Preso há duas décadas, Jacob Smith e seus companheiros de prisão agora embarcam em viagens regulares para locais remotos e exóticos, sem necessidade de passaporte, apenas com um fone de ouvido de realidade virtual. “Eu fui para a Tailândia, cara!” Smith lembrou com um sorriso, descrevendo sua experiência inicial de colocar um fone de ouvido de realidade virtual e ser transportado para as paisagens exuberantes e os mercados movimentados do Sudeste Asiático.
Este programa inovador está sendo introduzido nas prisões da Califórnia por uma organização sem fins lucrativos com sede em Los Angeles. O seu objectivo é oferecer aos reclusos um breve descanso do seu confinamento e, principalmente, expô-los a cenários do mundo real concebidos para os ajudar a reintegrar-se na sociedade.
No mês passado, durante uma iniciativa de uma semana, homens encarcerados na Prisão Estadual de Valley, perto de Fresno, reuniram-se numa área comum. Sentados em cadeiras dobráveis de metal, eles se moviam com expectativa enquanto fones de ouvido opacos em forma de óculos eram colocados neles. Seus pescoços se contorceram sutilmente e sorrisos se espalharam por seus rostos quando os vídeos em alta definição começaram, iniciando suas jornadas virtuais.
Alguns viram paisagens do outro lado do mundo, incluindo Bangkok, enquanto outros vivenciaram cenas mais práticas, como entrevistas de emprego. Os homens sentam-se em mesas virtuais com entrevistadores virtuais que são ao mesmo tempo calmos e duros para lhes fornecer as ferramentas para encontrar emprego assim que forem libertados.
“Para muitos de nós, a força de trabalho mudou e as coisas mudaram com o processo de inscrição”, disse Smith, que é elegível para liberdade condicional em 2031 e agora se oferece como voluntário para ajudar outros presidiários a navegar na experiência de realidade virtual. “É uma experiência estressante sentar na frente de alguém e dizer por que sou bom para o trabalho.”
Os voluntários então ajudam os presos a processar quaisquer emoções ou traumas que surgiram durante suas experiências. Sabra Williams, fundadora da organização sem fins lucrativos Creative Acts, chama os dispositivos de realidade virtual de “máquina de esperança”.
O programa surgiu de um projeto de artes prisionais dirigido por Williams que incorporou teatro, música, poesia, dança e pintura. Ver pessoas encarceradas engajadas em atividades artísticas a fez pensar em outras maneiras de “trazer o mundo exterior para dentro”.
Ele ouviu pessoas que haviam sido libertadas da prisão lamentarem que a tecnologia as tivesse deixado de lado. Eles ficavam confusos com coisas simples como abastecer, pagar no supermercado ou ir ao caixa eletrônico.
“E o que ouvi deles é que isso os fez sentir que não pertenciam e que deveriam simplesmente estar na prisão”, disse ele.
Primeiro, o grupo de Williams pesquisou no YouTube imagens para recriar atividades cotidianas. Logo eles estavam criando seus próprios vídeos focados em viagens, construção de cenários, engajamento cívico, resolução de conflitos, arte e até meditação “para te surpreender e também te educar”.
Esta tecnologia poderia desempenhar um papel importante na reabilitação e, especialmente, na reintegração na sociedade, disse Nancy La Vigne, reitora da Escola de Justiça Criminal Rutgers-Newark, em Nova Jersey. Ela imagina pessoas que não estão no mundo real há muito tempo usando a realidade virtual para agir como se estivessem navegando no Detran ou descobrindo como pegar um ônibus urbano.
Outro benefício poderia ser um efeito calmante sobre os presos estressados. La Vigne cita uma pesquisa publicada pela Associação Americana de Psicologia que descobriu que pessoas encarceradas que assistiam a vídeos curtos sobre a natureza apresentavam níveis reduzidos de agressão e estavam sujeitas a menos denúncias disciplinares.
Mas com um preço elevado e acesso limitado, La Vigne preocupa-se com as “realidades práticas”, tais como as consequências não intencionais que surgem para aqueles que podem ficar de fora da experiência de RV.
“Você não pode simplesmente distribuí-los ou vendê-los no armazém”, disse La Vigne.
Um ex-presidiário, Richard Richard, usou pela primeira vez um dispositivo de realidade virtual há cerca de seis anos, quando o programa foi lançado, e desde sua libertação tornou-se voluntário do Creative Acts. Ele disse que está impressionado com o avanço da tecnologia. Ele adora ver seus colegas presidiários usarem os dispositivos pela primeira vez e depois progredirem à medida que lidam com traumas e questões emocionais.
“Fisicamente você pode estar aqui, mas mental e espiritualmente você pode transcender este ambiente”, disse ele.
O grupo realiza o programa, utilizando 100 fones de ouvido Oculus doados pela Meta, tanto na população em geral quanto em confinamento solitário. Os infratores juvenis também são elegíveis. Atualmente funciona três vezes por ano em quatro prisões da Califórnia, e Williams espera expandi-lo por todo o estado e país.
O Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia não respondeu imediatamente esta semana às perguntas sobre os planos de expansão do programa. Mas ao anunciar a introdução da realidade virtual na prisão da Colônia Masculina da Califórnia, no condado de San Luis Obispo, em agosto passado, o departamento disse que seu uso tem o potencial de “curar traumas, regular a resposta emocional e preparar para uma reentrada segura e bem-sucedida na sociedade”.
A viagem introdutória de dois minutos à Tailândia é muitas vezes emocionante para muitos presos, alguns dos quais “nunca saíram do seu quarteirão, muito menos do país”, disse Williams.
“E muitas vezes as pessoas tiravam os fones de ouvido e choravam”, disse ele. “Porque eles disseram: 'Nunca pensei que o mundo fosse tão bonito'.”
