A última fábrica de helicópteros militares do Reino Unido está à beira do encerramento se os ministros não aprovarem um novo contrato.
Um dos maiores empreiteiros de defesa da Europa disse que até 3.300 empregos estão em risco se um contrato governamental não for assinado até março.
O encerramento da fábrica Leonardo em Westland, a última instalação soberana de produção de helicópteros militares do Reino Unido, representa uma ameaça às capacidades militares britânicas num momento de tensões geopolíticas.
Falando aos seus investidores, o presidente-executivo da Leonardo, Roberto Cingolani, disse: “Não podemos subsidiar Yeovil para sempre.
“Há 14 anos que não temos um contrato com o governo do Reino Unido.
“Está se tornando difícil para nós manter viva esta grande planta sem colaboração institucional.
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“Se isso não acontecer, deveríamos considerar seriamente por que mantemos uma fábrica ali.
“Espera-se uma decisão até o final do ano, então estamos realmente na última milha. Não teremos que esperar muito.”
A fábrica da Westland, localizada em Yeovil, Somerset, fabricou mais de 3.300 helicópteros em seus 80 anos de história.
A Leonardo começou a fabricar na fábrica quando sua antecessora, a Finmeccanica, se fundiu com a divisão de helicópteros da GKN.
A empresa italiana assumiu o controle exclusivo do negócio a partir de 2016.
A empresa, um dos maiores empreiteiros de defesa da Europa, emprega mais de 3.000 pessoas em Yeovil e mais 10.000 empregos na cadeia de abastecimento.
Tem sido um importante fornecedor do Ministério da Defesa do Reino Unido e faz contribuições significativas para a economia nacional.
Mas apesar de ser o único licitante durante mais de um ano para um contrato de mil milhões de libras para o novo programa de helicópteros de médio porte, o Ministério da Defesa ainda não adjudicou a obra.
Segundo o seu executivo-chefe, o governo do Reino Unido não concede nenhum contrato à empresa há mais de uma década.
Leonardo alertou os ministros que se um contrato não for assinado antes do final de março, a fábrica de Westland será fechada e retirada do Reino Unido.
Sharon Graham, secretária geral do sindicato Unite, disse: “Os trabalhadores de Leonardo em Yeovil estão olhando por cima dos ombros e se perguntando de onde virá o próximo pedido enquanto o governo hesita e atrasa.
“Essa incerteza deve terminar com a confirmação do pedido de helicópteros de médio porte.”
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “O novo programa de helicópteros médios do Reino Unido está em andamento e as decisões finais de aquisição ainda não foram tomadas.
“Esse resultado será confirmado oportunamente.
“Estamos trabalhando duro no plano de investimento em defesa, que corrigirá o programa de defesa desatualizado, excessivamente comprometido e subfinanciado que herdamos”.
