatigável médio da República Democrática do Congo Noah Sadiki e o lateral-esquerdo moçambicano Reinildo, especialmente porque o seu reserva, Arthur Masuaku, estará na RDC. O retorno de Dennis Cirkin aos treinos chega na hora certa.
A perda de Mohamed Salah parece menos significativa para o Liverpool do que nos anos anteriores, enquanto seu companheiro egípcio Omar Marmoush foi titular em dois jogos do campeonato pelo Manchester City nesta temporada. A força ofensiva do Manchester United será afetada se Amad Diallo e Bryan Mbeumo se juntarem à Costa do Marfim e aos Camarões, respetivamente. O West Ham terá de abrir mão de ambos os laterais, Aaron Wan-Bissaka, da RDC, e El Hadji Malick Diouf, do Senegal.
A criatividade dos compatriotas de Diouf, Iliman Ndiaye e Ismaïla Sarr, fará falta ao Everton e ao Crystal Palace, e à passagem tranquila do nigeriano Alex Iwobi no Fulham. No entanto, o fracasso do Gana e da Gâmbia na qualificação significa que Mohammed Kudus, Antoine Semenyo e Yankuba Minteh ainda estarão disponíveis para Tottenham, Bournemouth e Brighton, respetivamente.
Mas esta não é uma história sobre a Premier League. É uma história sobre o futebol africano e como, apesar de toda a retórica de Infantino, foi relegado para as margens, sobre como, à medida que a ganância continua a expandir a sua lista de jogadores, teve de procurar um canto onde se pudesse espremer quase apologeticamente no seu torneio emblemático.
