Travis Kelce já tem uma boa ideia de como é difícil para um jogador da NFL se aposentar.
Quase dois anos atrás, ele viu seu irmão mais velho, Jason, passar pelo processo.
Travis sentou-se na primeira fila de sua coletiva de imprensa de aposentadoria e enxugou as lágrimas quando Jason, de 36 anos, anunciou que estava encerrando sua carreira de 13 anos no Philadelphia Eagles.
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Agora Travis tem 36 anos e enfrenta um dilema semelhante ao se aproximar do final de seu 13º ano.
Depois de vencer três Super Bowls nos últimos seis anos com o Kansas City Chiefs, seu contrato expira no final da temporada.
Depois de não conseguir chegar aos playoffs pela primeira vez em onze anos, o reino dos Chiefs está finalmente desmoronando.
Com Kelce também esperado para se casar com sua noiva Taylor Swift no próximo verão, agora é a hora de um dos melhores tight ends da NFL encerrar o dia?
A decisão ‘chegará até você a tempo’
A aposentadoria de Jason Kelce foi um assunto emocionante, com a presença de seu irmão Travis e seus pais (Getty Images)
Travis Kelce já havia considerado se aposentar depois que o Philadelphia Eagles impediu Kansas City de vencer o terceiro Super Bowl consecutivo na temporada passada.
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Ele reservou um tempo para ver “se estou motivado ou se é a melhor decisão para mim” retornar para o último ano de contrato e “assumir toda essa responsabilidade”.
Um mês depois de fazer sua quinta aparição no Super Bowl em fevereiro, Kelce confirmou que continuaria.
Mas os Chiefs parecem uma sombra do que eram desde então, tendo sido eliminados dos playoffs faltando três jogos para o fim da temporada regular.
O futuro de Kelce é um dos pontos de interrogação que pairam sobre Kansas City enquanto eles se preparam para reconstruir, e seu irmão Jason foi questionado se ele tinha algum conselho durante seu trabalho de mídia na ESPN.
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“Você precisa fazer uma pausa no jogo”, disse o vencedor do Super Bowl de 2018 com os Eagles. “Jogue esses três jogos, divirta-se e deixe-se absorver. Isso chegará até você com o tempo.”
No entanto, o primeiro desses jogos no Tennessee, no domingo, não foi muito divertido. Depois que Patrick Mahomes sofreu uma lesão no final da temporada na semana anterior, seu reserva Gardner Minshew também se machucou, então os Chiefs fecharam o jogo com o quarterback Chris Oladokun.
Os Titans venceram por 26-9 para sua terceira vitória nesta temporada e Kelce teve apenas uma recepção de seis jardas enquanto Kansas City caía para um recorde de 6-9. Mesmo que vença os dois últimos jogos, este será o pior registo de Andy Reid em 13 temporadas como treinador principal.
Por que ele escolheu a ‘turnê de despedida’
Após a derrota abrangente da temporada passada no Super Bowl para os Eagles, Kelce aparentemente mandou uma mensagem para o analista esportivo Pat McAfee dizendo: “Não posso sair assim”.
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Definitivamente, também não era assim que Kelce queria que terminasse.
Sua conexão em campo com Mahomes foi crucial para a criação de uma dinastia da NFL pelos Chiefs, e agora o quarterback, de 30 anos, não estará presente no que poderiam ser os jogos finais de Kelce.
No dia de Natal, os Chiefs receberão um time do Denver Broncos que busca garantir a cabeça-de-chave da AFC para os playoffs. Eles então visitam Las Vegas para enfrentar um time dos Raiders que pode terminar a temporada com o pior recorde da NFL.
No Allegiant Stadium, no entanto, Kelce encerrou uma temporada turbulenta de 2023, na qual começou a namorar a estrela pop Swift. O relacionamento deles catapultou seu perfil para um nível totalmente novo e Swifties acompanhou a corrida da cantora contra o tempo para ir de Tóquio a Las Vegas para ver seu novo amante ganhar um terceiro Super Bowl.
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No início deste ano, ao discutir se ele poderia anunciar uma decisão de aposentadoria antes do final da temporada para que pudesse fazer uma “turnê de despedida”, Kelce disse: “Não vou”.
Ele acrescentou que decidiria seu futuro antes do início da agência gratuita em 11 de março, o que daria aos Chiefs tempo para se preparar para a temporada de 2026.
Casamento com Swift e oportunidades depois do futebol
Kelce já está se preparando para a vida depois do futebol.
Em 2016, ele estrelou seu próprio reality show sobre namoro na TV e, em 2022, ele e Jason lançaram um podcast chamado New Heights.
No final daquela temporada, eles se tornaram os primeiros irmãos a jogar um contra o outro no Super Bowl e apareceram no programa de comédia Saturday Night Live.
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Desde então, Travis trabalhou como apresentador de game show, ator e produtor executivo.
Em uma reportagem de capa da GQ neste verão, Kelce disse que seu futebol “pode ter caído um pouco porque eu estava um pouco mais focado em tentar me colocar lá fora”.
Embora Jason agora seja analista de TV, é improvável que Travis siga o caminho trilhado do campo até a cabine de comentários.
Quando ele se aposentar e se casar no ano que vem, haverá muitas outras oportunidades esperando por ele no cinema e na televisão, e talvez ele e sua nova esposa comecem uma família.
'A atmosfera de um homem se despedindo'
Naquela entrevista à GQ, Kelce disse que as temporadas de 2023 e 2024 “não corresponderam ao meu padrão”.
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Estatisticamente, sua produção caiu em cada um desses anos.
Houve um ligeiro aumento nesta temporada e ele continua sendo o principal recebedor do time, mas Kelce registrou apenas uma recepção em dois dos últimos três jogos.
Kelce sabe que Kansas City está em transição e mesmo que Mahomes – que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo – possa jogar no início da próxima temporada, é improvável que ele esteja totalmente apto e não há garantia de que retornará aos playoffs imediatamente.
Se Kelce se comprometer com mais um ano, ele pode não ser capaz de ajudar os Chiefs a voltar ao topo da montanha, mas terá a chance de colocar seu novo elenco no caminho certo.
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Ele não revelou nada antes da derrota para os Titãs, dizendo aos repórteres: “Prefiro manter o foco neste time agora”.
Mas a forma como Kelce interagiu com os fãs no Tennessee deu-lhe o ar de um homem se despedindo.
Ele agora tem a chance de se despedir comemorativamente em casa, em Arrowhead, cenário da maioria de seus maiores triunfos.
