A liderança militar apoiada pelos EAU no Iémen do Sul tomou o poder em todo o sul do país, um movimento que abre a possibilidade de o Sul declarar independência e transformar o Iémen em dois estados pela primeira vez desde 1960.
Cerca de 10.000 soldados do Conselho de Transição do Sul (STC) chegaram na semana passada à província de Hadramaut, rica em petróleo, e mais tarde a Marah, a província menos populosa que faz fronteira com Omã e que não estava anteriormente sob o seu controlo.
As vitórias significam que o CTE controla agora todas as oito províncias que anteriormente constituíam o Iémen do Sul, a primeira vez que o faz. Omã inicialmente fechou a fronteira com o Iêmen exigindo que a bandeira do Sul fosse removida, mas teve que recuar.
Num revés surpreendente para a Arábia Saudita, anteriormente o principal actor externo no Iémen, Riade também retirou as suas tropas do palácio presidencial na capital do sul, Aden, bem como do aeroporto, uma evacuação que sugere que as forças que os sauditas tinham apoiado dentro do governo reconhecido pela ONU foram, pelo menos por agora, derrotadas.
No entanto, uma declaração completa e imediata de Estado por parte do CTE seria uma medida política arriscada, dada a experiência de outros países que escolheram este caminho, incluindo o Sahara Ocidental, um país que pensava ter apoio diplomático para se separar de Marrocos, mas depois descobriu que esse apoio se evaporou.
É mais provável que o CTE argumente que, a médio prazo, organizará algum tipo de referendo sobre a independência do Norte. Em última análise, o seu futuro dependerá das decisões tomadas pelo seu principal patrocinador, os Emirados Árabes Unidos.
Desde que os Houthis do Norte assumiram o controlo da capital do Iémen, Sanaa, em 2015, uma aliança política desconfortável governou o Sul, formada pelo partido Islah, apoiado pela Arábia Saudita e liderado pelo Presidente do Iémen, Rashad al-Alimi, e pelo STC, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos e liderado pelo Presidente Aidarous al-Zubaidi.
Os dois lados têm trabalhado juntos de forma desconfortável dentro de um conselho de liderança presidencial, mas Zubaidi sempre teve forças militares superiores. Alimi mudou-se para Riade, onde se encontrou com diplomatas franceses, britânicos e americanos no domingo.
Alimi apelou ao STC para que regresse ao quartel, acrescentando: “Rejeitamos qualquer medida unilateral que prejudique o estatuto jurídico do Estado e crie uma realidade paralela”.
Após um sinal de consentimento tácito ou explícito, as forças de Zubaidi assumiram na semana passada o controlo da PetroMasila, a maior empresa petrolífera do Iémen, com sede em Hadramaut, e parecem agora estar numa posição forte para determinar o futuro do país.
Os diplomatas ocidentais e a ONU sempre se opuseram à divisão do Iémen em dois, concentrando-se, em vez disso, num roteiro saudita que deveria criar um governo federal envolvendo os Houthis e as forças do sul.
Na semana passada, diplomatas ocidentais estiveram em contacto telefónico com Zubaidi para avaliar as suas intenções, incluindo as suas relações com a Rússia e as implicações na batalha para derrotar os Houthis apoiados pelo Irão. Até agora nenhum país ocidental fez comentários públicos e não houve nenhuma declaração dos Estados Unidos.
Duas províncias fora das fronteiras tradicionais do Sul – Taiz e Marib – não estão sob o controlo dos Houthi, e o CTE pode oferecer-lhes o estatuto de protectorado para garantir que não caiam nas mãos dos Houthi.
Maysaa Shujaa al-Deen, analista sênior do Centro de Estudos Estratégicos em Sanaa, disse: “Este é provavelmente o maior ponto de viragem para o Iémen desde a queda da capital, Sanaa, para os Houthis em 2015. Tem o potencial de perturbar alianças regionais e locais, incluindo colocar os Emirados em conflito com a Arábia Saudita. Se o CTE negociar, estará numa posição forte para exigir alguma forma de autogoverno para o Sul. Para a Arábia Saudita, haverá preocupação sobre vigilância futura de suas fronteiras, dados os ataques Houthi anteriores na Arábia Saudita.”
Tem havido especulação de que os EAU deram luz verde ao CTE para agir depois de terem ficado irritados com o pedido saudita de Donald Trump intervir para pôr fim à guerra civil no Sudão, uma crise prolongada que causou aos EAU uma enorme publicidade negativa sobre alegações de que teria armado as Forças de Apoio Rápido, uma milícia acusada de cometer crimes de guerra em Darfur.
Uma delegação saudita ainda está em Hadramout e está sob intensa pressão de Riade para salvar algo do caos.
