PARMA – Não importa o que acontecesse na Semana 15, esta equipe do Coronel Crawford seria considerada a melhor da história do programa.
Os Eagles viram sua temporada histórica terminar com uma derrota por 49-22 na semifinal da Divisão VI contra um time de Kirtland que agora disputa sua 14ª partida pelo campeonato estadual desde 2011.
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“Isso foi um sonho”, disse o defensor sênior Payne DeGray. “Estes são os jogos que queremos disputar. Não queremos defrontar equipas más; queremos defrontar boas equipas. Podemos ter perdido esta noite, mas diria que foi provavelmente um dos jogos mais divertidos da minha vida, quando fui lá com os meus rapazes pela última vez neste tipo de tempo.
“Este é um clima perfeito para o futebol.”
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Quase parecia algo saído de um filme enquanto os times se aqueciam no Byers Field, no Robert M. Boulton Stadium, em Parma, com calafrios na adolescência e flocos de neve caindo do céu.
“Foi divertido, eles são um grande competidor”, disse o running back sênior Connor McMichael. “Se você chegar à Final Four, não vai enfrentar um time de cupcakes. Você vai competir contra os melhores do estado, e foi um momento divertido.”
Connor McMichael, do Coronel Crawford, busca um grande ganho.
Por mais divertido que tenham sido, foi um primeiro tempo que os Eagles adorariam ver novamente. Kirtland marchou pelo campo e coroou uma corrida de 10 jogadas e 79 jardas com uma corrida de 8 jardas de Ty Bledsoe. O Coronel Crawford moveu bem a bola em resposta, mas o remate não produziu pontos, já que a tentativa de field goal de 29 jardas de Joseph Zizzo foi para a esquerda.
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Mais três posses de Kirtland no primeiro tempo levaram a mais três touchdowns de Kirtland – a corrida de 6 jardas de Jake LaVerde, Josh Silvestro de 1 e 6 jardas – e os Hornets alcançaram uma vantagem de 27-0 no intervalo.
“Treinei vários times bons e eles são um time de futebol muito bom”, disse o técnico do coronel Crawford, Jake Bruner. “Tudo começa com o garoto de LaVerde… não dava para saber esta noite, mas estávamos muito preocupados com ele; ele é provavelmente o melhor jogador da Divisão VI de futebol.
“Eles nos colocaram muito lá, eles são muito rápidos… e são tenazes. Você tem que receber algumas ligações para eles, e não conseguimos, apesar de termos gritado e gritado a noite toda. Aquela confusão cedo, pensamos que era ao vivo, mas os árbitros não acharam que funcionou – simplesmente não conseguimos receber essas ligações esta noite. Mas dê-lhes crédito, eles são bem treinados, eles jogam duro. O técnico (Tiger) LaVerde é um ótimo treinador e um humano ainda melhor.
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Bruner desafiou seu time no intervalo a sair como se o primeiro tempo nunca tivesse acontecido, e eles responderam jogando contra Kirtland no empate por 22 a 22 nos dois últimos quartos, enquanto os times trocavam touchdowns. McMichael abriu o segundo tempo com uma corrida de 18 jardas, LaVerde avançando de 16 jardas, McMichael novamente de 14, Silvestro de 60 e 16, e Peyton Baker de 16 jardas, acertando Dom Dean para a conversão de dois pontos.
“Eu disse aos nossos idosos o quanto estou orgulhoso deles”, disse Bruner. “Nossos 16 veteranos aqui venceram mais jogos em uma temporada do que em várias temporadas e nos levaram às semifinais estaduais.
“Minha maior preocupação quando se trata disso é: o que vocês vão fazer? Só precisamos ser capazes de dar o próximo passo e esses idosos nos deram a oportunidade de fazer isso, então estou animado com o futuro. Mas estou triste por eles porque sei o quanto eles queriam isso e o quanto trabalharam. Não posso dizer o suficiente sobre o quão altruístas eles eram como grupo e todas as coisas que fizeram por nós.”
Os veteranos do Coronel Crawford Payne DeGray (78), Connor McMichael (21) e Dom Dean (5) terminaram suas carreiras como semifinalistas estaduais pela primeira vez na história do programa.
Entrando nesta temporada, os Eagles adotaram o lema “Negócios Inacabados” após saírem da pós-temporada mais cedo do que esperavam em 2024.
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“Bruner disse isso durante toda a semana quando disputávamos as finais regionais: você acredita em coincidência ou acha que as coisas simplesmente acontecem?” DeGray disse. “Acho que esse lema foi criado por um motivo que na época não sabíamos aonde ele nos levaria, mas acredito que o cumprimos.”
Eles conseguiram isso ao se tornarem a classe mais vitoriosa da história do programa, com 42 vitórias – oito das quais vieram na pós-temporada – o primeiro campeonato regional, e o maior número de vitórias em uma única temporada, com 13.
“E por mais triste que seja agora… se eles acordarem em alguns dias e ficarem um pouco doloridos, mas ficarão muito orgulhosos da temporada que tiveram”, disse Bruner. E eles vão relembrar todas as ótimas lembranças que tivemos juntos, todas as coisas no vestiário. Este grupo colocou o Coronel Crawford de volta no mapa do futebol.
“Eles deram um passo extra que tivemos que percorrer este ano e, por mais triste que seja o fim – o legado deles será muitas coisas – mas uma delas será que nos trouxeram até aqui. Tudo começa em algum lugar e tem que ir a partir daí.”
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É uma experiência que esses idosos não trocariam por nada.
“Foi incrível”, disse McMichael. “Meus meninos, eles são como irmãos para mim. Foi divertido melhorar durante todo o ano, desde os péssimos dias de verão até agora que estamos na neve em um belo campo.
“Vou sentir falta dos adeptos, das pessoas, dos treinadores. Esta equipa tem sido tudo para mim. O futebol é o meu desporto, é literalmente o que faço e é a última vez que jogo. Vou sentir falta de tudo.”
zholden@gannett.com | 419-617-6018 | Twitter/X: @Zachary_Holden
Este artigo foi publicado originalmente no Bucyrus Telegraph-Forum: Coronel Crawford Football foi derrotado por Kirtland nas semifinais estaduais
