A terapia eletroconvulsiva pode estar causando uma gama mais ampla de efeitos adversos quando usada para tratar a depressão do que se pensava anteriormente, de acordo com um artigo que pede a interrupção da prática enquanto se aguarda pesquisas mais robustas.
Embora a ECT seja amplamente conhecida por causar perda de memória a curto e longo prazo, a investigação identificou 25 outros efeitos secundários preocupantes, incluindo problemas cardiovasculares, fadiga e embotamento emocional.
A ECT envolve a passagem de eletricidade pelo cérebro sob anestesia geral para causar convulsões, geralmente em um período de seis a 12 tratamentos. É administrado anualmente a cerca de 2.500 pessoas no Reino Unido, principalmente para depressão resistente ao tratamento, bem como esquizofrenia, transtorno bipolar e catatonia.
A investigação, publicada no International Journal of Mental Health, baseia-se num inquérito a 747 pacientes com ECT e 201 familiares e amigos, o que significa que não é conclusivo, mas pode dar uma indicação de possíveis outros efeitos secundários, dada a dificuldade de pesquisar a ECT.
O professor John Read, autor do estudo e professor do departamento de psicologia da Universidade de East London, disse: “Dado que ainda não sabemos se a ECT é mais eficaz que o placebo, estas novas descobertas surpreendentes tornam ainda mais urgente a sua suspensão, enquanto se aguarda uma investigação aprofundada sobre segurança e eficácia.
“A pesquisa é tão falha e inconclusiva que a ECT não teria absolutamente nenhuma chance de obter a aprovação da MHRA no Reino Unido, ou a aprovação da FDA nos EUA, se fosse introduzida hoje.”
A pesquisa descobriu que quase um quarto dos participantes (22,9%) relatou problemas cardíacos, como arritmia, após a ECT, enquanto mais da metade (53,9%) disse ter dores de cabeça recorrentes. Mais de três quartos (76,4%) experimentaram embotamento emocional. Alguns efeitos colaterais foram relacionados à perda de memória, por exemplo, problemas de relacionamento, dificuldade de navegação e perda de vocabulário.
Sue Cunliffe, que recebeu ECT em 2004 para depressão grave, disse que os efeitos colaterais “destruíram completamente minha vida desde que eu tinha 38 anos”. Ele disse que tinha fala arrastada, mãos trêmulas e problemas de equilíbrio, e não conseguia reconhecer rostos, contar dinheiro, seguir instruções ou ler ou escrever corretamente.
“Uma semana antes da ECT eu estava em uma esteira, jogando badminton e escrevendo poesia, e seis semanas depois caí da escada, machucada”, disse ela, acrescentando que ainda sente confusão mental e fadiga, o que a deixou incapaz de trabalhar como médica e tendo que “realmente limitar meu dia”.
A ECT é um tratamento que divide os profissionais de saúde mental. Embora algumas pessoas relatem melhorias nos sintomas, não se sabe exatamente como a ECT afeta o cérebro.
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A professora Tania Gergel, diretora de pesquisa da instituição de caridade Bipolar UK e professora honorária de psiquiatria da University College London, disse: “Não há evidências que apoiem as alegações de que a ECT moderna acarreta riscos significativos para a saúde física ou que causa danos cerebrais a longo prazo e comprometimento permanente do funcionamento cognitivo”.
Ele disse que não deveria ser visto como uma “cura completa” e que tem havido “alguns casos modernos de uso indevido”, mas poderia reduzir alguns dos sintomas mais perigosos, permitindo que as pessoas participassem em outras intervenções para apoiar a sua recuperação.
Ele disse que a ECT era “a ferramenta mais importante para me ajudar a controlar os sintomas agudos e os riscos” associados ao seu transtorno bipolar resistente ao tratamento.
“Mas há evidências de que algumas pessoas, inclusive eu, experimentam perda de memória autobiográfica e lacunas no período da vida próximo ao tratamento”, acrescentou, pedindo mais pesquisas para compreender e minimizar esses efeitos colaterais.
O professor George Kirov, da Universidade de Cardiff, disse que a ECT foi “altamente eficaz” e viu-a “mudar a vida” de pessoas com depressão grave, com 60% a observarem melhorias nos seus sintomas. Ele disse que o estigma resultou em “subutilização” no Reino Unido, mas foi mais comumente usado em outros países do norte da Europa.
“Há evidências muito amplas e fortes de que é eficaz, além dos primeiros ensaios controlados por simulação. Por exemplo, grandes metanálises mostram que ele supera os antidepressivos, EMT, ETCC e qualquer outro tratamento”, disse ele, acrescentando que os apelos para mais ensaios controlados por placebo “não foram apoiados pela comunidade científica”.
Lucy Johnstone, psicóloga clínica e membro do Grupo de Campanha para Melhorar os Padrões de ECT do Reino Unido, que pressiona por uma regulamentação mais rigorosa, disse que muito poucas pessoas sabiam que a ECT ainda estava a ser realizada como tratamento e que era administrada principalmente a mulheres mais velhas, sendo que um terço a recebia contra a sua vontade.
Ele disse que “uma proporção significativa” de pacientes de ECT foram vítimas de violência doméstica, que ele acreditava nem sempre ter sido bem explorada pelos profissionais de saúde mental. “Os comprimidos não ajudam, por isso chegamos rapidamente ao ponto: o que vamos tentar a seguir? É quando a ECT aumenta”, disse Johnstone.
Um porta-voz do Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (Nice) disse que suas diretrizes estipulavam: “Os médicos só devem considerar a ECT para o tratamento agudo de depressão grave e com risco de vida e quando uma resposta rápida for necessária, quando for a preferência da pessoa com base em experiências anteriores de ECT, ou quando outros tratamentos falharam”.
Os pacientes devem ser informados dos riscos e benefícios, e as clínicas devem ser credenciadas pelo Serviço de Credenciamento de Terapia Eletroconvulsiva (ECTAS) e registrar dados sobre parto e resultados, disse o porta-voz.
