Especialistas dizem que uma “tempestade perfeita” esteve por trás de quatro ataques de tubarão separados em 48 horas em Nova Gales do Sul.
As temperaturas quentes, o escoamento rico em nutrientes, as águas salobras e turvas e os padrões de migração dos tubarões convergiram para criar condições ideais para suspeitas de ataques de tubarões-touro que deixaram duas pessoas a lutar pelas suas vidas.
Chuvas recordes foram o fator chave em jogo.
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A bacia hidrográfica de Sydney registrou seu dia de janeiro mais chuvoso em 38 anos, com 127 mm em 24 horas.
À medida que as chuvas aumentaram nos sistemas de águas pluviais de Sydney e se espalharam pelos canais dos estuários e pelas praias costeiras, o escoamento rico em nutrientes atraiu rapidamente os peixes que dele se alimentam.
“Os nutrientes estão sendo removidos dos sistemas fluviais… e os peixes estão sendo expulsos”, disse Amy Smoothey, especialista em tubarões-touro e ecologista marinha do Departamento de Indústrias Primárias de NSW, ao 7NEWS.com.au.
“Os tubarões seguem a fonte de alimento e caçam nesses locais.”
Os recentes ataques trágicos são o que Smoothey chamou de casos de “identidade equivocada”.
Um menino de 12 anos e um jovem lutaram por suas vidas após os ataques em Sydney, um perto de Shark Beach, em Vaucluse, no domingo, e outro em North Steyne Beach, em Manly, na segunda-feira.
Dois surfistas, um menino e um homem de 39 anos, também foram atacados em incidentes separados em Dee Why Beach e Point Plomer, ao sul de Crescent Head, mas escaparam de ferimentos graves.
Evidências preliminares sugerem que os tubarões-touro estiveram por trás de todos esses ataques recentes.
Predadores agressivos prosperam em águas salobras que são uma mistura de água salgada e água doce.
“Os tubarões-touro são uma das poucas espécies fisiologicamente capazes de viver em ambientes de água doce… e também na água salgada encontrada ao longo das nossas praias costeiras e na foz dos nossos estuários”, disse Smoothey.
A diretora do programa de ciências ambientais da Universidade de Adelaide, Dra. Brianna Le Busque, disse ao 7NEWS.com.au que o conjunto de ataques “em uma sucessão tão próxima é um incidente realmente raro”.
Ele rejeitou qualquer sugestão de que um ataque desencadeou outro, dizendo: “Não há evidências científicas de que se um tubarão morde alguém, é mais provável que morda outra pessoa”.
Em vez disso, reconheceu a “tempestade perfeita” de condições.
Águas nubladas e quentes e migração
Os padrões de alimentação causados pelo escoamento rico em nutrientes são apenas um dos vários factores por detrás dos ataques recentes.
“Além disso, obviamente, como resultado da chuva muito forte, tivemos condições incrivelmente turvas e ondas fortes”, disse Smoothey.
“(Estas são) condições perfeitas e ideais para os tubarões-touro. Eles prosperam nessas águas turvas.
“Quando a visibilidade da água é limitada, as condições podem ser ideais para predadores de emboscada, como tubarões-touro, caçarem lá.”
Os tubarões geralmente não se interessam pelos humanos, mas estas condições obscuras tornam difícil para eles distinguir o que estão caçando.
“Os tubarões não têm mãos como os humanos… então eles investigam o objeto de interesse com a boca, o que obviamente leva a lesões catastróficas”, disse Smoothey.
O grande número de tubarões-touro encontrados atualmente nas águas ao redor de Sydney não vive permanentemente na área.
Os tubarões-touro são animais migratórios atraídos por temperaturas específicas da água.
“A temperatura da água que eles preferem é de cerca de 70 graus”, disse Smoothey.
“Os tubarões-touro viajam para sul ao longo da costa leste da Austrália até às águas de Nova Gales do Sul no final da primavera e início do verão, onde residem até que a temperatura da água desça abaixo dos 19°C.
“Os tubarões-touro deixam a região da Grande Sydney e viajam de volta para o norte, para Queensland, durante os meses de inverno e primavera.”
Mas à medida que as alterações climáticas mantêm as águas do sul mais quentes durante mais tempo, o tempo que os tubarões-touro passam em Sydney também aumentou, de acordo com dados de monitorização e marcação do DPI.
E os tubarões-touro não são os únicos que passam mais tempo nas águas de Nova Gales do Sul devido às alterações climáticas.
O cientista de tubarões da Australian Marine Conservation Society, Dr. Leo Guida, disse ao 7NEWS.com.au que a crescente população humana que reside perto do oceano está provavelmente por trás do crescente número de ataques de tubarões.
“À medida que vemos verões mais quentes e secos e invernos mais amenos, as pessoas vão querer refrescar-se no oceano com mais frequência e por períodos mais longos”, disse ele.
“Isso aumenta a chance de interagir com um tubarão.”
Principais dicas de segurança para nadadores e surfistas
Compreender as condições convergentes que levaram ao recente conjunto de ataques é fundamental para evitar ataques semelhantes no futuro, disseram especialistas ao 7NEWS.com.au.
Os nadadores foram agora instados a ficar fora da água após períodos de chuva forte, quando a água está turva e salobra.
“Nós realmente sugerimos que os usuários de água evitem a água durante esses períodos”, disse Smoothey.
“Se for nadar no porto, aconselho que o faça numa zona fechada com redes.
“Atualmente, nas nossas praias costeiras, pedimos às pessoas que fiquem fora da água ou nadem numa piscina oceânica apenas durante os próximos dias, até que as condições da água turva mudem”.
Tanto Smoothey quanto Guida disseram que os programas de rastreamento e marcação de tubarões que identificam esses padrões mortais de tubarões são exatamente o que permitem a educação que salva vidas.
Os dados são alimentados diretamente no aplicativo NSW Shark Smart, e Smoothey aconselhou nadadores e surfistas a baixar a ferramenta “para tomar decisões informadas antes de entrar na água”.
Smoothey também pediu às pessoas que fiquem atentas às iscas que atraem tubarões, que, segundo ela, podem ser identificadas “se houver pássaros mergulhando (na água) ou se houver muitos respingos na superfície”.
Os tubarões representam um oceano saudável
Os quatro ataques de tubarões em 48 horas geraram muitos apelos para abater os tubarões, incluindo um do ex-primeiro-ministro Tony Abbott.
“Tenho empatia e compreendo perfeitamente a carga emocional disso”, disse Guida.
Mas ele disse que embora ações de curto prazo, que não comprovadamente funcionam, “possam fazer você se sentir bem hoje, na próxima semana, talvez daqui a um mês, elas em última análise não farão o que todos querem, que é estar mais seguro na praia”.
Ele defende o direcionamento de recursos para soluções mais modernas, como etiquetagem e rastreamento de dados que permitem a rápida distribuição de informações relevantes de segurança.
“Uma pesquisa recente em Nova Gales do Sul mostrou que não há diferença entre a taxa de picadas numa praia com redes e numa praia sem redes”, disse Guida.
No entanto, ele disse que o impacto dos danos à população de tubarões seria notável em vários setores.
“Ter um número saudável de tubarões nos nossos oceanos é de vital importância para a saúde dos oceanos, e as comunidades costeiras e os australianos dependem de um oceano saudável para o nosso trabalho, a nossa diversão e também para as práticas culturais”, disse Guida.
“Quando olhamos para a importância dos tubarões nos nossos oceanos, eles estão normalmente no topo de uma cadeia alimentar. Eles mantêm a cadeia alimentar em equilíbrio e sob controlo.
“Quando removemos demasiados tubarões de uma cadeia alimentar, isso pode potencialmente causar instabilidade e, em última análise, um colapso da cadeia alimentar, e isso, por sua vez, pode afetar os próprios frutos do mar que chegam ao seu prato”.
Ele disse que a educação baseada em evidências é a melhor maneira de prevenir futuros grupos de ataques de tubarões durante condições previsíveis.
“Prevenção é prevenção: conhecimento é poder, e esse é o poder de manter as pessoas mais seguras na praia”, disse Guida.
